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    今兒懋嬪挪到西次間來了，和貴妃一起在南炕上坐著。炕桌上綠釉狻猊香爐里香煙裊裊升騰著，懋嬪的臉色不大好，貴妃和她說話，她也是有一搭沒一搭的。

    裕貴妃見頤行來了，這回沒給好臉子，寒聲道：“頤答應，原以為你晉了位，好歹會持重些，誰知你毛腳雞似的，竟沖撞了懋嬪娘娘。你不知道娘娘肚子里懷著龍胎么？得虧大英列祖列宗保佑，沒傷著小阿哥分毫，倘或有個好歹，你怎么向太后，向皇上交代？”見她還畏懼地站在屏風前，便又一叱，“愣著干什么，還不快過來，給懋嬪娘娘磕頭賠罪。”

    頤行聽了裕貴妃招呼，在腳踏前跪了下來，這時候膝頭子受點罪沒什么要緊了，要緊是先解了這禁足令，后頭才好施為。

    “娘娘，是我莽撞了，害娘娘受驚，我回去后細思量，自己也唬得一晚上沒敢闔眼。”頤行盡量把那不甚有誠意的話，說得婉轉一些，搜腸刮肚道，“其實我心里頭想討好娘娘，娘娘是知道的，可我又駑鈍，只會那些蠢法子。結果我笨手笨腳，弄巧成拙……娘娘，求您別惱我，我對娘娘一片赤誠，是絕沒有半分壞心思的呀。”

    懋嬪對她們一唱一和那套，很是瞧不上眼，老姑奶奶的說辭她是半分也不想聽，只想讓她快滾回她的猗蘭館，別戳在她眼窩子里惹人嫌。

    裕貴妃見她傲慢地調開了視線，順帶沒好氣地瞥了自己一眼，就知道她嫌自己多管閑事。可有什么法兒，她原也不想來的，這不是架不住皇上早前托付過，讓她照拂老姑奶奶嗎。

    “你瞧，她也是一片好心。”貴妃干笑了一聲道，“明知你肚子里的龍胎金貴，倘或她存心使壞，怕也沒這個膽子。先頭我勸了妹妹這許多，不知妹妹聽進去沒有，一個宮里住著，牙齒總有磕著舌頭的時候，彼此謙讓些，事兒過去也就過去了。”

    可貴妃的這些話，懋嬪并不認同。

    她直起了身子道：“不是我不讓貴主兒而子，實在是這賤人可恨，我說了不吃，她偏送上來，若說她不是成心，我是無論如何不相信的。貴妃娘娘既然如此偏袒她，那也容易，把她接到您宮里去就是了。您和她多處，就知道她是個黑了心肝的，能擔待她，是貴妃娘娘的雅量，橫豎我這兒容不得她，請貴妃娘娘想個兩全的法子吧。”

    這是明晃晃的叫板，裕貴妃被懋嬪頂撞得下不來臺，一時也有些惱火了，哼笑道：“我倒是想呢，可萬歲爺當初下令，就是言明了把頤答應指派進儲秀宮的，我有什么法子。既然妹妹覺得頤答應隨居，讓你心里頭不快，那就請上御前回稟，只要萬歲爺發話，我即刻便將人安置進我的永和宮，還妹妹清凈就是了。”

    懋嬪見裕貴妃擺了臉子，終究還是有些畏懼的。一個是嬪，一個已然是貴妃，且貴妃還攝著六宮事，當真得罪了她，對自己沒有半點好處。

    可話雖如此，有時候骨子里的那分傲性難以壓制，懋嬪也有些賭氣，扭過身子不說話，以此作為對貴妃的反抗。

    裕貴妃見她執拗，輕慢地調開了視線，“頤答應才晉位，這會子就抹了牌子，萬一皇上問起，我不好應答。妹妹的龍胎雖要緊，可眼下不是好好的么，為人留一線，也是為孩子積德。倘或真有哪里不適了，傳太醫過來隨時診脈，或開兩劑安胎的藥吃了，心里也就安了，何必這樣不依不饒，倒顯得你這一宮主位沒有肚量，專和底下人過不去似的。”

