第51章    乞丐婆興千分號    怯海王出四律戒（2）

    桑木惠帶三怪而去。正定神星對訾辱蠡感謝再三。因他從西北過關入月申國，從幾處礦山處經過，有人埋怨高陵度山讓販賣孩童案天下大白，他們的童工少了大半。正定神星道：“發放撫恤事完，過關回國潛修。途中務必當心，有人不滿你破了他們的財路，要殺你泄憤。”高陵度山耿直道：“我行得正，不怕他們這些歪門邪道。”

    訾辱蠡勸道：“要你命的人武功不高，可他們請得動高手。這次是討金婆婆聽說有人要對你下手，央求我暗中護你周全。我又剛好南下修繕祖宅，碰巧在這里守住了你。”

    正定神星道：“因我有要事在身，你我不能同行。只因我教近年來脫教者眾，一時難讓兄弟們護你入關。”高陵度山見二位好心，向來深信邪不壓正，道：“我雖武功不及兩位前輩高深，可也護得了身。你們放心去吧。日后相見，晚輩自當答謝。”

    三人在慈航山下各奔東西。高陵度山為了盡快出月申國，在風行號雇了一匹快馬，日夜兼程，跑了三天過淮平十八里。他在京涉旅店住下。店主是一位少年郎，不過十七八歲的模樣。替他在風行分號處換了一匹快馬，讓人備了熱水沐浴，把他出汗的衣服洗漿晾曬。高陵度山感激不盡。南來北往，東奔西跑，他住店不少，但像這般賓至如歸的旅店不多，并且未多收銀兩。

    高陵度山向店主謝道：“小哥年紀輕輕，卻能掌管這么大的旅店，貼心周到。日后京涉分號滿天下，生意興隆。”店主是衛慕凰。他禮讓謙遜，遞上一個單子，道：“這是我們京涉號在幾處的分號地址。若是高陵大哥要落腳，可到這些旅店。連住京涉，可減銀兩。”

    衛慕凰雖是舞象之年，卻老成練達。只見他眼帶星光，面著風采，有勘透人心之功，有視來者為親人之誠。正說著來了一個韶年小兒跑來，喊道：“哥，我的拳法你看長進了沒？”說著小兒有模有樣地打了一套拳。

    高陵度山贊道：“你弟弟可是學武的奇才，還未到十歲，就已經步伐穩健，腿腳有力。若不嫌棄，我也會些拳腳功夫，教他幾招。”衛慕凰牽著弟弟衛慕夙，帶高陵度山到后院一處寬闊地。他在四下點起燈火。

    高陵度山不曾料到，這個黃口小兒竟然有過目不忘本領，他只打了一遍拳法，衛慕夙已熟記于心。高陵度山對兄弟二人更覺好奇，便問道：“你年紀雖有十六七，已掌管幾處店面。你弟雖小，可天資聰穎，若得高師指點，定是江湖高手。為何不見你們的父母或者家人？”

    衛慕凰嘆道：“不怕大哥笑話，我母親乃淮平十八里河上的河房女，平日裝扮一新，只為取樂。好在平日有些積攢，她又是自由身，買下一處臨街宅院。她見我伶俐，自小讓我跟著打理店里的事。前年家母染疾亡故，便剩我一人。我這弟原來流浪這淮平十八里河上乞討，我不忍他被買了去為奴仆，便收了他結拜為兄弟。等他過幾年，我們兄弟倆共同經營這幾處旅店。”

    高陵度山聽后敬佩不已，道：“你有男兒擔當和遠見。再過幾年，商界翹楚。”三人在園中閑聊。

    高陵度山道：“十幾年前，淮平十八里可不是今日這般風流糜爛。那時，定海海后力薦，讓文人墨客詩詞書香淮平十八里，而不是河房林立，河船漂流，流水胭脂水粉香兒。有句話是淮平十八里，千萬河房女。一里一艷，各艷各領風騷。便有了淮平十八艷一說。”

    衛慕凰也曾聽人說過淮平十八艷，各具風采，各有所長。權貴商賈，平頭百姓，無不止步觀嘆。有人為了捧欣賞的河房女，不惜砸金銀千百兩。為了跟十八艷一聚，有人傾家蕩產在所不惜。高陵度山道：“自古文人多風流。”衛慕凰笑道：“恐是不正經下流！”

    如今，淮平十八里河房有意效仿當年，各個船館力捧自家的絕色佳人。斗艷爭芳，各自不服。十幾年來，十八艷輪換不休。還沒有記住名兒，后天又推出個佳人。

    衛慕凰道：

    “芳菲未盡贈離別，落花浣清河，幽怨輕歌。

    沉酣燭燼已夢缺，雙雁歸來羽折，影落湖澤。”

    次日，高陵度山策馬西行，眼看到雁嶼關，便安下心來。他在一處茶館歇息。南來北往的人都在此處轉貨分道，這處地方匯聚了各國各行的人。高陵度山落座，喝茶吃菜。不料，鄰座的人議論著人教販賣孩童的事情，有人罵道：“什么‘施善崇義，抱德養心’，就是扮豬吃虎。我有幾個兄弟以前是他們庭堂的弟子，后來干了幾年后脫了教。且不說里面等級森嚴，仗勢欺人，他們也作惡多端，販賣孩童，欺壓良婦為權貴當玩物。”

    高陵度山那里還能聽下去，拍著桌子叫道：“你從何處聽來一派胡言，敢如此誣蔑人教？要是人教不仁，去年這里南面多個都洪水泛濫，海水倒灌，百里受災，千萬人喪命，是人教拿來萬兩銀子賑災解難。你們不能度過災難，忘了恩情。”

    鄰桌幾個聽后更加氣憤，道：“不提還好，一提此事，讓人憤憤難平。賑災的幾兩銀子還未到手，先要請那幫人吃喝一番，到頭來落不了幾錢，有些還要搭上幾百錢。”

    高陵度山對此事也有聽聞，只是此刻人多口雜，要是認了這個說話，人教豈不成了流寇。眾人見此處吵鬧，圍觀了不少人。高陵度山無奈，情急之下道：“想必是你們誤解了，恐是多行不義的鬼教從中作梗，你們被表象所欺騙。人教上有教主和八大代掌教，中有四大護教神，下有十庭主十二堂主，賞罰分明，是非公斷。那販賣孩童之事，人教追查到底，原來是積善處里的人被鬼教魖支衛慕紅天壇主腐蝕，如今他已畏罪自殺。人教嚴懲了對此事有干系的一干人三四十人。”

    (本章完)