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    “這……還要追下去嗎？”

    “再追一段。”茍力紅著眼。

    兩人又追了一天，精疲力竭，躺在河邊累的爬不起身。

    茍力滿眼的血色，用河水洗了一把臉，清醒自己，看著同伴說道：“事已至此，快追是辦不到了，只能沿河兩岸，仔細詢問，盤查，丁牛又不是神仙，總是要吃要喝的。”

    “是啊，只能慢慢來了。”同伴起身，倒也沒有氣餒，這世道，錢難賺。能賺到這100兩，好幾年不愁，沒道理輕易放棄。

    兩人又沿金溪河走了一段，這次倒是不著急，見到人就詢問，見到村落就打聽，仍是沒有絲毫丁牛的音訊。

    茍力摸不著頭腦，都這么多天了，一點都線索都沒有，莫非，一開始他們選錯了追蹤方向？

    那是最糟糕的情況。

    賞金賺不到，也交不了差，那個黃天華大公子，看上去就不是好相與的。

    茍力憂心忡忡，但到了此時，仍舊堅持己見，兩人繼續上路。

    這一天，兩人正在岸邊行走之時，忽然聽到前方一陣敲鑼打鼓的聲音。

    金溪河邊，住著漁夫和船女，前者靠打魚為生，后者靠漁夫為生，城里、村落的人，除了買魚和漂寄，河邊大多時冷冷清清。

    兩人看清，是一伙人在龍王廟燒香。

    兩人見到人，自然要上去打聽。

    他們穿著黑皂服，是趙國公差的服飾，形象鮮明，穿過人群直入了龍王廟，找到廟祝。

    廟祝不敢怠慢。

    茍力隨口問：“今天是什么日子？又不是逢年過節，拜什么龍王？”

    “龍王爺顯靈啦！”廟祝神神秘秘。

    “哦。”

    “不久前我們金水集丟了幾個孩童，父母找遍了整個金水集和附近的幾個村落，都沒找到，報了官也還是沒影，差爺，結果您猜怎么著？最后這些小孩，在我們龍王廟找到了！”

    茍力見多識廣，聞言只是冷笑：“怕不是你這賊廟祝，做起花婆子的勾當？見到事發，假借龍王脫罪！”

    “……差爺，可不敢亂說！”廟祝嚇一大跳，雙手連擺：“我不是花婆子一伙的！那些小娃可認得人！”

    茍力斜著眼，此人很可疑：“你抖什么？”

    廟祝欲哭無淚：“差爺，這些娃娃是被花婆子拐了，藏在江中，但我真不是同伙！不信去問那些娃娃，是一個魚頭人身的巡河夜叉救了他們，大伙都說是龍王爺顯靈，這才在今天一起前來拜謝！”

    “差爺，人還在，那些娃娃也在！您可以去詢問詢問，十里八鄉的，我還得做人啊！”

    茍力尋思，正要找人詢問丁牛線索，這些人聚齊了，倒是省的一個個打聽。

    三人便來到正間，香火繚繞之間，果然是一家家大人、父母帶著孩童，過來對龍王爺感謝、還愿。

    茍力一連問了幾個孩童，都言辭鑿鑿，的確是一個魚頭人身的巡河夜叉救了他們。

    茍力也不想多問，這年頭，山精水怪也是有的，有的窮兇極惡，有的與人為善，不一而足。

    兩人都惦記丁牛的賞金，匆匆了解水怪救人事件，隨后掏出一張懸賞頭像：

    “你們都來認認，有沒有見過此人？”

    正是丁牛的頭像，黑白素描，倒是十分相像。

    廟祝自覺脫離了嫌疑，十分熱心招呼：“大家都來看看，有見過的就告訴差爺！”

    那些大人們紛紛搖頭：“從沒見過此人。”

    忽然，一個女童指著畫像，喊道：“巡河夜叉哥哥！”

    附近幾個孩童也紛紛道：“巡河夜叉哥哥！”

    他們的父母卻連忙制止：“小孩子不要亂說！巡河夜叉怎么會是這樣？”
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