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    劉玉真依言起身，吩咐段嬤嬤和菊香看好慧姐兒，然后領著徐嬤嬤來到了隔壁的茶房。茶房里頭春杏正在煮茶，手里頭繡著一張絲帕，見著她們進來連忙站起來請安。

    “姑娘萬安，嬤嬤萬安。”

    “春杏你去后罩房那庫房瞧瞧可有嬤嬤喜歡的茶，去取些來。”劉玉真將人支開，然后請徐嬤嬤坐下，問道：“嬤嬤可是有事要告訴我？”

    劉玉真問得篤定，因為就幾簍子蟹并不值得徐嬤嬤開口讓她去“瞧瞧”，所以她推斷徐嬤嬤是有什么話想要私底下和自己說，避開慧姐兒，于是便把她領到隔壁這茶房來。

    “姑娘聰慧，”徐嬤嬤贊道，然后從袖子里取了個瓷瓶遞過去，小聲道:“太太估摸著你那藥丸子快吃完了，特吩咐我給你另帶了一瓶。”

    劉玉真臉色微紅著接過了，她從家里的帶來的藥是快要吃完了，比預計用得多，正想著讓段嬤嬤去配呢。

    “多謝嬤嬤。”

    徐嬤嬤慈愛地看著她，“再有是另一件事，上回二姑娘來求您的那件事，辦妥了。”

    劉玉真也一直掛著心，見狀忙問道：“這事到底如何了？”

    “這也是二姑娘命不好，”徐嬤嬤嘆氣，“二姑娘許是去年那會兒落水身子傷著了，所以嫁過去大半年都沒有身孕。”

    “您也知道二姑爺就比咱姑爺略小一些，如今已經加冠，一大年紀了連個子嗣都沒有，周二太太急在心里私下里就給那幾個通房停了幾天藥，后來被周家大太太發現了，敲打了一回，這才又喝上。”

    “但就這么幾日，最受信重的那個就懷上了！”徐嬤嬤捶了一下手，也有幾分懊惱，“就巧成了這樣！”

    這也太巧了，劉玉真也是嘆氣，追問道：“那后來呢？”

    徐嬤嬤說起這個事情一臉不屑：“姑娘，這周家二房做事，可真是沒了章法了。”

    她詳細解釋，“這周家理虧在先，讓個通房和正室同時懷孕，那是哪里都說不過去的，可那周二太太竟然說周家二爺那么大年紀了，膝下猶空，她急著抱孫子。所以定要讓那通房生下來，竟還說出了若是個兒子，就記入二姑娘名下這種話，真是沒臉沒皮。”

    劉玉真也是倒吸一口涼氣，“這怎么能行？二姐姐又不是不能生！”

    “可不是！”徐嬤嬤道：“即使要用這法子，那也得是二姑娘親自挑的人才成啊！”

    劉玉真：“后來呢？后來如何了？”

    徐嬤嬤：“后來是老太太和她們家老太太說了幾句話，這才熬了碗藥給她灌下去了，當時就見了紅。”

    劉玉真手一抖，“……這事，就這么了了？”

    “了了，”段嬤嬤點頭，又道:“不過那個通房有手段得很，當時周二太太的臉色不怎么好，估計二姑娘后頭還有苦頭吃。”

    什么苦頭徐嬤嬤不說劉玉真也想得到，不外乎是挺著個大肚子晨昏定省不斷，諸如給婆婆打扇一整日這種事，事情不大，但卻異常的折磨人。

    這種事外人也幫不了的。

    “這路是她自己選的，”劉玉真沉默了許久，低聲說了一句，“走得如何都要看她自己。”

    如果她自己立不起來，旁人幫得再多也是無用，就比如劉府里頭的兩個孫媳婦，進門后都是頗受磋磨，但大嫂顏氏立起來了，所以如今在二房頗有臉面。但是二嬸羅氏性子弱，又是庶子媳婦，在二房的地位連二嬸身邊的鄭家的都不如。

    徐嬤嬤也贊同，安慰道：“是這個理，姑娘您也別太擔心了，如今只要保住了這胎，但凡二姑娘生下了嫡長子，那多少的通房妾室都越不過她去！”

    “但愿如此吧。”知道了周家是這么個爛攤子，劉玉真扯動了嘴角卻是笑不出來。

    ……

    徐嬤嬤給了藥丸子又說完了消息，便在劉玉真的帶領下去給大太太張氏請安，張氏一早就得了通報說劉大太太派人來了，特地在丫鬟的幫助下換了認親時劉玉真送的綢緞衣裳。

    再戴上成套的金頭面，端坐在上首笑得和藹。

    見著了張氏，徐嬤嬤代劉大太太曾氏問過好后便帶著張氏回贈的魚告辭回去了，留下張氏看著那兩簍張牙舞爪的蟹嘖嘖稱嘆。

    “這玩意兒能吃啊？咱們村的田溝里倒是長了，但沒這么大！老三他們小時候老是抓來烤著吃呢，沒什么肉也就他們這些毛頭小子愛吃。”

    “這是特地養的。”劉玉真解釋，“日常喂得多些便能長這般大了，每年的九、十月正是吃蟹的時候，此時的蟹肉厚肥嫩，色香味美，母親便送了兩簍來給家里嘗嘗。”

