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    霍言本就一臉愁容，而另兩人聽了張路遙一說，均是面如土色，無言以對。霍言無力說道：“張大人，我們多等一日已經是冒了極大風險，軍令如山，如果再多等一兩日，圣旨還未送達，我等反而無故遲了船期，誰來救我們這四十多位兄弟？除非能拿到上官的軍令。”

    張路遙皺眉道：“水師北軍都督府遠在大明府，就算是快馬走陸路，一個來回少說也要五六日，再說如果你是都督，你會下這左右為難的軍令嗎？霍大人，我們現在的處境都一樣，左右都討不去好，既然如此，何不救濟一下同胞，說不定還能否極泰來。”

    副指揮使見霍言正自猶豫，顫聲說道：“指揮史大人，得罪殿下是遠憂，誤了船期可是近患啊！”

    霍言點了點頭道：“張大人，可否容我等再商議一番？”

    張路遙無奈說道：“還望霍大人早作決斷，不過有個人可能還會帶來變數，你們可知左都御使柳大人的老家就在本府將軍縣嗎？他次子的宅子就在城中，今日在回城路上，有個自稱是柳御使家臣的人來找過我，了解了一下目前的情況，他說柳大人聽聞本府受災后，心系家鄉父老，決定出手相助，那人想和你們談筆生意，或許能化解目前的險境，不知霍大人愿不愿意見見此人？”

    霍言慘然一笑道：“想來還是惦記那些夾帶糧了，既然是御史天官派來的人，我等豈敢不見？還嫌得罪的人太少么？”

    張路遙道：“霍大人言重了，那人如今就在隔壁包廂，絕非是本官有心設計，如果霍大人肯多等兩日，我還真不愿意再去搭理別人。這里人多眼雜，那人說柳大人還不愿別人知曉此事，你們告知一下住在何處，稍后那人自會去客棧拜訪”

    霍言道：“天字丁號房，一會我們就回丹桂居。”

    張路遙讓守在門外的家仆喊來小二，又要了幾壇桂花酒，說賬還是記在衙門頭上，然后起身道：“三位大人，本府這就先行告辭了，招待不周還望海涵。”

    三人起身相送，被張路遙婉拒，走時張路遙又讓仆從將霍言約定的住處去告知臨廂的許暮等人，掌柜和送酒的小二將張路遙送出酒樓，目送坐轎遠去的知府大人，那小二恨恨地往地上啐了一口，道：“死胖子，又來騙吃騙喝！”那掌柜也不喝止，收起面向轎子的笑臉，拂袖走回酒樓。

    桂花巷中，如意坊的北側是江湖樓，緊挨著的南側就是桃花閣，雖然入口的形制幾乎一樣，但論大小，桃花閣卻是數倍于如意坊，有著一座更大的仿自揚州園林意境的花園，閣內建筑除了一座三開間兩層的重檐歇山頂主樓之外，閣內還有大大小小七八個獨立的樓閣錯落散布在花園四處，大多由青樓內當紅的名妓占據著，只為接待那些達官富賈。

    花園深處，臨湖幽僻之地，背倚數丈高的假山，是一棟毫不起眼是小樓，小樓常年為陳沿所占用，以供其尋歡之用，而另一個用處，則為江陵府陳家議事之所，惟有江陵城掌控實權的數人才有資格入內，小樓只有里外二室，里室為臥房，外室則為客廳，此時客廳內古樸的雕花圓桌旁正端坐著三人，一人為陳沿，一人為賭場那名看似和靄的老人，而另一人是一名中年男子，中等身材，面相好似有點木訥，邊上還站著一人，卻是那剛才還在江湖樓的賭坊護衛，正在大口喘氣。
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