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    辰時末，太陽剛剛升上天空，公孫續就在大隊黑甲騎兵的簇擁下來到距離城墻一百五六十步的地方，對著城上的曹操喊了一番話：“曹孟德，你是要頑抗到底，還是準備答應本將軍的要求？本將軍可沒多少耐心等你的答復！”

    曹操忍住怒氣，大聲答道：“公孫續，此事事關重大，老夫一時間無法下定決心，明日此時再給你答復如何？若是不同意就盡管來攻城，定讓爾等有來無回！”

    正所謂輸人不輸陣，曹操這番話軟硬兼施，言語上毫不落下風。

    既然三日內有極大可能里應外合破城，公孫續自然不會讓部下徒增傷亡，此時他聽了曹操這話正中下懷，不過為了不讓對方看出自己的真實意圖，他卻斷然拒絕道：“不行！一天一夜時間太長！最多給你一天時間，今日黃昏時分本將軍若是得不到滿意的答復，就會下令連夜攻城！城破之后，玉石俱焚！”

    曹操已經下定決心準備突圍，也根本就不想再和公孫續廝殺一場，不過他同樣擔心會被公孫續看出端倪，于是轉過頭故意和荀彧等人小聲嘀咕了一陣子，做出一副十分勉強的樣子答應了公孫續的最后通牒。

    “很好！黃昏時分，本將軍再來聽你的答復！”公孫續撂下一句話，帶著大隊騎兵飛奔而去。

    城頭上上至曹操和荀彧等人，下至普通的士卒無不松了口氣，昨天白馬營的猛烈攻城給他們造成的傷亡實在太大，更何況城墻還塌了一塊，若是公孫續從那處缺口不計代價發起狂攻，沒有人敢保證一定能守住城墻。

    “文若，你認為公孫續說的是真是假？”曹操等到公孫續遠去之后，轉過頭詢問荀彧，他當然不是在問公孫續是不是黃昏時分會再來聽答復，而是在問公孫續是否真的準備讓開路放他們回兗州。

    “屬下以為有七成的可能是真的！”荀彧輕聲回答，沉吟了一下解釋道：“若是公孫續打算虛言誆騙，誘騙我軍出城之后背信棄義用優勢騎兵前來襲殺，剛才就會好言好語答應主公的要求，而不是趾高氣揚的來下達最后通牒。”

    夏侯淵贊同道：“文若先生所言極是，公孫續率軍前來河內郡的目的就是阻擋我軍，如今其目的已經達到，肯定會急著脫身回去和公孫瓚合兵一處攻下清河城！恐怕在公孫續的眼中，我們兗州軍并不足為慮啊！唉……我們的實力還是太弱小了，若是像袁本初那樣兵強馬壯，何懼公孫瓚父子！”

    曹操聽了這話不禁嘆了口氣，他自立門戶以來四處征戰，多年的辛苦終于擁有了兗州作為基業之地，比起以前的小打小鬧來說強了百倍不止。只可惜兗州是四戰之地，又有呂布和黃巾軍殘余時常前去襲擾，百姓逃亡者不知凡幾，曹操根本沒有機會和時間好好經營兗州各地，以至于手中兵少糧缺，和公孫瓚、袁紹等人相比實力實在差了不止一籌。

    荀攸一整衣襟，拱手勸道：“主公無需如此憂慮，只要這次回到兗州之后順利和劉備結盟，并且擊敗公孫瓚救出袁本初，將來就有足夠的時間擴充實力！如今天下雖然勢力眾多，但是目前看來除了公孫瓚父子之外其他人不足為懼，還請主公振作起來，萬萬不可因為一時的挫折而喪失銳氣啊！”

    曹操本就是心志堅韌之人，剛才只是一時間有些沮喪，此時聽了荀攸的勸誡，馬上就振作起來，眼中也迅速恢復了自信之色，他對著荀攸拱手謝道：“多謝公達的金玉良言，吾會時時記在心上，請受吾一拜！”

    荀攸趕緊向旁邊避開不敢受禮，謙遜道：“主公不必客氣，此乃屬下分內之事。”

    曹操笑了笑，又向其他人拱手道：“還請諸君一如既往的鼎力相助！”

    荀彧、夏侯淵、夏侯惇、徐晃和司馬懿等人齊齊躬身道：“請主公放心，吾等必定誓死效忠！”

    “很好！”曹操撫掌叫道：“只要諸君和老夫齊心協力，必定能開創一番大事業！諸君聽令！”

    眾人齊齊抱拳道：“請主公下令！”
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