    “你母親有心了。”張氏贊了一句。

    劉玉真：“那我便讓人送去廚房，晚上做了給家里嘗嘗？”

    “好好好。”張氏連連點頭。

    顧及陳家以前都沒有吃過螃蟹，劉玉真便沒讓顧廚娘做清蒸蟹，而是洗凈剁開了加米酒、蔥姜翻炒，再另做了一份魚頭螃蟹豆腐湯。結果湯是喝完了但螃蟹殼太硬，陳家人又不像劉玉真會使蟹八件，好幾個人把舌頭給戳破皮了，無奈只好統統做成了蟹黃包。

    “這個包子好吃，”陳世文拿起一個包子感嘆：“這蟹食之不易啊。”

    這個就是其中一個吃螃蟹把舌頭給弄破的人了，劉玉真笑他：“這蟹我們這吃得少，但是往北走杭州那一帶可是人人都愛吃的，京城也有重陽吃蟹賞菊的傳統，你到了那邊也吃蟹黃包子不成？”

    “這倒是個問題，”他又吃了一個汁水豐盈的蟹黃包子，“看來我還得繼續練那蟹八件，此前在省城的時候，鄒兄也曾請我們吃蟹，不過鄒兄這人八面玲瓏，請吃蟹的時候每個人身旁都安排了人服侍，倒不用自己動手。”

    “安排人服侍，男的女的啊？”劉玉真好奇地問道，腦海中浮現了以前看過的種種情景，一群衣冠楚楚的男子喝酒論詩，旁邊坐著身嬌貌美的青樓女子。

    名場面啊！

    陳世文一怔，坐直了身子快速地咀嚼咽下了口中的蟹肉包子，緩慢地答道：“那一日是在省城的解元樓，文氣璀璨之地伺候的都是機靈的小二，他們家的蟹據說是用蛋黃喂養的，味極好。”

    劉玉真好奇地看著他，不過是隨口問一問，這人緊張個什么勁？

    陳世文被她看得渾身不自在，轉過身子喝了口茶，道：“此前你說過的請席一事，我已寫好了帖子便定下在三日之后，可好？”

    哪一日都沒有什么區別，反正他們又不來陳家村，所以劉玉真隨意地答道：“好，那我便安排人去抓魚，用缸養了送去能活好幾日。”

    “嗯，交給你我是放心的，那到時你與我同去，孩子們還小便不用去了。”他很快下了決定。

    “我也要去嗎？”劉玉真吃了一驚，反問道。

    “自然，”陳世文回道：“你我夫妻一體，況且我的師長、同窗好友等你都尚未見過，我在帖子上寫了攜眷同往的，這回正好讓你認一認人，日后我不在家里你若有事也可請他們幫忙。”

    他過了一會兒又問，“你，不想去嗎？”

    并不是，只是她想的是陳世文去縣城酒樓定個包廂，然后宴請一群男子，她不用露面的，畢竟這村里實在是太遠了，坐車都要一兩個時辰，實在不適合將宴席置在此處。

    所以找個酒樓就很有必要了，她還想著要讓人去劉府開的酒樓打聲招呼，把顧廚娘派去一日呢。但如今他想要把她介紹進他的圈子，還有其他女眷那么這個方案便不行了。

    她快速地思考了一下，回道：“既然有女眷，那就不能去酒樓了，夫君你的帖子送出去了嗎？我在縣城的進士坊里有一座三進宅子，不如就在那宅子里吧，屋子雖然沒有人住但是一直都是有下人打理的。”

    “也好，都聽你的。”陳世文對這些并無多大意見。

    “那你請了幾人？那宅子里就幾個看屋子的，我們得帶些人過去。”劉玉真琢磨起了帶去的人選，段嬤嬤和四個大丫鬟是必帶的，小孩不去那么兩個小丫鬟就不用去。

    但這有這些人也不夠，還得從別的地方借調，若出席的人在十人以上，那么侍候的得有二十人以上才行。

    “夫子，付兄、趙秀才等七八人，再有會給縣令、縣丞、主簿幾位大人遞個帖子，不過他們不一定來。”陳世文一一數給她聽。

    這是把全縣這么多年來的秀才都請了，再加上他的幾位同窗，這些秀才人不多在家里時劉玉真也大致聽說過，她們的太太往常也有到劉家拜壽的，劉玉真還見過其中幾個。

    但是縣衙里的幾位大人卻是怠慢不得，她只見過主簿的太太，其余兩位都沒有見過，得讓人回劉府與母親商議一番，正好問母親借些人手，劉玉真暗暗思索。

    “對了，兩位連襟錢秀才和周秀才也會到。”陳世文又提醒了一句。

    “那就是二姐姐和四姐姐都要來了？”劉玉真驚喜地問，二姐姐她不太想見但是四姐姐還是想見的。

    陳世文：“對。”

    劉玉真：“那正好，四姐姐許是認識那些秀才娘子，你把四姐夫的帖子給了我吧，我讓人給他們倆送去，正好與四姐姐說一說，那一日我要迎客，勞煩她替我在里頭略做照應。”
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