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    柳家兄弟二人緊趕慢趕的，還是落后了好些路，倒是這一路上沒少聽到小八扯著嗓子厲聲尖叫著“考不上”、“童生都考不上”……

    “謹、謹元老弟，你是這一科的解元，別聽那傻鳥胡說八道，它只知道你的表字不知道你叫啥名兒。”急匆匆的趕到孟家，小柳連氣都沒喘勻，先把事情給說了，完了才急喘幾口氣，略微平復了一番后，又道，“我說謹元老弟，你為何這么想不開叫一傻鳥去？自個兒去瞅一眼也費不了多少事兒！”

    孟秀才……哦不，如今該是孟解元了，先是抬頭看了一眼蹲在院墻上仍不停咋呼著的小八，又低頭瞧了瞧跑得一頭一臉汗的柳家兄弟倆，半是感動半是無奈的道：“多謝兩位柳兄特地前來告知，進來歇歇腳。小八……是它主動要去的。”

    小八：……怪我咯？

    許是底下院子里的動靜太大了，小八很快就停了喚聲，歪著腦袋瞪著開口說話的小柳。瞪了有好一會兒，忽的展開翅膀飛到了小柳跟前：“雞精！雞精！多放點兒雞精！！”

    ——那開心嘚瑟的模樣，好似見到了久違的老朋友。

    同一天里，小柳第三次被小八給噎住了，偏他哥還哪壺不開提哪壺的問道：“啥雞精？它咋不叫你黃鼠狼精呢？”

    “哥你別胡說！！”小柳想起上回就是他嘴欠，說小八是鳥精，結果自個兒莫名其妙的就背上了雞精的名頭。這要是再叫小八聽到黃鼠狼精……他還能有活路？

    不過等等，啥叫多放點兒雞精呢？

    相較于完全一頭霧水的孟謹元和柳家兄弟倆，周蕓蕓是真覺得丟人，忙示意孟謹元跟同窗先進屋聊著，她則趕緊去灶間提茶水去。

    孟謹元還記得之前請大夫一事，有心叮囑一番，又因著同窗在跟前，便先隱下不表，想著等待會兒大夫來了再提也不遲。只是他并不知曉，先前幫忙請大夫的周大囡在聽到小八大叫“沒考上”時，一個轉身就遣了大夫，自個兒躲回老周家去了。她慫，她才不要在這時候湊上來觸霉頭。

    只這般，孟謹元將柳家兄弟二人帶到了前廳，很快周蕓蕓便端了茶水點心上來。正巧，柳家兄弟開口相告一齊中舉之事，并詢問孟謹元打算何時出發赴京趕考。

    秋闈是在桂花飄香的八月里，這春闈就在來年白雪皚皚的二月間。雖說是還有半年時間，可既是打算赴京趕考，通常都會選擇提前幾個月。一是提前過去適應環境，二是京城那頭飽學之士遠比他們這兒更多，三則是京城位為北方，等到了深秋初冬時節，怕是再趕路會十分艱難。

    周蕓蕓只聽了一耳朵，就避開走到了后頭院子里。

    早在秋闈之前，周蕓蕓就略想了一下將來的事兒。橫豎兩個結果，要么就中了，要么就沒中。

    這要是中了，那就要考慮入京趕考一事了，哪怕來年春闈不中，多半也是留在京城繼續進學，短時間內是不大可能會回來的。這要是沒中，自是繼續留在縣城努力，一切照舊，沒啥好說的。

    結果，孟謹元非但中了，還是秋闈頭名解元。

    憑良心說，饒是周蕓蕓先前就覺得他能中，可如今真的中了，還是極為難得的頭名解元，仿佛又感覺有些不大現實。一直等回到后院房里挨著床榻坐下來后，她還是有些暈暈乎乎的。

    真的中了？

    那就要趕緊拿出個章程來！

    便是沒出過遠門，周蕓蕓也能想到在這個年代出遠門是一件多么不容易的事情。旁的不說，只是從縣城搬到府城暫住了兩個月，里頭瑣碎的事情也是一堆，這要是從縣城搬到京城呢？且便是一切順利，那也至少要在京城待半年。之后，甭管是沒考上繼續用功，還是考中了留京任職或離京赴任，起碼幾年之內他們該是不會回來了。

