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    霍州城南，白壁關（后世城南南壇村附近）。

    此時的驛道并非完全貼著汾河設置的，霍州以南是由于兩岸山勢陡峭，驛道則是在河東約莫幾里路的山中穿行，而白壁關就卡在驛道進入霍州州城的出口。

    霍州以南的山脈雖然不甚高大，但也有四五百米，若是翻山越嶺自然亦可，但效率顯然太低，更不能通過大軍，于是洪承疇的西路部隊想要經主驛道抵達霍州，必過白壁關。

    當然了，以防萬一，他讓王承恩帶著白安部從東面那條道路同時北上。

    西路，楊嘉漠帶著李卑部按照正常速度行軍，并押運著西路大軍的所有糧草，而前鋒、神木參將艾萬年則是輕裝簡從，只帶著一千五百步騎走在最前面。

    按照此時大明行軍的風格，前鋒與本部人馬之間的間隔在一個時辰左右。

    故此，當虎大威的潰兵從汾河西岸給楊嘉漠帶來了消息后，楊嘉漠立即停了下來，并讓前面的艾萬年也停下來。

    此時的艾萬年已經抵達了白壁關，并依照楊嘉漠的命令等了半日了，眼看依然沒有進一步的消息傳來，天色也黯淡下來，三十歲的艾萬年不禁暗暗罵了一句。

    他的部隊雖然沒有攜帶糧草，但干糧還是帶了的，一般來說，三日的干糧還是有的，楊嘉漠老成持重，這一點顯然比牛成虎、左光先他們做的好。

    白壁關，只不過是一個小關，以前在隋唐時代非常重要，但在眼下卻逐漸變成了一個巡檢司所在，所謂巡檢司，在此時的大明，其起到的“商檢”作用遠大于“巡捕”，說白了，就是一個撈錢的地方。

    巡檢、倉大使，這兩個九品官職雖然品級低微，但索求者趨之若鶩，并不亞于中縣以上的縣令。

    這里面自然就有大明那朽壞的體制在起作用了。

    大明對商業的抽稅很少，但架不住巡檢司、地方豪強、險關要隘的軍堡私設關卡抽取厘金，有時候稱之為“助餉”，有時候稱為“榮捐”，不一而足。

    倉大使則特制在漕運的重要渡口設置的大型糧倉的管理者。

    由于大明那奇葩的征糧制度設計，要按照規定運送一石糧到目的地，起運時起碼要裝上兩石多，這多出來的一石除了運糧者自己消耗，就大量消耗在沿途中轉的倉庫了。

    一個個適合航運的天然河流、運河，這樣的大倉有許多，最著名的自然是大運河上山東段的那幾個了。

    據說，一個倉大使干一年相當于一個縣令干三年。

    故此，巡檢、倉大使一般人還真做不上。

    白壁關這里原本設有一個巡檢司，巡檢的范圍就是整個霍州以南大山，顯然，光憑巡檢司的二十弓箭手（吃空餉后還有十個）是干不過來的，他們也不會干，他們最熱心的是對過往行人、商戶抽取厘金。

    所以，當龍十三的軍隊占據霍州城后，很容易就拿下了白壁關。

    但是，白壁關雖然不大，只能駐扎一百士兵，不過卻緊緊卡在驛道上，易守難攻，艾萬年雖然勇猛，但也不敢在晚上進攻。

    于是，他就在關口前面的驛道上駐扎下來。

    艾萬年，一個有著漢人、蒙古人混血的米脂漢子，瘦瘦高高，長著淡黃色山羊胡子、三角眼，此時在白壁關南北都有大量的商鋪，艾萬年突然來到關口附近時，有不少來不及走脫的商戶、民戶只得戰戰兢兢留了下來。

    而在白壁關附近的山上也有不少村落。

    這些人對于艾萬年來說都是唾手可得的“功績”。

    一聲令下后，艾萬年將白壁關南側的商戶以及附近一個村落屠了，將年輕漢子的頭顱用石灰裹好，然后將年輕女子搶入軍營淫辱。

    不要怪艾萬年，自從萬歷以來，大多數邊軍將領都是做的，這也是他們保持所謂“士氣”和“殺氣”的不二法寶。

    此時，艾萬年與楊嘉漠之間的距離還有二十里。

    對于艾萬年來說，小強旅自然厲害，但眼下他的兩側都是大山，小強旅想要繞道攻擊他，雖然也有道路，不過那條道路還在大山之間，正好將楊嘉漠和王承恩的駐地連起來，他們繞過來時必須過這兩處才行。

    于是，他放心大膽地擁著幾個搶來的女子入睡了。

    半夜時分，一陣喧鬧將他吵醒了。
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