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    “爹！”女子終于再也堅(jiān)持不住，跪倒在地。

    ……

    次日，儒生將聘禮送還，縱使對(duì)方大門緊閉，他依舊恭敬地朝府邸施了一禮。

    之后幾天，城中謠言四起，有說秀兒招了野男人，有說她是被采花賊玷污了身子，更有甚者，竟說父女倆有違人倫，行了茍且之事，腹中孩子不是外孫而是兒子……

    不用問，肯定是當(dāng)日受辱的媒婆氣不過，回去胡編亂造的。

    清者自清，儒生并未在意這些流言，也沒去找那媒婆麻煩，在他心中，閨女平安才是最重要的。

    他可以泰然處之，秀兒卻未必能做到，了解閨女性子的儒生變賣了城中唯一一處房產(chǎn)，父女二人在城外不遠(yuǎn)處買了一個(gè)帶院的小屋。

    小屋雖不及原來城中那座寬敞，但勝在安靜，順帶著連耳邊也清凈了不少。

    ……

    七個(gè)月后，恰逢秋分剛過，秀兒腹中的孩子呱呱墜地，是個(gè)帶把的小子。

    耳邊雙鬢已見斑白的儒生第一次露出了笑容，抱著小家伙好一頓逗弄。

    小家伙的到來為平淡的生活增色不少，原本略顯狹小的小屋更狹小了。

    外人不知儒生腹中墨水有多少，卻知道他寫得一手好字，平日求他寫字的人也不算少。

    之前儒生還有自己的矜持，只會(huì)幫著寫家書寫春聯(lián)，除此之外一概不接，甚至就連別人出幾十兩讓他寫個(gè)挽聯(lián)他都不愿意。

    但自從外孫降世，家中消耗劇增，且房子愈顯狹小，三人所住的房屋早晚也需再擴(kuò)建一番。

    于是老儒生就放棄了那一文不值的矜持，不但時(shí)常為別人寫挽聯(lián)，甚至連墓志銘都可以一并寫好。

    因?yàn)槿迳鷮懙哪怪俱懹制劣执髿猓医?jīng)常買了墓志銘送挽聯(lián)，買了挽聯(lián)送碑文。

    這般厚道的買賣方式，很快就得到了大家的認(rèn)可。

    隨著名聲傳開，找他寫挽聯(lián)墓志銘的人也越來越多，最后白活反而成了主營(yíng)業(yè)務(wù)。

    儒生雖然經(jīng)常當(dāng)著女兒的面說自己枉為讀書人，但如今賺的銀子，養(yǎng)活三人的同時(shí)，還能余下一些，倒也將他僅存的書生意氣沖淡了不少。

    可好景不長(zhǎng)，上天仿佛看不得儒生一家好。

    在外孫三歲這年，儒生在家看孩子，秀兒上街買菜，準(zhǔn)備給孩子過一個(gè)像樣的生日。

    可這一走，就再也沒能回來。

    秀兒中午出的門，到了晚上卻依舊沒見人影。

    儒生心里急，就抱起外孫出去尋找，可直至找到宵禁，嗓子都喊冒煙了，也沒能找到外孫的娘親。

    此時(shí)的街道早已空無一人，自知事情不妙的儒生又一口氣跑到府衙門口，敲響了鳴冤鼓。

    剛躺到床上摟著小妾睡著的知府大人，被這突如其來的鼓聲驚醒，罵罵咧咧穿上衣服來到大堂。

    見敲鼓的是儒生，知府半夜被吵醒的起床氣頓時(shí)消了一半，這人他認(rèn)識(shí)。

    去年知府家老爺子仙逝，就是眼前這個(gè)儒生幫忙寫的挽聯(lián)，知府見其字體端正，對(duì)仗工整，就讓他將墓志銘一塊寫了。

    當(dāng)知府拿到蠅頭小楷寫就的墓志銘后，驚得下巴都快掉下來了，這寫的還是自己那位會(huì)偷偷摸丫鬟屁股的死鬼老爹嗎？

    儒生極盡溢美之詞，將已故老太爺寫成了比肩孔孟的圣人，仿佛世間沒了這位整天躺在搖椅上曬太陽(yáng)的老人家，就要停止運(yùn)作一般。

    其中一句“利在當(dāng)代，功在千秋，痛失劉老太爺，吾輩當(dāng)嚎哭三百年”，更是點(diǎn)睛之筆。

    雖說劉府臺(tái)臉皮薄，最后沒能采納，但這份香火情算是結(jié)下了。當(dāng)下聽聞儒生閨女未歸后，就連忙吩咐手下全城搜尋。

    可忙活了一個(gè)晚上，直到第二天早上，仍是生不見人死不見尸。

    劉府臺(tái)命人將心力交瘁的儒生送回家，并承諾一旦有了秀兒的消息，第一時(shí)間就會(huì)通知他。

    儒生在家苦等到下午，最終等來了一個(gè)讓他肝膽俱裂的消息——秀兒死了。

    尸體是一個(gè)漁夫發(fā)現(xiàn)的，隨著蝦蟹一同被漁網(wǎng)帶了上來。

    當(dāng)儒生趕到府衙時(shí)，秀兒已經(jīng)被白布罩住，平躺在地上，身下一灘水漬。

    年近五十的儒生幾近昏厥。

    平庸卻不昏庸的知府決定嚴(yán)查此事，從臨府請(qǐng)來最好的仵作驗(yàn)尸。

    ……

    “稟大人，死者身體沒有外傷，身上錢財(cái)俱在，死前也沒有行房痕跡。”

    “哦？并未因圖財(cái)或劫色而死，莫非是不甚落水？”

    劉府臺(tái)干了這么多年，基本常識(shí)還是有的，只是仵作下一句話就推翻了他的推斷：

    “稟大人，死者肺中沒有積水，應(yīng)該是先被殺死，而后投入河中。”

    “既然沒有外傷，可是被投了毒？”

    “銀針探體，未見發(fā)黑。”

    這位連京城四大神捕都要敬他幾分的仵作如實(shí)答道。

    “……”

    劉府臺(tái)一時(shí)犯了難，說實(shí)話，他自身能力有限，能坐到今天的位置，全憑朝中一位說得上話的干爹。
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