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    賀齊舟和林川兩人只能背著行囊來到客棧柜臺，一路上林川反復叮囑齊舟只能要最差的房間了，賀齊舟看著柜臺后不冷不熱的掌柜，心中一陣發(fā)麻，低聲問道：“掌柜的，請問這里一般點的客房還有沒有，比如說’洪’字房?”

    看著掌柜緩緩搖頭，賀齊舟又試探地問道：“那么’宙’字房呢?”隨著‘宇’‘黃’‘玄’等一個個字只是換來一次次地搖頭，掌柜身邊的小二更是一臉嫌棄。

    那掌柜也被賀齊舟氣樂了，笑道：“這位少爺，本店叫丹桂居，是江陵府第一等的客棧，只有四種房間，‘地’字房一天二兩，‘天’字房一天三兩，‘桂’字房一天五兩，還有兩套‘丹’字房一天十兩紋銀，客官您要哪一種?”

    林川走上前去，誠懇說道：“掌柜的，我們有個朋友住在這里，所以也想住這間客棧，只是身邊盤纏不多，還有很長的路要趕，想盡量省著點，您看還有沒有便宜點的客房，我們只要睡一晚就成。不行的話就只能另找別家了。”

    剛想要打發(fā)他們走人的掌柜聽后想了想說道：“有倒是還有一間，在最西南角上，臨著桂花巷，晚上有點吵，平時也不太敢安排客人住，我就作回主，收你們一晚上五分銀子吧。”

    林川鞠躬道謝，說就這間房了，肯定不會有所埋怨，賀齊舟亦是拱手相謝，掌柜就安排那個一臉不情愿的小二帶路，已經(jīng)走出門好幾步的賀齊舟又匆匆回到柜臺那里，腆著臉道：“掌柜的，我們有兩匹馬栓在馬廄，麻煩差人喂點草料哦。”也不等那掌柜開口就一溜煙跑了出去，只留下掌柜一臉苦笑。

    申時，夜幕降臨，細雨飄搖，知府衙門值日房內(nèi)，四名衙役僅著內(nèi)衣，橫七豎八地“醉倒”在地上；揚州湖邊，一艘孤蓬小舟系在柳樹上，兀自飄零；刑房牢獄天井中的哨樓下，一名著黑色披風的捕快在快倒下的那一刻，被另一名相同裝束之人扶起，悄悄安頓在了陰暗的哨樓樓梯之下。不久后，從樓上走下一名捕快，目送著自稱省里捕快的同行走上哨樓，暗自咒罵。

    官兵營房的屋頂山墻上，賀齊舟看著一巷之隔的刑獄衙門，第三第四進的四角斜掛著八個碩大的燈籠，將兩座牢房照得燈火通明，燈光之外的陰暗處，在廊道、屋檐下暗暗起伏的身影也未能逃過他的目光；兵營西側的馬廄不時響起馬匹擤鼻的響聲，好幾處草料堆閃起了星星點點的火光，然后瞬間變得煙塵彌漫，有人驚呼走水，正在吃飯的兵丁捕快從房內(nèi)魚貫而出，一名身著黑色披風的捕快，壓低了頭上的笠帽，牽了兩匹馬，從北門到了走馬街，又繞到刑房與兵營之間的小巷中。

    賀齊舟悄悄將臉上的白巾系緊，沿著兵營屋頂上的防火山墻加速助跑，躍過八尺寬的小巷，跳在對面刑房牢獄的高墻之上，隨手用湖邊撿的兩塊大石將最近的兩個燈籠擊落，落地的燈籠一下子竄起了火光，但又在細密的雨水中很快熄滅，高墻上的賀齊舟仿佛有所感應，急急跳下墻頭，來到巷中，大喊一聲“有埋伏！”然后朝林川那里招了招手，林川騎上一匹馬，又牽了一匹，往南朝賀齊舟奔來。

    幾乎與此同時，小巷兩頭忽然現(xiàn)出幾十條身影，當林川跑馬到齊舟身側時，兩側高墻上亦出現(xiàn)十來個捕快，人人手持一把勁弩，蓄勢而發(fā)。

    賀齊舟翻身上馬，兩人直直往南方巷口沖去。翻身躍上刑房高墻的一個矮小身影示意眾人暫勿射箭，冷眼看著兩人兩騎沖向巷口。

    林川一騎在前，賀齊舟緊跟其后，馬匹在巷中撒腿狂奔，須臾間就來到巷口，只見堵在巷口的兵丁衙役紛紛向兩旁后撤，忽然地上一條黑索猛然繃緊，林川暗叫不妙，雙手一撐馬背，一個團身前翻，從空中躍起，同時叫道：“小心絆馬索！”
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