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    壽春郡，刺史府，后堂會客大廳。

    啪！袁術狠狠把手中的信件拍在案幾上，看著跪在面前的袁潞，怒喝道：“公孫伯珪欺人太甚！豎子連如此簡單之事都辦不了，要汝何用？”

    袁潞嚇得魂不守舍，趕緊連連磕頭認錯。他只是個庶子，若非嫡長兄袁耀已有婚約，這件事怎么可能輪得到他？

    袁術身材適中，相貌俊美，雖然在發怒之時，氣度依舊顯得很不俗。

    坐在袁術左側首位的一人拱手道：“公孫瓚可是拒絕了主公聯姻的要求？”

    此人穿著一身黑色長袍，國字臉，八字須，正是袁術手下第一大將橋蕤。

    “自己看吧。”袁術冷哼一聲，把那封信扔給了橋蕤。

    橋蕤旁邊坐著一個長須文士，穿著一身灰色錦袍，顯得氣度翩翩。此人是袁術的從弟袁胤，同時也是袁術賬下的謀士。

    袁術右側坐著一個穿盔帶甲的年輕武將，相貌十分英俊，乃是袁術的女婿黃猗。

    在座的這三個人，都是袁術最信任之人。

    袁術雖然是司空袁逢的嫡長子，但是和其同父異母的兄長袁紹相比，不管是人緣還是能力都差了很多。如今袁紹麾下兵精馬壯，占據了多半個冀州及其周邊，和強勢的公孫瓚打了幾仗都不分勝負。而袁術坐擁四世三公家族留下的底蘊，卻先后被袁紹、呂布所擊敗，如今雖然割據淮南，手下兵馬十余萬，但是麾下得力謀士和將領卻極為缺乏，因此才屢次厚著臉皮向公孫瓚索要戰馬和騎兵。

    橋蕤看完信后臉色也很難看，勸道：“主公請息怒！公孫伯珪雖然沒答應聯姻之事，但是卻贈送了不少人馬，如此看來雙方的聯盟關系依舊十分牢固。請恕屬下直言，如今吾淮南的局勢并不是很好，著實不易再和幽州鬧翻啊！”

    公孫瓚在信中婉言拒絕了聯姻之事，還隱晦的點出袁潞在薊侯府中欲對公孫芮行不軌之事，一下子把拒絕聯姻的責任推到了袁潞頭上。可憐這袁潞先是被公孫續收拾了一頓，一路上好容易才從關靖贈送的侍女身上找回了尊嚴，哪能想到回來后竟然引得袁術如此大怒。其實這件事主要的錯在袁術身上，他既想和公孫瓚聯姻得到更多援助，心底里又看不起對方出身低微，因此并未讓嫡長子袁耀出馬，而是派庶子袁潞前去薊縣。

    袁胤拱手贊同：“橋將軍說的極是，主公請三思而行啊。”

    黃猗跟著說道：“袁紹不懷好意，劉備野心勃勃，呂布更是虎狼之徒，吾淮南和這三家都已交惡，唯一可靠的盟友就是幽州。請岳父大人明鑒。”

    袁術心頭憋悶，看著跪在面前不停磕頭的袁潞，心頭無名火起，一把抓起硯臺砸了過去：“豎子，滾出去！”

    袁潞被硯臺砸在額頭上，血流如注卻不敢擦拭，行禮后倉皇退了出去。

    “和公孫伯珪聯姻之事就此作罷！”袁術嘆了口氣，揉著額頭問道：“爾等說說，如今吾淮南該何去何從？”

    橋蕤率先道：“主公，劉備如今屯兵小沛，陶徐州（指陶謙）已有讓賢之意，若是讓他順利掌控徐州，吾等處境會更加嚴峻。依末將看來，不如主動出擊攻打劉備！”

    “仲起（橋蕤字，筆者杜撰）所言有理。”袁術點頭贊同，嘆道：“販履小兒（劉備早年曾經販賣過草鞋）最是擅長蠱惑人心，陶恭祖（陶謙字）也是無腦之人，竟然引狼入室！若是讓那販履小兒得了徐州，想來短期內就能完全掌控局勢，荊州劉表和劉備交情匪淺，若是一起來攻，吾淮南危矣！只是吾大軍攻打劉備，劉表趁機來襲九江如何是好？”

    袁胤沉吟道：“劉備麾下兵馬不足兩萬，主公派出五萬人馬前往應該就能大獲全勝。”

    “不妥！”黃猗搖頭反對，“若是徐州軍出城相助劉備，如之奈何？”

    袁術喝道：“劉備，吾必攻之！只是荊州那邊到底該如何應對才好？”

    橋蕤三人面面相覷，一時間并無良策。

    “主公，閻主薄求見。”正在這時，門外的仆從稟報了一聲。

    袁術大喜：“快請！”
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