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    安樂堂不是閻王殿，它更像生死一線間停留的一個客棧。

    宮里頭因人多，最忌諱生病，譬如傷風咳嗽那倒不要緊，捂一捂，出上一身熱汗，興許就好了。可一旦生了重病，治無可治了，就必須送到這地界兒來。

    大家心里都明白，進了安樂堂，等于一只腳邁進了棺材。正經宮人怕過了病氣兒，不敢近身伺候了，安樂堂里當差的就不怕嗎？因此病了的人送進來，大抵是等死，但凡有辦法的，絕不愿意走這步，裝也要裝得可救，好歹留在他坦里。除非真的裝不成，瞞不住了，那也是無可奈何。患病的人自己身子原就很弱，安樂堂里又到處彌漫著死氣，但凡進了這門，就和外頭陰陽兩隔了。

    頤行也問過顧嬤嬤，有沒有患了病，后來漸漸好起來的。顧嬤嬤說有是有，卻極少極少。

    “病啦，整日間昏昏沉沉不吃不喝，咱們也忌諱病氣兒，沒人實心給他們喂飯喂水。你想想，身強體壯的尚且經不住三天餓呢，何況他們。反正進了這兒，能不能活命全看造化，太醫給開了藥，能喝的喝兩碗，不能喝的也就罷了。不是咱們心狠，拿著闔宮最低等的月例銀子，犯不著賠上性命。”

    人在惡劣的環境下，保得住自己是最要緊的，安樂堂的老人兒們也再三叮囑她，不能少年意氣，因為性命交關，少年意氣最無用。

    頭前高管事說，一個月也未必能迎來一個，頤行真信了。可今天就是這么巧，在她打著飽嗝踱到檐下看天色的時候，外頭拿板子抬進來一個宮女。

    宮女用被子嚴嚴實實捂著，只露出一頭黑長的亂發，暫且瞧不見臉，但頤行一眼就看見了隨行的人，那人滿臉肅容，沒有表情的時候透著一股子厲害勁兒，正是吳尚儀。

    看來是人都有走窄的時候啊，頤行回頭喊了聲：“高諳達，來人了。”

    高陽聞聲從里頭出來，黑瘦的臉比吳尚儀更冷漠。

    “得了什么病吶？”

    四個抬人的嬤嬤停在臺階前，安樂堂的規矩就是不得安排，不能隨意進入。也是風水輪流轉，安樂堂平時是最叫人看不起的衙門，可到了最后，卻又是最能拿喬的衙門。

    吳尚儀微頓了下，勉強擠出幾個字來，“太醫說是勞怯。”

    勞怯這兩個字一出口，臺階上的高陽面色更不善了，“這病鬧不好可是要過人的，送到咱們這兒來做什么，還不弄出宮去？”

    吳尚儀平時那么傲氣的人，發現高陽并不買她的賬，也只好放軟了聲氣兒打商量，說：“諳達，我是尚儀局的管事，這是我干閨女，上月患了病，到如今一里一里虧下來，我是沒法兒，才把人送到這兒來的。諳達，誰都有個至親，她這么大好的年紀，要是挺過難關有命活著，將來再想進來就難了。所以還得請你幫幫忙，咱們都在宮里當差，牙齒挨著舌頭，將來總有個互相照應的時候。”

    高陽聽罷，笑了笑道：“姑姑太抬舉我了，我是個窮太監，可沒有旗下的闊親戚。您說的很是，宮里當差總有互相幫襯的時候，不是我成心刁難，實在是……”邊說邊覷了覷門板上的人，“都病得這樣了，擱在咱們這里，誰敢照應呢，留下也是耗日子。”

    吳尚儀聽罷高陽的話，把視線調轉到了頤行身上，擺出個和煦的面貌來問：“姑娘在這兒，還適應啊？”

    頤行垂著眼，欠了欠身子，“托您的福，這兒挺好的。”

    一個接待將死之人的地方，能好到哪里去，吳尚儀并不相信她的話，只當她是嘴硬。不過這種時候倒可以和她談談交易，隧道：“宮里頭行走，今兒你幫襯幫襯我，明兒我再幫襯幫襯你，偏過身子就過去了。這丫頭說是我干閨女，其實是我娘家侄女，我無兒無女，留她在身邊是個安慰。可惜她命薄，染上了這宗毛病，我的意思是你替我盡心照應她，待她好了，我接你們一塊兒回尚儀局。你的功勞我記著，往后我像待自己孩子似的疼你，你看怎么樣？”
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