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    三月下旬，已經夜短日長。

    雞鳴時分剛過，東面的天空便顯出了魚肚白。

    在渥城縣的北門城墻上頭負責值守的，乃是安州軍轄張郊。

    本來，他這個軍轄應該住在城池南面的軍營里。可進來隨著饋軍河那邊的安州義勇立足漸穩，刺史徒單航人在安州，卻不自安，隔三差五地總是督促張郊小心城防，張郊被逼得無奈，索性每逢輪值，親自登城。

    不過，畢竟沒到廝殺時候，四野都是太平的，登城以后，他也不過是攏著氈袍瞌睡罷了。

    此時他從睡夢中朦朧醒來，攏了攏身上的氈袍，打算再瞌睡一陣。

    忽然，聽見有密集的鐵蹄踏地聲響起。

    張郊乃是當日蕭好胡麾下的奚軍之一，經歷過野狐嶺、澮河堡兩次慘敗的。對這種大隊騎兵奔馳的聲音，簡直留有刻骨銘心的恐懼。瞬間他只覺渾身發冷，猛地哆嗦一下，整個人從臺階頂上翻了下來。

    他的肩胛骨磕在磚石的棱角上，一陣劇痛，卻不敢發聲，只蜷縮起來，等著隨時會從空中落下的的箭雨。

    等了半晌，箭雨沒來，倒是城下有人不耐煩地叫道：“開門！開門！”

    張郊小心翼翼地探頭向外張望，只見一隊騎兵勒馬于門外，帶隊的軍官舉著火把，照亮身后一人的面容：“刺史府的崔賢奴崔大官人回來了！快開門！”

    通紅的火光里，照出崔賢奴的面孔。

    這位崔大官人，張郊倒是熟識的。這位刺史老爺的管家，在縣里是巨無霸也似的人物，地位比張郊這個半路上招募的空頭軍轄，高了許多，論及與刺史的親厚，更是勝出百倍。

    城防有城防的規矩，何況昨日城里還有些古怪，換了旁人來此，這城門萬不能開。可崔大官人來了，便如刺史大人親至，那還有什么妨礙？

    張郊連忙叫醒了其他士卒，下城去開門。

    兩扇城門一啟，上百名騎士從門洞里魚貫而入。張郊只覺得這些騎士個個目光兇悍，而又面生的很，忍不住揉了揉眼睛。隨即他又見崔大官人好像身體不適，在馬上搖搖晃晃，全靠著身側另一騎士扶著。

    他心里一跳，連忙俯首。

    正盯著腳前的幾塊碎磚頭和青苔猛看，一騎來到前頭。

    騎士的聲音平和，從上飄蕩而落：“你可知，昨日有貴人來到渥城？”

    張郊嘆了口氣。他怎么會不知道呢？昨日那伙貴人正是從北門入來。那一行人，騎的是雄健大馬，穿的是綾羅綢緞，挎的是玉帶金刀……自稱是從中都來的大老爺，個個氣勢迫人。

    當時他們便在這里，詢問怎么去往刺史府。張郊回答得稍晚了些，劈面就被抽了一鞭子。到現在臉上還有道從左側額角延伸下來的鞭痕，恰與早年留下的刀疤交錯。
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