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    葉勒鎮一年一度的會操正式拉開帷幕，葉勒城和屯城萬人空巷。

    鎮戍此地的將士和各族百姓幾乎全聚集在軍城外的河灘上，商人更不會錯過這個做買賣好機會。

    白佐尖、阿史那山等粟特豪商早早地通過城主府占住了好市口，讓家人伙計幾乎把整個店鋪都搬過來了。沒門路的小商販大半夜就來了，來得晚的只能見縫插針找地方擺地攤。

    長勝賭坊跟去年一樣開了六個檔口，接受葉勒鎮將士和各族百姓下注。

    坐莊用的銀錢和銅錢裝在一口口大箱子里，箱蓋兒全敞開著，看得人心癢癢，有錢的想賭賭手氣，沒錢的真想沖上去搶。

    不過也只能想想而已，周圍全是邊軍，誰要是敢伸手轉眼間就會被剁成肉泥。何況賭坊為確保萬無一失，不但雇了四十幾個武士，甚至下血本請守夜人幫著看守。

    押多賠多，押少賠少。

    有錢押錢，沒錢押布帛、牛馬、田地、奴婢甚至老婆，不管押什么估完價照單全收。

    賠率不斷變化，伙計聲嘶力竭地喊著知會眾人。

    幾個專事估價的粟特牙郎，因為討價還價手都在袖子比劃酸了，一個個忙得焦頭爛額，真叫個日進斗金。

    軍城地勢高，城樓上的視野更開闊。

    葉勒鎮使左驍衛中郎將王慶祥在一眾羈縻部落首領擁簇下端坐在城樓上。

    放眼望去，人山人海，彩旗招展。

    被將士和百姓們圍起來的河灘上，更是塵土飛揚。

    急促的馬蹄聲中，不時地傳來一兩聲暴喝。

    大汗淋漓的將士們高高舉起球桿，揚臂將雕花馬球飛擊出去，被緊勒住轉向的戰馬大張著嘴，吐著熱氣和唾沫，圍觀的士卒和各族百姓齊聲喝彩。

    賽至中場，充當判事記分的旗牌官揮舞旗幟，命令暫且休息，待會兒換馬再戰。

    這是屯城將士與軍城將士的比試。

    王慶祥為鼓舞士氣押的是軍城，結果軍城馬球隊上半場一敗涂地，把他氣得牙癢癢。

    幾個大首領壓的是屯城，眼看快贏錢了，一個個眉開眼笑。

    一幫葉勒部的小首領沒資格進城樓，只能站在城墻上觀看。

    烏達木喝了一口酒，遙望著白沙城方向，低聲問：“韓士枚和瘋三郎該不會反悔不敢來了吧。”

    左等右等看不見人，烏圖木心里也沒底，沉吟道：“反悔就是出爾反爾，就會名聲掃地。”

    “不來最好。”一個小首領如釋重負。

    一個要兒子扶著的老首領深以為然，看著河灘下正在歇息的馬球隊士卒：“如果只是韓三瘋好說，一個瘋子沒什么好怕的，難對付的是韓士枚。”

    “叔父無需多慮，韓士枚這個守捉使做不了幾天。”

    “做不了多久？”

    “侄兒打聽過，安伏延開府建牙卻無人可用，早想辟署韓士枚為節度判官，現在這個守捉使本就是兼的，最多兼一年就要去龜疏。”

    “跟誰打聽的？”
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