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    這判決對銀朱來說無異于晴天霹靂，她驚惶失措地“啊”了聲，“貴妃娘娘，奴才不出去，求您開恩吧！奴才身正不怕影子斜，奴才是冤枉的啊……”復又拽頤行，哭著說，“姑爸，我不能出去，不能出去啊。”

    一個進了宮的女孩子，不明不白被攆出宮，不光是內務府除名那么簡單，是關乎一輩子名聲的大事兒。通常這種女孩子，從踏出宮門那一刻起就死了，往后不會有好人家要她，家里頭也嫌棄她累贅，到最后無非找個沒人的地方一死了之，死后連一口狗碰頭1都不能有，隨意找個地方拿涼席一裹，埋了了事。

    銀朱從沒想過，自己會有這種境遇，光是設想就已經讓她渾身篩糠了。她哆哆嗦嗦欲哭無淚，這沉沉的夜色像頂黑傘，把她罩在底下，她忽然覺得看不見天日，也許今晚上就要交代在這里了。

    頤行則憎恨這所謂的“攆出去”，她那大侄女兒被廢黜，不正是一樣被“攆出去”了嗎。

    倒不是她非要替銀朱出頭，她爭的就是個道理，“為了一項莫須有的罪名，葬送一個姑娘一輩子，這就是娘娘們的慈悲？公堂上審案子還得講個人證物證，娘娘們私設冤獄，那我就上皇上跟前告御狀去，請皇上來斷一斷。”

    哎呀，她要告御狀，這種話要是從別的宮人嘴里說出來，無非是不知天高地厚，狀沒告成，先挨一頓好板子。可要是換成她，那就兩說了，皇上還認尚家這頭親，她要是扛著老姑奶奶的名頭出面說話，那今晚上挑起事端的那個人不得善終不算，連怡妃也要挨一通數落。

    結果就是那么巧，恰在這時候，兩個留下搜查屋子的精奇嬤嬤進來了，先行個禮，然后把搜來的東西交到了貴妃面前。

    如同板上釘釘了似的，怡妃嬌聲笑起來，“我就說，無風不起浪。這會子本宮倒要瞧瞧，這奴才還有什么可狡賴的。”

    這些主兒們顯然是得到了分明的證據，但銀朱和頤行卻丈二金剛摸不著頭腦。

    貴妃這回也皺眉了，示意把物證拿給她們瞧，一瞧之下正是銀朱帶回來的，用以熏柜子的凈水觀音牌。

    “看來私相授受還不是一回呢。”恭妃回眸，和貞貴人交換了下眼色，“這下子還有什么可說的，雕了一半的觀音牌，這是心有所系，不得圓滿之意呀。”

    怡妃嗤笑，“總不能是撿來的吧！再敢鬼扯，就打爛她的嘴！”

    如今話全被她們搶先說了，真把銀朱和頤行的路給斷了。

    銀朱淚眼婆娑望著頤行道：“姑爸，您是知道的，我這回跳進黃河也洗不清了。”

    頤行也算看明白了，她們就因為銀朱和她交好，才一心要拔了這條膀臂，好讓她落單。這深宮之中步步都是陷阱，并不是你想躲就躲得了的。

    貴妃做出了一副不好說話的樣子，橫豎銀朱那丫頭牙尖嘴利她早有耳聞，把她打發出去，剩下一個老姑奶奶愈發好操控。

    “怎么辦呢……”貴妃垂著眼睫道，“家有家法，宮有宮規……”

    誰知頤行向上磕了個頭，然后挺直了腰桿子道：“不瞞各位娘娘，這塊牌子是我撿的，銀朱看它香氣盛，隨手拿去薰衣裳的。如今娘娘們既然認定了是賊贓，事兒因我而起，銀朱出去，我也出去，請娘娘們成全。”

    此話一出，不光主兒們，連銀朱都呆了。

    銀朱拿眼神詢問她，“您不當皇貴妃了呀？”

    頤行扁了扁嘴，其實不當皇貴妃也沒什么。

    有時候人之命運，冥冥中自有定數，再高的志向架不住現實捶打，到了無可奈何的地步，不還得偏過身子，讓自己從縫兒里鉆過去嗎。

    兩個人出去，比銀朱一個人被攆出宮好，就算是擺攤兒賣紅薯也有個伴兒。焦家是包衣出身，為帝王家效命的名聲看得尤其重，銀朱這一回家，日子九成是要天翻地覆。尚家則不同，官場上算是完了，后宅里頭女眷不充后妃，并不是多么掃臉的事兒。況且家里尚且有點積蓄，做個小買賣不為難，她就帶上銀朱，為這兩個月的交情另走一條路，也不冤枉。

    至于大哥哥和大侄女，她真在宮里混不下去了，也只好看各人的造化。說實話她心氣兒雖高，想一路爬上去也難，從宮女到妃嬪，那可是隔著好幾座山吶，恐怕等她有了出息，大哥哥和大侄女都不知怎么樣了。況且年月越長，出頭的機會越小，到最后役滿出宮，這幾年還是白搭，倒不如跟著銀朱一塊兒出去，回家繼續當她的老姑奶奶。

