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    他目光閃動，鳳華樹無聲無息卷起一口口散落的寶劍，枝條飛舞，就在此時，一道劍光將這株妖樹連根斬斷。

    周陽臉色一沉，不敢再有其他動作。

    許應回憶起自己在蔣家田的生活，道：“神靈不過坐在供桌后，神龕上，接受人們叩拜和香火，一個月只吃初一十五兩頓飯。祂們還要受民祈愿，調節風雨，滿足人們愿望。而官老爺，拿著朝廷俸祿，錦衣玉食，走到哪里人們便跪到哪里，遠勝神靈！小時候，你們鮮衣怒馬路過，我站在路邊，臉上滿是泥濘，是你們馬蹄踐踏的泥水甩在我臉上。我多羨慕你們，我曾經憧憬我也能像你們一樣。”

    周陽暗暗催動儺術，笑道：“現在也不算太晚。我周家與你本就無冤無仇，只是你這個人有才華，所以打算武力脅迫你歸順。既然是一場誤會，何必撕破臉皮？我周家可以給你安排官職。”

    許應自顧自道：“我跟著干爹和祖父做捕蛇者的時候，晚上睡覺總是睡不踏實，總是驚夜，聽到官老爺捉人，婦人慘呼，兒童夜啼，老嫗跳墻逃命。白天時，我看到官老爺縱馬入村，威風八面，劫掠如匪。那時，我就有個夢想，我也要想官老爺一樣威風。”

    周陽笑道：“你可以的。只要你效忠，我周家不會虧待你。”

    許應繼續道：“不過第二天，我看到婦人投井，漢子吊死在自家大門口，我那時就覺得，成為官老爺似乎也沒那么好。”

    周陽嘆了口氣，道：“我也時常感念民生不易，奸臣弄權，以至于上行下效。許應你既然有改革政弊的想法，更應該為官。你掌握大權之后，革舊鼎新，治理民生，豈不可以一展抱負？”

    許應臉色黯然：“后來祖父捉蛇，被咬了，中毒死了，我爹便擔起照顧我的責任。我爹不是親爹，卻把我照顧得很好，拼死拼活干了幾年，積累了點銀子，買了兩畝地。他跟我說，阿應，不要捕蛇了，你捕蛇的話，早晚會死在蛇口。他說，你種地吧。他買下地的第二天，官老爺就來收青禾稅。”

    他嘴角動了動，沉默片刻，道：“他沒錢交，地被收走了，賣給了蔣員外。”

    周陽微微皺眉，道：“繳稅乃是王法，與我零陵的官吏無關。”

    許應道：“我干爹哭了很久，說買地的錢是祖父用命換的，應該給我留著，讓我將來長大娶媳婦。他說他對不起我，對不起祖父，他要把這筆錢賺回來。他就進山了，去抓異蛇。他好幾天都沒回來。后來我找到了他，他死了，中毒死的，連妖怪都不敢吃他。我把他背回來，和祖父安葬在一起。”

    周陽道：“你有這樣凄慘的過去，更應該投靠我周家，做個官吏。你做了官，便可以避免更多的人像你一樣。”

    “周老爺你錯了，我向你說這么多不是為了賣慘求可憐，討個官職干干。”

    許應抬起頭，目光直視他的眼睛，輕聲道，“我之所以說這么多，原因是村里人告訴我，人死得不明不白，會變成厲鬼。而我的好朋友蚖七告訴我，對著尸體解釋顯得多此一舉。”

    柳枝緩緩從他身后飛出。

    “所以，我在殺你之前，向你解釋清楚我為何殺你。”

    許應轉身，柳枝如一道青虹，貫穿周陽眉心。

    無妄者，至誠也。

    所謂無妄，至誠于心。

    許應的作為，只是誠于心而敏于行，說要他死得瞑目，就要他死得瞑目。

    周陽雙目瞪圓，發出一聲驚天動地的怒吼，死不瞑目。

    許應回頭看了看他的神態，搖頭道：“村里人多半是騙我的，我解釋得這么清楚，他還是死不瞑目。以后還是殺過之后再解釋，比較穩妥。”

    這時，大鐘從許應腦后飛出，道：“阿應，你知道你為何實力提升如此迅捷，能快速斬殺這么多儺師嗎？”

    許應不解。

    “因為你是煉氣士。”

    大鐘幽幽道，“你采氣期已臻絕頂之境，見體內玄關，即將叩關而通天河。到那一步，掌握神通，才是真正的煉氣士。”

    “這一步走出，你將不同于世人。”


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