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    康熙十七年末的除夕宮宴因為太皇太后的一番話，可謂是幾家歡喜幾家愁了。

    像宜嬪姐妹這樣正得盛寵的年輕宮妃，自然喜氣洋洋躍躍欲試。佟貴妃不禁下意識地撫摸著自己的肚子。她的孩子身上流著愛新覺羅氏和佟佳氏的血，哪怕只有一個，也是頂頂尊貴的，何須次子？

    榮嬪則是心下一片苦澀，她倒有的是孩子。前頭四個阿哥，全都折在了別人手里，然后太皇太后宣布可以養育次子。餓死了孩子，又來了奶。老天真是給她開了一個天大的玩笑。

    更多的妃嬪卻是一臉事不關己的麻木，她們或已年老，或者位份低微。在這個僧多粥少的后宮里，孩子，嬪位，哪一樣對她們來說，都是可望而不可及的。

    晚宴之后是例行的煙花表演。去年鈕鈷祿氏可是孤零零地坐在主位上，看完了整場表演。今年鞏華城里可是又添了一尊梓宮，元后繼后都在那里，佟貴妃惴惴不安了一整天。

    終于送走了太皇太后的鳳駕，造辦處負責煙花爆竹的太監拿托盤捧上點火的松油棒。康熙接了，卻回頭拉了貴妃的手，在佟佳氏驚喜的目光中，握住她的手，兩人一起點燃了那象征江山永固、國祚綿延的頭一響禮花。

    明黃色的光芒在天空中綻開，像無數繁星拖著尾巴墜落人間。光彩映在佟佳氏烏黑的瞳仁里，她從來沒有看過這樣美的煙花。

    晚上回到長春宮，伺候了繡瑜歇下。春喜回到自己的房間里，床前已經倒好了一盆熱水。竹月見她進來，立馬放下了手里的針線活，搬了個圓凳坐在她床前：“我聽說太皇太后今晚下了一道恩旨？”

    春喜一邊脫了外套卸去頭上的絨花，一邊說：“差不多就是那樣。嬪位，次子，都跟咱們沒什么關系。”

    竹月不由一臉惋惜：“太皇太后娘娘怎么偏偏這樣規定，要是頭一個阿哥也能自己養該多好啊。”

    春喜哭笑不得：“你這蹄子，以前不許的時候不見你抱怨。如今太皇太后開恩，還落下埋怨了。更何況……”

    “何況？”

    春喜就把今晚康熙跟貴妃恩愛的場面說給她聽了，說著慢慢收斂了笑容，露出一絲擔憂來：“貴妃出身好，位份高，又得皇上寵愛。小阿哥懂事了，只怕會更親近養母。”

    宮里長大的孩子，天生就懂得怎樣保護自己，依附更強大的人。

    竹月不以為意：“你想多了，今晚是除夕，皇上當著眾人的面自然要給貴妃立威。以前孝昭皇后在的時候也是這樣。可要說皇上真心喜歡誰，那還得是咱們小主。以前在坤寧宮，皇上跟娘娘說話，都是說誰的位份該提一下了，新到的貢品要怎么分配了，來來回回說的全是公事。哪里能像跟咱們小主一樣，兩個人有說有笑的？”

    “當真？”春喜忍不住露出笑容。

    “所以啊，我就覺得太皇太后立的新規矩，未必跟咱們無關。你可知前兒我和小桂子去內務府領份例，這個月我們宮里的銀霜碳、過年賞的皮料緞子，跟端嬪敬嬪宮里的也差不了多少。倒叫僖嬪的宮女白了我好幾眼。”

    “你想想，如果小主再生皇子，未必不能封嬪。到時候不就可以？”

    春喜聽著也跟著激動起來，門外守夜的太監敲了敲窗戶：“夜深了，姐姐們睡了吧。”她才勉強吹了燈側躺在床上，夢里都是笑著的。

    許是除夕夜得了個大驚喜，把積攢的運氣全都用光了。也許是康熙對她的好，抬高了她對未來的期望。三月份開春以來，佟貴妃的日子開始漸漸難過起來。
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