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    三人悶頭把剩下的飯菜吃完，下樓結賬，去了零頭只要了二百文錢，餐館老板倒也實誠，抱歉道：“主要是米價漲得厲害，所以稍貴了點，店里也沒多少米了，明天說不定就要關門歇業了。”

    三人道謝后離開餐館，發現碼頭上忽然熱鬧了起來，客船早在一刻鐘前就已經駛離，原本空出來的地方整整齊齊地停靠著五排糧船，每排四艘并列緊靠著，糧船前后各有一艘稍小一點的蓬舟，應是押運糧食的水師兵船。

    三四十名挑夫正從幾艘糧船上將一袋袋的大米搬到碼頭上，而碼頭上幾名衙役擁簇著的張路遙正垂頭喪氣地看著挑糧的隊伍。三人走上前去，賀齊舟驚喜地問道：“知府大人，都談妥了？”

    張路遙見三人過來，讓幾名衙役都散了，然后嘆道：“妥個屁啊，霍言只肯借我三千石大米，后天一早金陵過來的賑災糧到了就要還他。還讓我寫了借條，連金總督通知我后天糧食送達的信函都拿去當質物了。”

    許暮皺眉道：“還不夠兩天的用度啊，后天該怎么辦啊?水師夾帶的私糧呢?”

    張路遙道：“如果他能將私糧全借給我，幾日之內估計還能湊和，不會餓死太多人，不過雖然霍言是老大，但船上還有別的水師軍官，他一個人說了也不算，畢竟牽涉到太多人利益了。他也沒把話說死，還透了個消息給我，說是陳家的人在船隊過來的水路已經有人跳幫上船，和霍言商討購買夾帶糧的事，開價到了三十五文一斤，也就是四兩二錢一石，差不多是他們往年在北方出手價格的兩倍了，不過霍言精得很，說是到了江陵城再說。他還算給我點面子，如果我能出到四十文，而且是現銀的話，他說就賣給我，他這次夾帶了差不多五千石，其中有些還是湖廣地方糧商托他代為銷售的，所以只收現銀，連銀票都不收。”

    許暮問道：“那能不能用江陵府或金總督的名義擔保?我這次回京城一定想辦法把錢籌給他們水師。”

    張路遙搖了搖頭，道：“小暮啊，在這江陵府真正有錢的是誰啊?是陳家和柳家，我一個空心湯團有多少家底他們會不知道?金總督其實和我差不多，來南直隸只是掛了個總督的虛名，不過是老皇帝給太子一個面子而已，再說一談到賒欠之類了，總要立字為據吧，他們水師這種見不得光的生意敢立據?至于你說你去籌錢，你父親的脾氣你又不是不知道，天底下就他一個大清官，什么人都敢得罪，你就不要再替他添亂了。即便你真能籌到銀子，可是遠水救不了近火啊，唉，后天到了，拼著這張老臉不要，也要先把金陵來的糧食搶下來再說。”

    賀齊舟一聽說到柳家，腦子里忽然靈光一閃，問道：“那水師是不是相信柳家?還有糧價半個月后肯定能跌回來?”

    張路遙道：“水師和柳家關系還可以，下個月他們還要來這里押運本地的稅糧，柳家是這里的大地主，糧食當然不會只賣給陳家一家，一大半都會銷往北邊，有些就會交給水師捎運，水師每年都會從柳家得到好處的，如果柳家作保，多少會給些面子。如今太子主政，不消半個月，朝廷必有賑災糧賑災銀撥到，北方的小麥和本地的秋稻也都開始上市了，以前每年九月總是糧價最低的時候，今年或許會高一點，但不可能像城中那樣貴得不可思議。其實霍言能這么爽氣地借我三千石稅糧，一方面是賣金總督和我一個面子，另一方面我估計是他想找個借口，在江陵城里多留一天，水師的五千擔糧食正好待價而沽。”

    賀齊舟又問道：“那圣旨何時能到?會不會發往金陵?    有沒有可能要求水師把稅糧先挪為賑災糧使用?”

    張路遙道：“一般情形下是發到金陵的，不過事出突然，最有可能的情形是同時發兩道圣旨，太子監國快二十年了，他最清楚這里的情況，這道圣旨不會拖，老皇帝也不會從中作梗，不過，最好的估計是三天后才能到，霍言有軍務在身的，絕無可能冒險再多留一天。而且這批稅糧到淮水后，一半是西行進洛陽倉，一半是繼續往北，入邯鄲倉，以備軍需。太子無法干涉軍務的。小齊舟，你問這么仔細，是不是有什么辦法?”

    賀齊舟道：“大叔，您還有別的好辦法嗎?我的確是有個想法，我還想再想想清楚?不過很可能會為您帶來大麻煩。”

    張路遙抬起頭，眼神堅定地說：“我真沒有別的辦法了，不過只要少死人，少一些因為不想餓死而造反的人，就是解決了我最大的麻煩，你快想，想好了和我說說看。”
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