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    桂枝端著盤子站在她身前回道：“姑娘您放心，早晨聽聞兩位秀才要啟程，段嬤嬤便吩咐了收拾回禮，她老人家正盯著呢，我待會便去傳話。另外顧廚娘的點心做得很多，加上一些咱們從家里帶來的糕餅湊夠了八個大匣子，一并加到回禮里去了。”

    “只是顧廚娘說陳家廚房空空，適合做點心的材料和用具都沒有，總不能每回都做這幾樣，請您示下。”

    劉玉真揉了揉額角，懨懨地吩咐道：“這些讓她寫個單子來，莊子上沒有就到外頭買。另外你給她兩個銀角子治席酒，讓嬤嬤和她去找錢家的打聽打聽，這家里頭幾位女眷的性情，打聽好了再來回我。”

    “我先歇一歇，春杏可回來了？你讓她去外頭守著，姑爺回來了再來喊我。”

    桂枝看她滿臉倦色，連忙把塌上的小桌子搬開，伺候她躺下，再取了件斗篷蓋住身子，悄悄地退了出去。

    短暫地歇了半個時辰，劉玉真沒見陳世文回來，又聽說村中許多婦人來瞧新娘子便收拾著更衣到了正房。

    這些村婦們雖然穿著自己最體面的衣裳，但大半都比不上陳家女眷，更別說劉府的了。談吐見識也無太多可取之處，只會贊著她的綢緞刺繡衣裳，瞧著她的頭面首飾，有些都挪不開眼，有些膽大的婦人還問她頭上紅燦燦的頭面哪兒買的多少銀錢……

    劉玉真笑得臉都僵了，但又不好多說什么，正在此時，段嬤嬤笑盈盈地走了進來，道：“給各位老太太、太太、奶奶們請安，老奴是三奶奶身邊的嬤嬤，剛我們三爺有事找三奶奶商議，便派了老奴來請，向各位告罪了。”

    鄉下婦人們哪被稱過太太、奶奶的，一下子便愣住了，有反應快的不由笑道：“這是我們舉人老爺找他娘子呢，舉人娘子快去吧哈哈哈。”

    一陣哄笑。

    劉玉真連忙站起身子，向諸位長輩嬸娘及妯娌們告罪離去，一走出堂屋便松了口氣，問道：“夫君找我何事？”

    段嬤嬤也有些疑惑道：“姑爺未曾說，不過先前姑爺從老太爺處回來，聽說您在陪太太們待客，于是便吩咐老奴將您喊回來。”末了小聲補充道：“瞧那神色不像是大事。”

    劉玉真定了定神，從西側的小院門回到了后院，穿過蒼翠的竹林回到了西廂房。西廂房前頭，和后院正房相隔的地方幽幽地生長著幾株牡丹，如今正是晚秋時節，牡丹花期已過，那花枝張牙舞爪地生長著。

    “我瞧著這牡丹沒有府里園子里的長得好。”劉玉真隨口問道。

    “可不是，”段嬤嬤解釋道：“家里的牡丹院有十幾個下人侍弄呢，這院子里的我瞧著有一兩年沒修剪了，這牡丹花想要養得好，冬日里的修剪施肥必不可少，不然第二年就沒法看了。”

    劉玉真提起裙擺拾級而上，道：“那到了冬天嬤嬤你吩咐下去，讓人來修剪，我記得我的陪房里有個精通花木的小廝？”

    “對，李三先頭是在梅園伺候的，他老子娘大半輩子都在園子里度過，對這些個花花草草的最擅長不過，回頭我便吩咐下去。”段嬤嬤示意桂枝守在門邊，自己跟著劉玉真走進屋子，半響轉身出門去了耳房。

    屋子里沒有旁人，陳世文脫了鞋盤坐在窗邊的榻上，桌上放了一卷書冊，沒翻開幾頁。
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