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    灼日炎炎，黃沙漫天，廣闊無垠的天與地之間，幾乎被籠罩于干涸酷熱中。

    放眼望去可以發現，方圓數百公里內，沒有水、沒有牲畜、沒有植物、甚至連沙漠中最常見的蝎子和眼鏡蛇等小動物，也不見絲毫蹤跡,        仿佛自古以來，這里已經屬于死神所有。

    置身其間，就好似被投進地獄洪爐，不要說進行劇烈運動，即便是呼吸，也急地將體力消耗，皮膚若直接裸露于那毒辣陽光下，不消片刻,        便能隱約聞到一陣烤肉焦臭。

    這里是生命的禁區,        是一片被詛咒的不詳土地，這里就是埃諾奧克大沙漠，數十個世紀之前隕落的耐色瑞爾帝國領土。

    或許是因為對神明的不敬與褻瀆，而招致了懲罰，盡管當初引起土地荒漠化的元兇費林魔葵，早已被深深禁錮在地下深處不得自由，然而這片上地，卻再也沒能恢復到當初欣欣向榮的繁盛。

    但是在這貧瘠的不毛之地上，卻依然有著人類活動的蹤跡。

    灼熾熱風呼嘯著滾滾卷來，夾雜在風中吹送而至的不僅有沙礫，同時也有著安詳而悠揚的清脆駝鈴。

    當風沙稍微平靜下來以后，一支風塵仆仆的商隊，出現在地平線上。

    這支商隊規模不小,        十輛用駱駝拉扯的大沙橇，滿載著各種貨物行進于商隊中間,        前后左右，有著不下五十名隨行守衛環繞其外。

    這些戰士們跨下乘坐高頭大馬,        身穿白麻布長衫,        外著皮環甲，掛起面紗以遮擋風沙的臉上，只露出兩只精光閃閃的眼睛。

    每名守衛都在自己腰間別了柄彎刀利劍，馬鞍上著掛著復合弓與箭囊，隨時伸手可用。

    行到近處，更可以非常清楚地看得見，每輛沙橇上面，都用顏料涂上了某個標記。

    那是一個白色圓圈，圓圈中間寫著個非常潦草的字母‘z’。

    假如在對大沙漠情況非常熟悉的人眼中，他們一眼就可以辨認得出，這支商隊屬于暗黑情報網——散塔林會。

    散塔林會是源自月之海西北部城市散提爾堡的秘密組織。

    他們的勢力遍及大陸北部，其商業貿易上的影響力，在許多地區與城市都舉足輕重。

    而他們之所以能夠保持有這樣的地位，極大程度上是因為控制了黑路。

    這是一條橫穿埃諾奧克大沙漠的重要商貿路線，沿途分布了極少數地沙漠綠洲。

    通過黑路，散塔林會可以比它所有的商業競爭對手，都會更快捷迅地將各式各樣的商品,        從大陸東部運往西部寶劍海岸沿岸各大城市或者相反。

    雖然看上去荒蕪，然而對于散塔林會，以及它所有的商業競爭對手而言，黑路無疑正是一條不折不扣的黃金商路。

    這條黃金商路絕不平靜，無論沙塵暴、酷熱、以及冬季的嚴寒，都能夠輕易擊垮那些已經被艱苦旅程磨練得相當堅強的人。

    當然，無論何時何地，人類最大的敵人和威脅，都永遠是人類自己。

    所以，盡管已經在這條商路上來來回回地走了十幾年，商隊首領每次踏上旅途，仍舊不敢有絲毫放松警惕。

    “其實你不必這樣緊張兮兮的。”和商隊首領一起坐在商隊最前面那輛沙橇上的布萊恩，帶著自信笑容，向對方遞過了羊皮水袋，道：

    “喝口水澆熄您那種焦躁的心情吧，看得出來，你的護衛力量十分強大，而且警戒工作也足夠周到，沒有任何心懷不軌者可以從你們手上占去絲毫便宜。”

    “直到走出這片要命的大沙漠為止，我都無法真正放松。”商隊首領從布萊恩手上接過羊皮水袋喝了一口。

    用魔法保持冰冷的清水滑下喉頭，在這酷熱環境中確實是種難得享受，身材瘦削，面目陰沉的商隊首領向布萊恩點點頭以示感謝，隨即沉聲道：

    “閣下，你還只是第一次走黑路吧？雖然作為巫師，你所擁有的力量確實令我望塵莫及，可是論及在沙漠里旅行的經驗，你還是稍微聽一聽我這個在埃諾奧克里打滾了整整二十年的老家伙的忠告。

    不管任何人，假如他想更長久地在這片地獄里面活下去，那么就最好隨時隨刻地保持著警惕，千萬不能有絲毫松懈。這片被詛咒的土地上，可以要人命的因素實在是太多了，比如說……”

    他的話還未說完，陣陣尖銳哨聲，陡然全無預兆地吹起，響徹了商隊上空。

    說話被打斷的商隊首領面色驟變，條件反射般抓起武器長身站起，肅然道：“來了！諸位，準備好戰斗，你們馬上就能見識到埃諾奧克沙漠的殘酷和可怕。”

    “是敵人嗎？”布萊恩提起自己的法杖，若無其事地站起來，他的臉上沒有露出絲毫懼怕，反而掛著一絲神秘的微笑。

    此刻，散塔林會的商隊中所有成員，都是久經歷練的老手，在遇上危險時自己應該做什么，早就完全形成了本能，根本無須別人提醒。

    他們驅趕著駱駝拉扯沙橇，跑上距離商隊最近的一個小沙丘，將所有沙橇連同駱駝都排列成圓形的防御陣形。
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