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    春去秋往冬又至,困擾了承乾宮粗使太監們一個秋天的黃琉璃歇山頂上掃不完的落葉，說話間就不見了蹤影,很快又被皚皚白雪所替代。

    寢殿里換了一水的大紅色百鳥朝鳳帳幔。以往素雅的白瓷青瓷玉器全不見了蹤影,代之以色彩明艷、花紋繁復的琺瑯彩。就連皇貴妃以往嫌“沉甸甸的沒趣兒”不愛戴的那些鳳冠鳳釵,如今也換了格外大的東珠來，日日頂在頭上。

    旁人只道皇貴妃雖然失了孩子,但是承乾宮一如既往地圣眷優容。只有完顏嬤嬤知道，皇貴妃整個人的精神氣兒都沒了,只是強撐著外面的架子不倒罷了。

    以往她總是自命不凡，滿后宮里數，比她漂亮的沒她家世好，比她家世好的又都短命早死。可不是就數她最得意了嗎？為著這個,她總覺得自己的孩子也是該生下來就比別人強的,也曾在心里想過，元后嫡子又怎樣，惠妃整天掛在嘴上的大阿哥又怎樣之類的話。

    可如今呢？八月里,宜妃生了九阿哥。十月底，溫僖貴妃生了十阿哥。個個瞧著都是身強體壯好養活的。就連中間九月里，德妃生的九格格，也是八個多月早產,生下來才四斤多一點，比她的八格格也好不到哪里去。

    可烏雅氏這個女人,也不知道哪來的本事。六阿哥中毒也被她救了回來，九格格剛生下來的時候哭聲跟貓兒似的,也被她硬生生地養了回來，如今也是粉嫩乖巧的孩子了。

    幾乎同時懷孕的四個高位妃子，就屬她最不爭氣，最沒本事。胤禛在永和宮住了個把月回來，就像一夜之間長大了許多似的，把以往那些撒嬌拖延的模樣全收了，每天早起溫書練字。挪去阿哥所之后，更是像個小大人似的，把自己的生活安排得井井有條，連康熙見了都夸。

    兒子太過懂事不用操心，皇貴妃欣慰之余又覺得這承乾宮越發寂靜了幾分。可當承恩公夫人和她母親帶著遠房堂妹進宮來看她的時候，她才發覺承乾宮還是安靜些的好。

    藕粉色旗裝袖口和衣擺上繡著碗口大的各色菊花，外罩石青色銀鼠小褂，頭發梳成兩條大辮子，嫩得仿佛枝頭帶霜的花骨朵的女孩沖著她盈盈下拜。因為緊張，清秀的面容微微失了血色，半蹲的腿也打著顫兒。

    佟國綱的夫人笑著介紹：“這是四叔家里三房的七姑娘，在家名喚七娘。她家就住在后街上，她母親以前常來府里請安，娘娘可還記得？”

    皇貴妃不置可否，也不叫起。佟七娘不由更緊張了，身形搖晃，頭花上的蝴蝶翅膀也跟著微微顫動。

    佟國綱夫人的臉色就有些不好看，旁邊皇貴妃的母親趕忙陪笑道：“是個老實的姑娘，沒見過什么世面。”

    皇貴妃這才放緩了聲音：“走上來，叫我看看。”

    佟七娘提著裙擺上前，在腳踏上坐了，微微低頭，讓皇貴妃拉了她的手細細打量。好半晌才聽她說：“不錯。你去院子里走走，讓本宮和兩位夫人說話。”

    另一邊，鑲黃旗的課教伊爾根覺羅氏顧八代今天因事請了半天假，胤禛便早早下學了。他回到阿哥所練了一會字，離去承乾宮請安的點兒還早了一個時辰，正無所事事。兩個哈哈珠子阿爾拉言敏、喜塔臘孟倫都是會玩的，便獻上來一個“老鼠爬梯”。

    那是一個長長的木頭槽子，一頭高高翹起，另一頭是平的。在平的那頭有個球形的木籠子，里頭關著只小白鼠，然后在高的那頭擺上一塊糕點，那老鼠想吃糕點，就踩著那木籠子一路滾到高處。正要勾到那糕點的時候，它伸嘴去吃，腳下一停，就連籠帶鼠一起滾了下去。如此循環往復，端的有趣。

    胤禛果然喜歡，看足足一刻鐘，摸了塊甜糕慰問那屢爬屢敗就是吃不到點心的小白鼠，說：“這玩意兒倒有趣，言敏，再做一個孝敬給你六爺。走，帶上它去請安，也給額娘瞧瞧。”

    蘇培勝提著老鼠爬梯跟在他身后，剛剛走到承乾宮門口，就看見兩位佟夫人的轎子停在承乾門邊。每次佟夫人進宮都要單獨跟額娘說好久的話，胤禛就先回了自己以前常去玩耍的后殿，把那老鼠槽子放在石桌上，突發奇想：“這老鼠是怎么裝進去的呢？”

    “這……奴才也不知。要不明兒問問言敏？”

    胤禛看著沉穩，實際上卻是個急性子的脾氣，面對感興趣的事從來等不得：“你來幫忙，拆了它！”

    “啊？”

    四爺一聲令下，言敏精心準備的老鼠籠子頃刻間就成了幾片散落在桌上的木頭，胤禛手上拿著斷成兩截的一個暗栓：“原來如此，這兒有個暗扣，一掰就能打開。”
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