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    江陵府衙，后花園書房?jī)?nèi)，不時(shí)傳來(lái)長(zhǎng)吁短嘆，一個(gè)矮胖之人，僅著白綢內(nèi)衣，在屋內(nèi)來(lái)回度步，一邊擦汗，一邊搖扇，一襲官袍斜掛于太師椅背上。此人正是江陵知府張路遙，屋內(nèi)還有一人，須發(fā)皆白，乃是跟了他二十余年的師爺，也姓張。張知府一臉無(wú)辜地對(duì)師爺說(shuō)道：“剛才來(lái)報(bào)，今日入得江陵城的災(zāi)民又是六千人之眾，五日功夫城里已進(jìn)來(lái)二萬(wàn)余人了，城外三個(gè)收容點(diǎn)也有兩萬(wàn)余人，還有災(zāi)民源源不斷，這可如何是好啊？”

    “大人，有個(gè)好消息，剛才收到了金總督允許開官倉(cāng)放糧的批復(fù)，到京師報(bào)災(zāi)求賑的六百里急報(bào)也于今日午時(shí)過了本府驛站。”師爺答道。

    張知府跺著腳說(shuō)道：“那有個(gè)屁用啊？府里的官倉(cāng)區(qū)區(qū)二千石，老子已經(jīng)冒著掉烏紗的風(fēng)險(xiǎn)先斬后奏地開倉(cāng)賑災(zāi)了，但人多粥少，十個(gè)賑災(zāi)點(diǎn)，今天個(gè)個(gè)都說(shuō)沒糧了，他娘的，官倉(cāng)今早就一粒糧都沒了。還有向京師求賑，那不是開玩笑嗎？等圣旨下來(lái)，還不知道已經(jīng)餓死多少人了。師爺，讓你辦的幾件事怎么樣了？家里還有多少余糧？”

    老師爺?shù)溃骸凹依锉緛?lái)有十來(lái)石，捐出去七石多，還剩不到三石，不能再捐了，否則府里二十多口人也要沒飯吃了，城里幾個(gè)大戶那里連唬帶詐地要來(lái)四百石，大地主柳家那里是二百石，說(shuō)是今年收成差，后面再想想辦法，那陳家最不是東西，占了小半城賺錢的產(chǎn)業(yè)，只捐了十二石，還說(shuō)得很好聽，什么愿為黎民盡綿薄之力、為天子分憂之類的，可他們家的糧店還在不停地漲價(jià)，下午糧價(jià)就漲到一百二十文一斤，整整漲了十倍！”

    “混賬，混蛋，哼！陳家什么時(shí)候發(fā)過善心了，巴不得借這件事把我參下去，陳沿那小子是不是等不及了？”

    師爺?shù)溃骸按笕耍愅f(shuō)現(xiàn)在糧價(jià)這么貴，那十二石可是他磨破嘴皮子要來(lái)的”。

    “無(wú)恥！唉，餓兩天還不會(huì)死人，這幾天已經(jīng)有三個(gè)知縣二十余家富戶被劫，數(shù)百人進(jìn)山為寇，怕只怕‘餓’向膽邊生，越來(lái)越多的良民為盜啊，衛(wèi)府司那里可有進(jìn)展？”知府嘆道。

    “回大人，祁東知縣的案子已經(jīng)有回音了，應(yīng)該是祁門山賊人所為，季捕頭抓了四個(gè)案犯正遣人送回來(lái)，他繼續(xù)盯著另外幾起案子。武察司衛(wèi)府司特意知會(huì)了省府，好像今天省里龍總捕頭也來(lái)了，說(shuō)是案情緊急，等辦完案子再來(lái)拜會(huì)大人，另外還調(diào)了一營(yíng)州軍過來(lái)，一來(lái)是剿匪，另外就是預(yù)防民變。”

    “哼，那龍吟向來(lái)眼高于頂，品秩不過比我低半級(jí)，又怎會(huì)將我這個(gè)文官放在眼里。想來(lái)是有大魚可捕了，否則龍神捕不會(huì)輕易現(xiàn)身的。師爺，本府的稅糧還差了多少？”

    “還不到往年的七成，不過聽說(shuō)南直隸其他州府今年也收不齊稅，但江陵府本就是南直隸最窮的一府，收少點(diǎn)應(yīng)該還情由可原吧。”師爺答道。

    “唉，我的師爺啊，你有所不知，今年北旱南澇，那北周胡虜多數(shù)會(huì)在秋冬搶糧，軍部為了備戰(zhàn)拼命逼著戶部催儲(chǔ)備糧，戶部那幫飯桶只會(huì)盯著南直隸和湖廣兩省。現(xiàn)在其他州府都欠著稅糧，肯定沒人愿意調(diào)糧過來(lái)了，別看金炎那老小子總督南直隸，沒陳家和吳王點(diǎn)頭，啥事都干不成。師爺啊，您老就準(zhǔn)備陪著我告老還鄉(xiāng)吧。”

    圓通寺山門下，十來(lái)匹駿馬疾馳而至，口中呼喝著武察司辦案，路旁的災(zāi)民紛紛向兩旁躲避，好些人被馬蹄濺起的泥水潑了一身，剛想咒罵幾句，但一抬頭見都是捕頭衙役的官差裝束，頓時(shí)沒有聲響。山門右側(cè)的拴馬柱林已經(jīng)拴了十幾匹馬，這時(shí)正有三四人在拴馬、取行李，那十來(lái)個(gè)官差直奔拴馬柱方向，離那三四人五丈時(shí)也不下馬，呈扇形散開，只見那拴馬的三四人中有一個(gè)矮小的身影”噌”地一聲往馬柱后的樹林里竄去，眼見離樹林還有三四步距離，一具刀鞘如離弦之箭般擊中那人后腰，那人頓時(shí)如向前仆倒在地，再欲起身，卻是有氣無(wú)力。

    一陣掌聲響起，正是那扇形馬隊(duì)最中間的一人，身材矮壯，著黑色披風(fēng)，披風(fēng)上的兜帽遮住了臉面，胸前官服的上熊羆補(bǔ)子依稀可見。那人邊鼓掌邊望向自己左邊的瘦高個(gè)，說(shuō)道：“衛(wèi)府司好身手啊，這一招仙人指路化掌為指，妙就妙在能將如此粗笨的刀鞘精準(zhǔn)打中那廝的天樞穴，果然了得！”
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