    懋嬪被這話戳著了痛肋，氣急敗壞道：“貴妃娘娘是覺得龍胎還在，就不是大事么？她有意沖撞我，倒成了我和底下人過不去？”

    裕貴妃道：“上回也有人沖撞，你不是已經打死了一個嗎。因著你懷的是龍胎，上頭沒計較，我也替你掩過去了。要論著大英后宮的律法，妃嬪打殺宮女是什么罪過？輕則罰俸，重則降等子，你不是不知道。如今頤答應不是宮女，她是有位分的，你禁了她的足，養心殿那頭等著翻牌子，倘或皇上找不見她的綠頭簽，就請你親自向皇上回話，這事本宮再也不管了。”

    裕貴妃說完，憤然站起了身，沖底下還跪著的頤行道：“你起來，仍舊回你的猗蘭館去吧。懋嬪娘娘做主罰你，是儲秀宮的家務事，我這貴妃自是管不著的。成了，你的禁令能不能解，全看你個人的造化，萬一皇上要是想起你，自會有御前的人來領你。”

    貴妃說罷便下了腳踏，翠縹和流蘇上來攙扶，說話兒就要往外去。

    懋嬪到這會兒才真有些畏懼，她是怕事兒越鬧越大，倘或當真驚動了皇上，自己要是實打實懷著龍子倒也罷了，可如今……不是空心兒的么！便忙給跟前人使眼色，讓她們攔住貴妃，自己則掖著眼淚哭起來，“貴妃娘娘息怒，我這不是沒轉過彎來么。她沖撞我，我認真和她計較了一回，現在想來是我小肚雞腸了。罷了，既然貴妃娘娘發了話，我也沒什么好說的，這就解了頤答應的禁足令，照舊讓她上牌子就成了。”

    頤行在一旁聽她們唇槍舌戰了半天，最后終于等到這個令兒，暗里長出了一口氣。可懋嬪的委屈她也瞧在眼里，這后宮的等級真是半分不能逾越，平時大家姐姐妹妹叫得歡暢，真遇著了事兒，高位就是高位，低位就是低位，裕貴妃一句話，懋嬪就算再不服氣再厲害，也得乖乖照辦。

    橫豎裕貴妃的目的達到了，臉也掙足了，而上神情才又緩和下來，復說了兩句體恤的話，讓懋嬪好好養胎，便帶上頤行從正殿里挪了出來。

    “往后可要好好警醒著點兒了，宮里不能行差踏錯半步，你知道這回一莽撞，于自己的前途有什么損害么？”貴妃站在廊廡底下說，并不背著人，有心讓眾人都聽見，拖著長腔道，“懋嬪娘娘這回啊，是對你手下留情了，要是一狀告到太后跟前，你這答應怕是當不成了，貶到辛者庫漿洗衣裳都有時候。且在心里感激著懋嬪娘娘吧，總算今兒我來替你說一回情，人家還聽我的，倘或打定了主意整治你，那就算我而子再大，人家也未必肯讓。”

    頤行蹲安說是，“都怪我莽撞，險些傷了懋嬪娘娘，也驚動了貴妃娘娘。”

    裕貴妃道：“驚動我是小事，冒犯了懋嬪娘娘肚子里的龍胎卻是大事。打今兒起沉穩些吧，夜里上圍房的事也不能耽擱了。你才晉位，自己可得珍惜主子爺給的榮寵，別一不小心自斷了前程，到時候后悔可就晚了。”

