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    約一年后

    天微微亮，后半夜才睡下的桂枝在狹小的屋室內醒來，顧不得梳洗連忙下床繞過地面上的一個個箱籠，四處尋找卻沒在桌面上瞧見看時辰的沙漏，不由得懊惱地拍了拍額頭。

    她快步走到窗前推開窗戶看了下日頭，瞧著時辰還早頓時放下心來，換上外出的衣物再把同室的春杏幾人喊醒，四人就著昨晚準備好的冷水梳洗完畢便陸續出門。

    此時，相鄰屋子里住著的嬤嬤、媳婦子和小丫鬟們也醒了，收拾整齊站在廊下，為首的是一個身著褚紅色錦袍，年約五旬的老嬤嬤，她頭上斜插著兩根金簪。

    見了人來，她板著臉慢聲吩咐道：“顧廚娘早起到廚房熬粥去了，春杏你領著郭家的和這兩個小的去搭把手，再讓兩個小的提兩銅壺熱水到姑娘房里來。”

    頓了頓，又提醒道：“不要用廚房里的銅壺，不知道是多少年的老物件了，舊得很，可不能拿到姑娘面前，去我屋里拿新的，我昨兒夜里尋了出來，就擱在那桌上。”

    說完不放心的又囑咐道：“春杏，你就在廚房盯著顧廚娘把早膳做好咯，單子就按我們昨晚商量好的來，姑娘晚些要去瞧的。你們幾個也是，做好了姑娘有賞，要是做不好啊，也不用回姑娘了，過兩日回門我就把你們都送回去！”

    被喊的幾人一凜，輕聲應是，轉身走下臺階，排成一排沿著那菜畦旁的碎石小路走到盡頭，出了這排后罩房。

    老嬤嬤犀利的眸光掃過剩下的三個大丫鬟，從腰間解下一串鑰匙，沖著那兩個身段妖嬈顏色好的道：“秋葉秋菊，這是這幾間屋子的鑰匙，你們兩個去把姑娘的首飾匣子都找出來。”

    “完了再把這幾間屋子理理，這些屋子里擺的都是姑娘的嫁妝，先把貴重的都找出來抬到我那屋，這幾日人多口雜，你們兩個就都待在屋內，可要把門戶看好了，但凡少了一件，都唯你們是問！”

    面容嬌美俏麗的兩個丫鬟對視一眼，連忙點頭。

    老嬤嬤滿意地點頭道：“你們都是老太太房里出來的，能書會寫，穩重細致，看管姑娘嫁妝的重任就交給你們了，有誰來取東西都要看對牌，登記造冊簽字畫押，等過幾日忙完了我稟了姑娘再賞你們。”

    兩個丫鬟脆生應是，一身著粉紅色裙裳，年齡約莫十**歲的脆生道：“段嬤嬤您放心，我和秋菊定會幫姑娘看好箱籠的，誰來領了東西也都會記著，您就放一百個心吧。”

    另一個十七八歲身著鵝黃裙裳的俏麗丫鬟也嬌聲道：“是，段嬤嬤您放心，這事就交給我和秋葉姐姐吧，定不會出差錯的。”

    段嬤嬤笑著贊了兩句，理了理衣裳接過秋葉殷勤遞過來的燈籠領著桂枝也出去了。待腳步聲遠去，秋葉和秋菊對視一眼，低聲商量了兩句回到了屋內。

    天微微亮，四周靜得很，能聽到前院傳來的犬吠聲，段嬤嬤領著桂枝穿過后罩房開出的小門，來到了這陳宅的后院。

    她迅速地掃了眼正房的幾間屋子和東邊廂房，見房門緊閉黑燈瞎火的，頓時松了口氣，領著桂枝輕聲快步來到了西廂房。

    西廂房與東廂房一樣，中間是五間正房左右各有兩間耳房，正房最中間那間做了待客的堂屋，新房設在了上數的第二間。如今那屋子里亮起了微弱的燈光，隨后燈滅門開，一個高大的身影走了出來，轉身輕輕地關上了門。

    段嬤嬤心一驚，連忙低下頭低聲道：“見過姑爺。”

    桂枝也是一驚，連忙低頭束手立在路邊，低聲道：“見過姑爺，給姑爺請安。”

    向來是一家子里起得最早的陳世文也愣住了，緩聲道：“不必多禮，娘子尚未睡醒，你們晚些再進去侍候吧，家里人要再過半個時辰才會起來，讓她多睡會。”

    “謹遵姑爺吩咐。”立在廊下的兩人矮身應是，段嬤嬤到底年長，經的事也多，看到陳世文想要走連忙上前幾步把手里的燈籠遞過去，道：“姑爺，天還未大亮，小心腳下。”

    陳世文愣了一下，點頭接過了燈籠，然后往上房和對面望了眼，理了理袖口轉身從廊沿下離開了，走了十七八步下了階梯，穿過西廂房下邊只有十幾棵竹子的小竹林，很快不見了蹤影。

    桂枝這才呼出了一口氣，道：“嬤嬤，怎么姑爺起這么早啊，這天還沒亮呢，府里的少爺們都是要再過一兩個時辰才起的。”

    段嬤嬤也很是詫異，感嘆道：“這也許就是姑爺是舉人，而府里的少爺們最多也就是童生的緣故吧，好了不要想這么多，你今日記得從庫房里取兩個燈籠來放在姑娘房內，再提醒姑娘一聲姑爺起這么早的這件事。”

    “是，我晚膳之前定去取來。”桂枝鄭重回復。

    段嬤嬤對桂枝的辦事能力還是很信任的，她老人家望著天邊剛泛起的白光，感嘆了兩句，道：“走，咱們快快進去侍候姑娘起床，晚了怕趕不及了。”

    “可是姑爺不是說晚些再進去侍候嗎？”桂枝疑問道。

    “你這豬腦袋，”段嬤嬤笑罵，“今日不但要敬茶，姑娘還得到廚房露一手孝敬長輩，雖說就是拌個小菜的功夫可也不能晚，這一步晚步步晚，耽誤了敬茶的時辰可是不吉利的。”

    “我也知道姑娘昨日累狠了，可這事耽誤不得，敬茶完回來再侍候姑娘好好歇一歇就是了。”

    說罷她老人家又感嘆道：“這村里的新媳婦啊，最要緊的是不能起得比婆婆晚，不能比全家晚，不然這名聲就要壞了。”

    桂枝明白了，點頭應是。

    兩人推開門，輕聲走進了屋內。
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