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    頤行上前攙扶，輕聲道：“萬歲爺處置政務怕是還有陣子，您何不在里頭等著，外頭怪熱的。”

    太后聽了，這才轉身返回殿里，邊走邊悵然，“又是一年中元節，我最怕這樣的日子，看見先帝爺好端端的人，變成十幾個大字蹲在牌位上，心里就難受得慌。”

    太后眼里盈盈有淚，低下頭拿手絹掖眼，頤行忙安慰：“您瞧著萬歲爺，也要保重身子。先帝爺走了好些年了，您每常流眼淚，先帝爺在天有靈，也不愿見您自苦。奴才們年輕，逢著這樣日子都得聽您安排，您要是傷情過甚，叫奴才們怎么好呢。”

    太后方重新有了笑模樣，嘆息道：“上了年紀，愈發沒出息了，逢著點事兒就哭哭啼啼的。就是覺得啊，這人世間真寂寞，來這一朝兒，不知是來享福的，還是來吃苦的。”

    頤行最善于討長輩歡喜，和聲說：“您要是來受苦的，那尋常人愈發不得活了。先帝爺雖升遐，您還有萬歲爺，有奴才們。奴才雖不成器，也愿意時時在您膝下伺候，就當奴才斗膽，頂了昭莊公主的缺吧。”

    她能說這些窩心話，太后自然高興，笑著說：“不瞞你，早前皇帝要抬舉你，我心里是不大稱意的，畢竟你哥子觸犯了律法，重新扶植尚家人，弄得朝野亂了規矩。可后來想想，你是尚麟的閨女，總是受了你哥哥的連累，罪也不在你。如今瞧，當初網開一面著實沒錯兒，你在我跟前倒給了我許多慰藉，難怪你主子那么喜歡你。”

    頤行臉紅起來，皇帝的喜歡，自從撕破夏太醫的面具后，就再也沒有掩飾過。闔宮都知道他獨寵她，連太后也默認了，可頤行心里未必沒有隱憂，這么大張旗鼓，誰知道是不是想捧殺她。

    后來各宮嬪妃也姍姍來了，大殿里一時熱鬧起來，皇太后不再像先前似的脆弱，重又端出了架子，頤行若不是親身經歷過，那里知道太后也有思念先帝，淌眼抹淚的時候。

    這時皇帝來了，帶著前朝雷厲風行的氣勢，到太后面前拱手長揖，“皇額涅，時候差不多了，兒子接您過熱河泉，車轎已經在外頭等著了。”

    只是那么威嚴的帝王，視線和老姑奶奶迎頭相撞的時候，還是顯出一絲不易察覺的慌張來。他連哄帶騙誘拐一個沒長成的孩子切磋技藝，說實話真不應該，現在想起來還有些羞愧，但羞愧歸羞愧，卻打算死不悔改。

    所以他坦然了，微微挺了挺胸膛，理不直氣也壯。

    頤行別扭地瞥了他一眼，待送太后上了車輦，雙雙退到一旁，頤行趁這當口噯了一聲，“我的鞋，您怎么不讓他們送過來？”

    皇帝沒搭理她，倨傲地轉身登上了自己的肩輿。

    日頭高懸，大太陽底下的華蓋遮出一片陰涼，他就端坐在那片陰影里，目不斜視地望向前方。御前太監開始擊節發令，九龍輿穩穩上肩，穩穩地滑出去，只留下頤行一個人，站在那里窮置氣。

    含珍忙上前催促：“主兒，快上轎吧，那么些人都等著呢。”

    頤行這才回身望，果然那些嬪御都巴巴兒看著她，等著她的車轎先行。

    和妃自然是不理會她的，早已經登上自己的代步，兀自追趕太后和皇帝去了。

    所以得趕緊上轎，含珍替她放下了垂簾，壓聲吩咐轎夫：“腳下加緊著點兒，追上前頭。”

    太監們得令快步趕上去，頤行透過轎上小窗朝東望了望，這會子彤常在想必已經潛在祭殿附近，只等皇上一到，就在列祖列宗面前哭訴喊冤了吧！

    一行轎輦打如意洲向北，直往熱河泉去，那地方也屬行宮一處勝景，以熱湯泉出名。據說看園子的宮人種了瓜果，拿熱河泉水灌溉，等成熟之后，瓜果就格外香甜。

    當然一路也是林蔭重重，這行宮里的植被果真是紫禁城不能比的。紫禁城中要緊的宮殿前都不栽樹木，到底是為什么，誰知道呢！

    再走上一程，隱約能聽見鐘聲了，混雜著僧侶的吟誦，陣陣梵聲鋪滿了他們前行的道路。

    散朝后的臣工和宗室已經先行一步到達祭殿，待太后慈駕一到，便分列兩旁垂袖行禮。

    從北京到熱河，四五百里地一同趕赴，尤其這樣祭祖的日子里，前朝和后宮倒不必忌諱，可以分批進貢上香，磕頭祝禱。

    烏泱泱的，好些人啊！頤行攙扶著太后站在一旁，殿里祭臺搭得格外寬綽，兩旁喇嘛盤坐在重席上，那連綿不絕的梵語喃喃從口中吟誦出來，格外有種莊嚴肅穆的氣象。

    “當”，厚重悠遠的磬聲，在行宮上空緩緩盤旋。皇帝率領大臣和宗親們先行祭奠，只見一排排身著石青補服的人，按著高低品級在殿宇中央泥首頓地，司禮太監蒼涼的語調拖得老長，“跪……拜……”

    頤行這會兒要關心的倒不是皇帝，她緊盯邊上的和妃，見她心不在焉地向殿外張望，便悄聲在太后耳邊提點：“和妃姐姐像是在等人吶。”

    有一瞬感受到了自己成為奸妃的潛質，心下也感慨，明明這么純潔無暇的老姑奶奶，進了宮，盤算著晉位登高枝兒了，就變得如此精于算計起來。
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