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    只是太后這回得病，確實來勢洶洶。進不了東西，卻不停腹瀉，到最后便血，人顯見地瘦下來，換了幾個方子，都不大見好。最后太醫院合計用火門串，以蛤粉、熟大黃、木通、丁香研末吞服，起先癥狀倒稍有減輕，但不久之后人愈發萎頓下來，急得皇帝暫停了一切政務，一心一意留在太后病榻前親自侍疾。

    太后也有稍稍好轉的時候，那天才吃了藥，靠著床架子和皇帝說話，說：“我見著你阿瑪了，這兩天昏昏的，老覺得有人站在床邊上，昨兒半夜里睜眼瞧，竟真的是他。”

    她說起先帝，臉上帶著一點笑意，仿佛重回了十八歲那年，喘了兩口氣，緩緩說：“他還穿著我給他做的那件便服，就站在那里，也不說話，光是憂心忡忡看著我，我知道他也擔心我呢。我這病，不知能延捱到幾時，倘或事兒出來了，人還在承德，回京事宜安排起來麻煩……”說著又喘了喘，望著皇帝道，“趁著現在魂兒還在，趕緊收拾起來，即刻回宮……”

    皇帝被她說得心都揪起來了，握著她的手道：“您福澤深厚著呢，不過偶然抱恙，千萬別往窄處想。”

    太后艱難地搖了搖頭，“我的身子，我自己知道，這回來承德，像是續上了和你阿瑪的緣分似的，我心里高興。他走了五年了，這五年我每天都熬可著，老想他一個人在那兒寂不寂寞，有了心里話，該對誰說。這會兒我要是真能死了，正好過去陪他，那多好。”

    皇帝卻不能依她，切切說：“您只顧我阿瑪，就不顧兒子了？還有常念，她就要生小阿哥了，說好了孩子滿周歲就帶回來見您的，這些您都不管了，說撂下就撂下？”

    太后那雙無神的眼睛里，總算迸出了一點光彩，“哦，對，常念快臨盆了……”

    頤行這才知道昭莊公主的小名兒叫常念，因著公主長大少不得要遠嫁，所以取了這么個名字，也是太后為母的萬般不舍和掛念啊。

    皇帝說對，“您還老是擔心皇嗣，沒見兒孫繞膝，這就去見我阿瑪，阿瑪未必不怨您。還是好好養著，不過一個小小的痢癥，哪里就要死要活的了。”

    太后被他說得，似乎是歇了等死的心了，但過后不久又昏睡過去，連太醫正都搖頭，說病勢實在兇險萬般。

    那些來探望的嬪妃們見狀，都退到廊廡上痛哭起來，那不高不低的綿綿吞泣，愈發讓月色江聲籠罩在一片愁云慘霧里。

    這時候最忌諱這樣，頤行心里不悅，退出去低聲呵斥她們，“這是什么當口？不說去給太后祈福，倒跑到這里哭來了，打量誰哭得賣力，誰就有功勞怎么的？”

    那些嬪御們被她一斥，頓時都噤了聲。原本就是如此，這些人和太后能有多深的感情，流眼淚不過是應景兒，不見半點真心，也沒有半分意義。

    她冷冷掃了她們一眼，“太醫前兩天諫言，說行宮濕氣重，太后的身子經不得，說話兒就要回京的。你們各自回去收拾，挑要緊的帶上，車馬這回得減免，各宮擠一擠，不能像來時那么寬綽了，橫豎也就十來天光景，忍忍就到了。”

    結果愉嬪這時候偏要冒尖兒，為難地說：“咱們出宮，身邊多少都帶著伺候的人，純妃娘娘您瞧，要擠怕是不大容易。”

    這要是換了裕貴妃，為了兩面不得罪，必定會和她們打商量，或是退上一步，形式上減免幾輛。可惜老姑奶奶不是裕貴妃，她那雙鳳眼緊緊盯著愉嬪，要把人盯出個窟窿來似的，半晌忽然一笑，“誰要是怕擠的慌，那就暫且留在行宮，等下年皇上來避暑，再跟著回北京吧。”

    這么一來，可再也沒人敢說半個不字了。太后都在這兒得病了，下年皇上還會來嗎？留在行宮，對于妃嬪們來說等同發配，這回別說擠一擠了，就算讓她們徒步走回京城，她們也干。

    于是老姑奶奶一叫散，眾人立刻各回各處，麻利兒收拾東西去了。

    皇帝從里頭出來，嘆著氣兒說：“太后要回宮，照這病勢，確實是回去的好。可畢竟幾百里地，就怕路遠迢迢，她的身子經不得顛簸。”

    這也確實兩難，頤行想了想道：“只好在車輦里頭想轍，四個角拿軟乎點兒的東西墊上，上頭再鋪一層鋪板。路上盡量慢些，減少顛簸……總是回到宮里，太后心里才能踏實。”

    其實背后的實話，誰也不敢說出口，這么嚴重的痢癥，要是當真不得好轉，確實是會出人命的。回宮，目前來看是個萬全的準備，就如太后所言，萬一事兒出來，一切也好安排。

    于是一鼓作氣，既然定下了就不要耽擱，這次回京可說是輕車簡從，隨扈的大臣和后宮主兒是一個不能少的，只是各嬪妃身邊伺候的只留一個，剩下的人員另作安排。人少了，事兒就少，來的時候花費了十來天，回去日夜兼程，只用了七天就抵達紫禁城了。

    這一路上，頤行都在太后車輦里，幫著云嬤嬤和笠意一同照應太后。太后的境況比在承德時候好了一些，能進稀粥了，最長可以半天不傳官房。云嬤嬤說吃食能在肚子里留住了，就是好跡象，只有留住才能長元氣，人才能慢慢緩過勁兒來。

    車輦進神武門，就見裕貴妃帶著留宮的幾位妃嬪在道兒旁跪迎，一色的錦衣華服，滿頭珠翠。相較于她們來，頤行可說是半點也不講究，這兩天早摘了頭上簪環穗子，簡直就像個伺候人的大丫頭。

    太后有時清醒，瞧見她的模樣，心里很是愧疚，“我這一病，倒拖累了你，我跟前有人伺候，你且好好照應你主子要緊。”

    頤行只是笑，“主子身邊有懷恩他們，不必我去伺候。我在這里也幫不上什么忙，不過給云嬤嬤和笠意姑姑打個下手。”

    笠意聽她這么稱呼自己，依舊誠惶誠恐，“您如今是娘娘，回宮后前途更是不可限量，還管奴才叫姑姑，愈發折得奴才不能活了。”

    她卻還是一如往常，謙遜地說：“太后身邊人，都沾著太后的榮光，在我眼里高人一頭，叫一聲姑姑也是該當的。”
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