    貴妃訓誡完這些話，便由左右攙扶著下了臺階。天兒熱，大太陽照得地心兒都反光，翠縹打起了一把厚油綢制成的紅梅白雪傘，護送著裕貴妃一直往南，登上了影壁前停著的肩輿。

    窗內人一直瞧著窗外動靜，見裕貴妃去了，老姑奶奶也返回了猗蘭館，一口濁氣憋悶得吐不出來，直捶打炕頭上的福壽方引枕。

    晴山上來勸慰，說：“貴妃不過仗著當了兩年家，言談里盡是主子奶奶的m勁兒，宮里誰不在背后議論她。主兒暫且消消氣，這會子且忍著，等小阿哥落了地，娘娘的好日子就來了。”

    可懋嬪卻悲觀得很，心里的落寞一再加深，背靠著靠墊喃喃：“生了阿哥又怎么樣，皇上未必喜歡。到時候恐怕孩子還留不住，要抱去給貴妃養著，那我白忙活一場，豈不是為他人作了嫁衣裳。”

    晴山和如意對望了一眼，其實她擔心的情況大抵是會發生的，若要勸，卻也不知道拿什么話來勸，一時殿里靜悄悄的，時間像被凝固住了一樣。

    隔了許久，懋嬪撫摩著這高挺的肚皮自言自語：“裕貴妃和猗蘭館那位交好，昨兒這一撲沒那么簡單，恐怕是她們合起伙兒來，存心想試探……難道她們已經察覺什么了？”說著瞠大眼睛，朝東梢間方向瞥了一眼，“若是哪天借口宮里遭了賊，再挑出個人來聲稱賊進了儲秀宮，貴妃下令徹底搜查儲秀宮，那該怎么辦？”

    她的設想，把跟前的人生生嚇出一身冷汗來。

    “主兒……”

    “不成……我越想越不對勁兒。”懋嬪急喘著，好半晌才平息下來，臉上露出了驚恐過后的茫然。撫著肚子的那只手，慢慢揪緊了衣料，痛下決心似的長出了一口氣，“真要逼到那個份兒上，也不能怪我。舍了一個孩子，拽下一位貴妃來，皇上為安撫我，未必不晉我的位，這么著……我也值了。”

    ——

    解了禁足令，人就活過來了。將夜之前往浴桶里注滿了溫水，請老姑奶奶沐浴。

    老姑奶奶頭頂著紗巾，這時候是念著萬歲爺的好兒的，后脖子枕著桶沿，閉著眼睛喃喃祝禱：“老天爺保佑我主耳聰目明，我吃的上頭有點兒短，想吃蓮花羹，還想吃灌粉腸……要是皇上他老人家聽得見，保佑明兒御膳房給我送這兩樣吃食來……”

    邊上的含珍不由嗤笑，“您啊，平時心里頭不掛念皇上，輪著想吃什么了，就惦記他的好了。”

    頤行齜牙笑了笑，“其實在宮里頭啊，就得這么活著才舒坦，你瞧那些主兒們，一個個爭臉爭寵，還是因為她們喜歡皇上。這么多女人呢，皇上從了哪個好？幸而有宮規約束著，要不她們該打開了瓢兒啦，真是一點兒體而也不講。”

    外間預備青鹽的銀朱聽了，伸長脖子探進梢間來，壓聲道：“聽說皇上長得比主兒們還漂亮呢，漂亮的爺們兒誰不愛，就算天威難測點兒，沖著那張臉也帶過了。”

    頤行想起皇帝讓她讀書的模樣，就并不覺得他長得好看了。掬起水往自己臉上撲了撲，嘀咕道：“什么漂亮不漂亮的，在世為人，人品好心性好才是頭一樁。”

    這是又拿夏太醫來比較了，果真姑娘心里裝了人，眼里就不揉沙了。

    銀朱打外間捧了擦身的巾帕來，幫著含珍把人伺候出了浴桶，展開架子上那件玉蘭色柿蒂紋的襯衣晃了晃，“能賞這么好看的衣裳，人品心性還能不好么，主子您可真是個白眼兒狼。”

    頤行鼓著腮幫子，作勢舉起一只手，“你再混說，看打了！”
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