    頤行算是灰了心，對這深宮里的齷齪也瞧得透透的了，可她這么一表態，倒讓裕貴妃犯了難。

    怡妃和恭妃當然喜出望外，她們就巴望著這位老姑奶奶出去，一則拔了眼中釘，二則也讓裕貴妃不好向皇上交代。但作為裕貴妃，暫且保住老姑奶奶是底線。她本是很愿意把銀朱打發出去的，卻沒想到頤行講傻義氣，打算同進同退。這么一來可就不成了，她要是真跟著走了，皇上問起來怎么辦？自己這貴妃雖攝六宮事，畢竟不是皇后，也不是皇貴妃，后宮里頭貴妃本來就有兩員，萬一皇上又提拔一個上來，這兩年好容易積攢的權，豈不是一夕之間就被架空了？

    貴妃攥了攥袖子底下的雙手，“宮里頭不是小家子，說攆人就能攆人的，這事兒還得從長計議。”

    “從長計議什么？”恭妃得理不饒人，“人證有了，物證也有了，難不成貴妃娘娘偏不信邪，非得床上拿了現形兒，才肯處置這件事？”

    當然關于貴妃受皇上所托，看顧尚家人這件事兒是不能提及的，大家只作不知情，也不會去當面指責貴妃存在包庇的嫌疑。

    怡妃涼笑，“我們是沒見過大世面的，宮女子和外頭喇嘛結交，在咱們看來可是天大的事兒。貴妃娘娘要是覺得不好決斷，那明兒報了太后，請太后老佛爺定奪，也就是了。”

    恭妃和怡妃好容易拿住了這個機會，就算平時彼此間也不大對付，但在這件事上立場出奇一致，就是無論如何要讓貴妃為難。誰讓她平時最愛裝大度，扮好人，皇上還挺倚重她，讓她代攝六宮事。她不就是仗著年紀大點兒，進宮時候長點兒，要論人品樣貌，誰又肯服她？

    所以恭妃和怡妃半步不肯退讓，到了這個時候，必要逼貴妃做個決斷。

    裕貴妃倒真有些左右不是了，蹙眉看著銀朱道：“你們小姐妹情深，互相弄個頂罪的戲碼兒，在我這里不中用。你說，究竟這塊牌子是哪兒來的，是那個喇嘛給你的，還是尚頤行撿的？你給我老老實實交代，要是敢有半句假話，我即刻叫人打爛了你！”

    一向和顏悅色的裕貴妃，拉起臉來很有唬人的氣勢。銀朱心里頭一慌，加上也不愿意牽連頤行，便道：“回娘娘話，牌子真是撿的，是奴才前兒在供桌底下撿的，和頤行沒什么相干。要是撿牌子有罪，奴才一個人領受就完了，可要說這牌子是和喇嘛私通的罪證，奴才就算是死，也絕不承認。”

    這時候旁聽的貞貴人陰惻惻說了話，“這丫頭是不見棺材不落淚，娘娘們跟前，就由得她鐵口？”

    尚家老姑奶奶一時動不得，這焦銀朱還不是砧板上的肉？恭妃經貞貴人一提點，立刻明白了，拍案道：“來人，給我請笞杖來，扒了她的褲子一五一十地打。我偏不信了，到底是刑杖硬，還是她的嘴硬！”

    恭妃畢竟位列三妃，是貴妃之下的人物，憑她一句話，邊上立刻撲上來幾個精奇，兩個人將頤行拖拽到一旁，剩下的人用蠻力將銀朱按在了春凳上。

    宮女子挨打和太監不一樣，平時不挨嘴巴子，但用上大刑的時候為了羞辱，就扒下褲子當著眾人挨打。且宮女有個規矩，挨打過程中不像太監似的能大聲告饒，拿一塊布卷起來塞進嘴里，就算咬出血，也不許吱一聲。

    “啪”地，竹板子打上去，銀朱的臀上立刻紅痕畢現，她疼得抻直了雙腿，把自己繃成了一張弓。

    頤行心急如焚，在邊上不住哀求，“娘娘們行行好吧，她是清清白白的姑娘，不能挨這份打呀……”

    可是誰能聽她的，裕貴妃因有物證在不好說話，恭妃和怡妃面無表情，眼神卻殘忍，仿佛那交替的笞杖發泄的是她們長久以來心頭的不滿，不光是對這宮廷，對裕貴妃的，更是對死水般無望生活的反抗。

    精奇嬤嬤們下手從來沒有留情一說，杖杖打上去都實打實。銀朱很快便昏死過去，上頭還不叫停，頤行看準了時機掙脫左右撲上去阻攔，精奇手里竹板收勢不住，一下子打在頤行背上，疼得她直抽氣，差點沒撅過去。

    裕貴妃終于忍不住了，騰地站起身，寒著臉道：“夠了！我見不得血，恭妃妹妹要是還不足，就把人拉到你翊坤宮去，到時候是接著上刑還是殺了，全憑你高興。”

    既到了這步田地，該撒的氣也撒了一半，看看這半死不活的焦銀朱，和亂棍之中挨了一下的老姑奶奶，恭妃心里是極稱意的，起身抿了抿鬢邊道：“我不過要她說實話，打她也是為著宮里的規矩。才挨了這兩下子，事兒也不算完，今兒天色晚了，先把人押進慎刑司，明兒再接著審就是了。”
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