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    高羊哥踞坐在堂，正和幾名部下看著堂前家丁們操練。

    昨日徐汝賢計議已定，立即分派部屬，調兵遣將。高羊哥的莊子在掖縣北面的交通要道陳虎店，所以格外肩負重任，連夜就折返回來，聚集丁壯。

    他手下上百名家丁，每年秋收時節都集中操練。高羊哥自家是當過兵的，有數十個老卒為家丁的骨干，在此基礎上擴充到百數十人，個個都很兇悍。

    高羊哥待他們也很優厚，吃穿住用都下血本，訓練更是按著老卒們昔日在軍隊里的軍法執行，故而此時百余人集結，頗有幾分令行禁止的模樣。

    之所以這么做，既有高羊哥性格兇悍尚武的緣故，也是局勢所迫。

    萊州地方上，如徐汝賢這樣的豪強勢家，其莊戶、佃戶，大多數是曾經逃亡深山里的本地百姓。這些人迫于朝廷一輪輪的括粟、征發，逃亡到山里，又因為山中無有積儲，不得不聚集成群，下山劫掠。待到朝廷發兵征剿，殺死逃民眾的大部分，剩余的人堅持數載，最后不得不陸續下山來，照舊做個良民。

    他們失去了土地，所以憤而逃亡。而數年之后，他們回到家鄉，依然沒有土地。

    不僅如此，藉著剿匪的由頭，地方上的財富已然重新分配。女真人的高官貴胄吃掉一塊，官府胥吏吃掉一塊；原本的勢家豪強在百姓們瘋狂暴起之下，死了一批。可最終，山間群盜的首領們卻搖身一變，取代了他們的位置，依舊要吃掉一塊。

    原來，同是造反的人，也分三六九等。造反的大頭目在哪里都能吃肉，而底下的小人物縱然一時縱放，最后還是被人欺侮，層層地壓榨出油水。

    不過，大頭目們畢竟不是尋常顢頇地主可比，他們深知，自家固然吃飽了，可數年以來，天災不斷，而朝廷的催逼依舊，百姓們依然掙扎在貧困和死亡線上……說不定到何時，山東地界又要起刀兵！

    到那時，大頭目們是挾裹著百姓繼續造反，還是與朝廷站在一起，殺一茬造反的蟻民？高羊哥沒想過那么細，不過，無論怎么選，手頭都得有刀子。

    好在高羊哥是潑皮出身，常常暗中替幾個大豪干臟活的，手中的實力尤其強悍些，這會兒倒是心定。

    他看了一陣操練，對身旁的同伴們道：“隊列似乎松懈了些，卻不知武藝如何？”

    同伴們皆道：“咳咳，高兄只管驗看。武藝上頭，咱們并不敢松懈，這些漢子們操練已久，廝殺起來，并不下于官軍。”

    高羊哥點了點頭：“那也罷了……這陣子大家都辛苦了！不過，眼下是辦大事的時候，千萬不要放松。一會兒殺五只羊，兩口豬，讓大家都吃飽，餅子管夠，粥也不能稀！讓那些村戶也來吃飽，然后才能起兵！”

    邊上幾個同伴都道：“高兄請放心，其實，此時掖縣空虛的很，我們這些老卒挾裹村民兩三千人，輕易就能拿下。何況這回整個萊州，那么多豪強一起動手？聚集兩三萬人也不是難事！就算與海倉鎮上的郭寧放對，我們也不怕！”

    高羊哥又想起一事：

    “另外安排幾個嘴快的，到時候聽我號令，一起鼓噪！嗯，就說新任的節度使要加征十倍的軍須錢、雇役錢！還有那些女真人……告訴他們，牛頭稅也要收十倍！”

    “早都安排好了，都是平常看著老實的。到時候分別會站在這里，這里，還有那里，高兄你一開口，他們立即應和，必然讓人信服！”

    “好！好！”

    高羊哥自家便是配合著徐汝賢唱戲的好手，在鼓動百姓上頭很有經驗，見同伴們盡心，當下滿意地點點頭。
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