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    從值房出來，銀朱就跟在含珍身后打聽：“琴姑姑原來有相好的啊？”

    含珍打開了檔子間的門，低聲說：“要不是為著查檔，我也不會提及那個。都是可憐人兒啊……琴姑姑和南果房太監原是青梅竹馬，后來琴姑姑到了年紀進宮，明太監家里窮得過不下去就凈身了。兩個人在宮里頭相遇，自是背著人暗地里來往，這事兒尚儀局的老人都知道，只是沒人往外說罷了。”

    銀朱聽了有些唏噓，“這宮里頭果真人人都有故事呢，沒想到那么厲害的晴姑姑，也有拿不上臺面的私情。”

    “所以宮里最忌諱的，就是讓人知道你的短處。今兒瞧著是小事兒，不過笑鬧一回，明兒可就不一樣了，拿捏起來，能讓你受制于人。”

    含珍說話間找見了今年入宮宮女的記檔，統共兩百八十多人，就算一個個查找，也費不了多少工夫。

    兩個人將總檔搬到南窗前的八仙桌上，就著外頭日光慢慢翻找，可找了半天，不知為什么，總尋不見蘭苕的記檔。

    銀朱有些灰心了，托著檔本道：“別不是已經被抽出去了吧？那頭為了萬全，怎么能留下把柄讓咱們查呢。”

    含珍卻說未必，“宮里頭不能無緣無故少一個人，也不能無緣無故多出一個人來。是她的名額，必定要留著，倘或抽了，豈不是此地無銀三百兩……”說著一頓，忽然低呼了聲，“找著了。”

    銀朱一喜，忙過去看，見檔冊上寫著舒木里氏蘭苕，商旗筆帖式達海之女，年十七。

    有了姓氏和出處，要打聽就容易了，含珍沉吟了下道：“北邊辦下差的好些太監夜里不留宮，下鑰之前必須出宮去。我認得幾個人，沒準兒能替咱們打聽打聽。”

    這就是跟前留著含珍的好處，銀朱說：“好姑姑，您可立了大功了，將來夏太醫升院使，您得升彤使，要不褒獎不了您的功績。”

    含珍紅了臉，“我留在原位上給主兒護駕就成了，彤使那活兒……”邊說邊笑著搖頭，“專管后宮燕幸事宜，我好好的一個大姑娘，可不愿意見天記那種檔。”

    至于找太監托付，這事兒辦起來容易得很。那宮女不過是個小吏的閨女，營房里頭最低等的人家兒，太監這號人善于鉆營，結交三教九流的朋友，各家不為人知的底細只要有心打聽，針鼻兒一般大的事兒，也能給你查得清清楚楚。

    銀朱跟著含珍到了重華宮那片，找見一個叫常祿的太監。含珍在宮里多年，多少也有些人脈，常祿呵腰聽了她的囑咐，垂袖道：“姑姑放心，我有個拜把子哥們兒就是商旗發放口糧的，回頭我托他……”說著頓下來又細問，“姑姑要打聽達海家什么事兒來著？”

    銀朱不好說得太透徹，只道：“就是他家進了宮的閨女，當初在家時候為人怎么樣，和誰有過深交。你只管替我仔細掃聽明白，一樁一件都不要漏了，只要辦得妥帖，將來少不了你的好處。”

    常祿嘿地一笑，“替姑姑辦事兒還要好處，那我成什么人了！您就擎好兒吧，等我打聽明白了，即刻給您回話。”

    含珍頷首，“那我就等著您的好信兒了。”復又說了兩句客套話，帶著銀朱重新回到了儲秀宮。

    這時候臨近傍晚了，回來見頤行正拿梳子篦頭。內務府送來的料子含珍趕了一夜，已經做成了衣裳，這會兒穿上，雖不及那些高位的主兒們精巧，卻也是體體面面，有模有樣了。

    收拾完了就上養心殿圍房去，路上頤行和銀朱說笑，“這一天天閑著，就等夜里翻牌子點卯，難怪秀女們都想晉位當主子呢。”

    銀朱說：“各有各的忙處，主兒們也不是吃干飯的，翻牌子，那是天大的事兒。”

    不過今兒進養心殿，可再不能聽滿福的胡亂指派了。昨兒打正殿前過，害得頤行提心吊膽了好半天，唯恐皇上一拍筷子說來呀，給朕賞頤答應一頓好板子。

    幸而皇上的心胸還是開闊的，或許因為小時候那么丟臉的事兒都被她撞破過，遇上用膳罷了，也沒什么了不得。反正今天她學聰明了，跟著四面八方匯聚的主兒們一同從東邊夾道進后院。常在以上位分的進東邊圍房，她則和剩下二十來個答應一起，移進了西邊圍房里。

    等待的時候，大家都提心吊膽，不知道牌子會翻到誰頭上。這種感覺說不上來，既期待又帶著恐懼，腦子里白茫茫一片，好些事兒都想不起來了，不知道自己為什么在這里，甚至不知道自己為什么進宮來。

    敬事房的徐颯頂著銀盤去了，伺候了多年差事，練出了慣用的好本事，一手扶著盤子邊緣，一手輕快地甩動起來，順著東邊廊廡往南，晉了養心殿前殿。

    “你們猜猜，今兒是誰？”

    小答應們不像東圍房里那些主兒們沉得住氣，因知道自己位分低微，皇上大抵是不會留意她們的，所以每天過來，都存著一份趕集般湊熱鬧的心。
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