    低頭盤算了一陣，周蕓蕓走到四開門大衣柜前，打開最底下的柜門，小心翼翼的取出了自己藏在暗格里的東西。

    不大的兩個木匣子，份量卻著實不算輕，只因里頭擱得全是體積小份量重的金餅。周蕓蕓費了好大的勁兒才把它們弄出來，那是年初她出嫁時，周家給的壓箱金，便是不算工藝，也價值一萬多兩銀子。

    仔細瞧了瞧，周蕓蕓將木匣子擱在梳妝臺上，又從梳妝臺旁的小柜子里拿出了自己的首飾匣子，里頭都是她的陪嫁，各色金銀首飾以及成套的頭面首飾。除此之外，便是壓在底層的陪嫁鋪子的地契和房契了。

    若是要遠赴京城，金銀細軟她是肯定要帶上的。好在當初周家阿奶心細，覺得她本就不可能在小地方待太久，除了幾件委托牙行賃出去吃租金的鋪子外，多半都是便于攜帶金銀。至于其他的陪嫁東西，肯定是沒法都帶走的，好在他們也不是永遠不回來了，干脆就把大件的都留在這里，叫人留意一下就成了。

    周蕓蕓盤算著，她這頭頂多再帶上幾身換洗衣裳，謹元那頭估計最舍不得的就是那半屋子書了，撇開這些外，旁的倒是都可以入京后再置辦。

    想清楚了，她便將東西小心的推到梳妝臺深處，也沒忘用小銅鎖鎖上，之后便起身去了前院。

    這會兒時間雖還略有些早，可想著柳家兄弟二人特地跑一趟就是為了不叫謹元失望，怎么著也不能叫人空著肚子走。又特地走到前廳去瞧了一眼，見他們仨人正說到興頭上，周蕓蕓索性徑直去了灶間，著手準備做一桌簡單又不失美味的佳肴。

    做飯倒是容易，可叫她想不明白的是，以往聞著飯菜香味總是食指大動的她，這回卻隱隱覺得有些犯惡心。可她明明做的都是開胃的菜肴，半點兒也不油膩，豈不是奇了怪了？

    思來想去也沒想通，周蕓蕓索性丟開不去想了，只手腳麻利的做了一個苦瓜炒雞蛋，一個胭脂冬瓜球，一個番茄燒茄子，再燉個蒜蓉絲瓜盅，里頭特地放了好幾勺雞精。

    菜肴齊全了，主食也容易。

    兩大盤子的壽司，好看又好吃。可惜縣城這邊買不到海味，只能做最簡單的蔬菜壽司。適量的米飯配上切成合適大小的雪里紅、胡蘿卜、鹵香菇和秋葵，添上稍許姜醋、鹽粒和白霜糖，拿海菜一裹便可。

    想了想，周蕓蕓又取了兩個小碟子分別倒上醬油和芥末，至于他們沾不沾就隨意了。

    湊巧的是，因著今個兒急著出門看皇榜，柳家兄弟二人還真就沒吃早飯。先前是中舉了心頭火熱，便是腹中饑餓也沒什么感覺。等一見周蕓蕓端著飯菜進了前廳，這還沒瞧見具體菜色，單是聞著那股子香味，便已覺得饑腸轆轆。

    等飯菜一上桌，小柳直接收不住眼了，惹得大柳一個勁兒的拿眼瞪他。這要是眼刀子能化成實質，只怕小柳這會兒渾身都是窟窿了。

    孟謹元則瞧著中間那一碗蒜蓉絲瓜盅笑了，只因這道菜本來應該是挺普通的，偏周蕓蕓做得特別鮮，他一時好奇就問了一句，便知曉了一味被周蕓蕓命名為雞精的佐料。方才也是沒轉過彎兒來，這會兒瞧見了倒是立馬想到了。

    “兩位柳兄可得嘗嘗這道絲瓜盅，里頭就擱著雞精。”開口招呼著兩位同窗入座，孟謹元還特地打量了一下周蕓蕓的臉色，見她看著倒是比早間略好些了，起碼臉色紅潤了不少，這才稍稍放心，不過倒也沒忘記瞧大夫一事。

    柳家兄弟二人可沒注意那么多，只徑直入座，不多會兒就在孟謹元的相邀下開始用飯。

    雖說柳家家境小康，可他們家屬于耕讀之家，吃喝用度方面只能說絕不苛待子嗣，卻完全談不上精細二字。偏他倆自小用功苦讀，便是出門也多半是品茗會友，還真就沒吃過啥好東西。如今這一嘗，頓時驚為天人。
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