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    很快，在周家阿奶的帶領下，小倆口帶著半車書籍以及不多的幾個行囊回到了久違的縣城里。

    縣城的小院依舊如故，哪怕有近兩月時間未歸，卻也不曾落下太多的灰塵。周蕓蕓一看便知定時有人在她不在家時，經常過來打掃，不等她詢問就見胖喵倆口子飛快的從后院竄了出來，胖喵在前，胖喵媳婦兒在后，倆喵爭搶著撲向周蕓蕓。

    “好了好了，胖喵，我說你也讓讓你媳婦兒！”周蕓蕓一面笑著躲閃，一面卻覺得有些異常。定睛一瞧，卻發覺胖喵媳婦兒胖出了一大圈，再細細瞧去，登時驚道，“胖喵，你媳婦兒這是懷上崽子了？”

    兩月之前，她離開時胖喵媳婦兒還是老樣子，可這會兒一看，人家非但懷了，還已經完全顯懷了，一眼就能看出肚子滾圓。

    緊隨其后的周家阿奶聽到了周蕓蕓這話，立馬接口道：“可不是懷了嗎？我跟你說，正好我家謹元也考好了，你趕緊也懷一個，趁著年歲輕多下倆崽子，別等年紀大了再生，虧身子呢！”

    周蕓蕓默默的收回了伸向胖喵媳婦兒肚子的手，心下默念，下崽子的是胖喵媳婦兒好嗎？她就算懷孕了，那也是生孩子。

    是生孩子！

    不是下崽子！！

    盡管心下腹誹不已，不過周蕓蕓還是抬頭笑看向周家阿奶，鄭重其事的點頭道：“嗯嗯，阿奶您說的對！”

    興許是離家好幾日了，周家阿奶也挺惦記家里頭的，在叮囑周蕓蕓好生休息后，她便轉身離了孟家，往自家走去。

    等阿奶的背影一消失在巷子口拐角處，周蕓蕓立馬把院門關上，轉身一手摟住胖喵一手摟住胖喵媳婦兒，歡快的道：“你倆這些日子有沒有好吃好喝？等我把家里收拾好了，就下廚給你倆做好吃的！對了，那兩只傻鳥呢？”

    胖喵倆口子素日里是不出院門的，最多也就是在前后院上躥下跳，再便是到了晚間會乖乖的進到周蕓蕓為它們布置好的廂房窩里睡覺，除了那次鬧賊外，再不曾鬧騰過。

    可那倆傻鳥就不同了，基本上除了天黑外，旁的時候那倆就不可能有半刻鐘的消停，要么街頭巷尾的亂撲騰，要么就立在墻頭逮誰噴誰。可惜，周蕓蕓都回來多半會兒了，卻沒瞧見那倆傻鳥，甚至連個響動都沒有，難不成是被人逮去燉湯喝了？

    正狐疑著，孟秀才喊她過去一道兒歸整東西了，周蕓蕓便撂下旁的事兒，先一道兒將東西大致歸整一番，至于細細歸整卻是要慢慢來了。橫豎往后都沒啥要緊事兒，倒可以慢慢來。

    等將衣物細軟粗略的歸整后，周蕓蕓去書房瞧了一眼正忙著將書籍從樟木箱子一本本拿出來重新放回書架的孟秀才，問了一句他晚間想吃口啥，在得到怎么簡單怎么來的回答后，就徑直去了灶間。

    一到灶間，周蕓蕓登時茫然了。

    連著兩個月不曾回家了，雖說周家阿奶鐵定會吩咐家里人幫著灑掃，可顯然灶間這頭不在此列。準確的說，灶間還是挺干凈的，就是未免有些太干凈了。

    小倆口離家時是六月底，如今卻已是八月底了，眼瞅著就快邁入九月了，就等于是一年中最熱的兩個月他們都不在家。莫說灶間原先那些吃食了，連帶油鹽醬醋都徹底沒了蹤影，包括原本放在墻腳的半壇子醬菜。

    巧婦難為無米之炊啊！

    望著干凈到不行的灶間，周蕓蕓徹底傻眼了。

    正茫然著，忽聽外頭院門被人敲響了，同時響起的還有周大囡那熟悉的叫門聲。周蕓蕓趕緊給她開門去，打開院門后，周大囡還在念叨著：“……這青天白日的，你關門咋就那么勤快呢？就你們那能耐的樣兒，莫說白日里，黑燈瞎火的也沒哪個不長眼的小毛賊敢上門呢！不怕摔斷腿也怕被撓花臉啊！”

    “嗯嗯，大姐你說的對。”周蕓蕓一面把人放進來，一面順手關上了院門。

    周大囡好懸沒被噎死，略緩了緩才將手里的大竹籃子往周蕓蕓手里一塞，又把背上的大竹簍子放下來，口中道：“這是阿奶叫我送來的，都是今個兒一大清早去菜市買的，就是不能跟府城那頭的比。還有油鹽醬醋，你原先擱在灶間的那些都被阿奶摟了去，說是擱兩月鐵定要壞，不如叫她用了爽快。先說好啊，都是阿奶干的，我可沒拿。”

    “是是，我還能不信大姐你嗎？”周蕓蕓接過大竹籃子，還真別說，死沉死沉的，趕緊用兩手提著進了灶間，順口問道，“大姐你知道我家那倆傻鳥去哪兒了嗎？別是真被人逮著燉了吧？”

    別看周蕓蕓素日里對倆傻鳥嫌棄得很，這要是真叫人逮住燉湯了，還真別說，挺……解氣的。

    咳咳，挺心疼的。

    卻聽周大囡抱起大背簍子，邊走邊道：“她倒是想呢，可惜沒逮住。哦，我說的是周王氏那傻貨。”

    周王氏……周蕓蕓在腦子里過了一遍，才后知后覺的想起那就是她的大伯娘，周大囡的親娘。

    提起那傻貨，周蕓蕓登時沒了興趣，橫豎小八那般精明，就算一人一鳥真的鬧將開來，吃虧的也不可能是自家那傻鳥，她立馬就丟開不管了。

    可周蕓蕓是沒了興趣，周大囡卻是饒有興趣的告訴她一個事兒。

    其實就是先前周家阿奶提過一嘴的大伯娘母子倆進縣衙門牢房一事，只不過那會兒周家阿奶滿腦子都是孟秀才參加秋闈一事，實在是對那倆蠢貨提不起興趣來，莫說刨根究底了，連多一句話都不想說。因此，周蕓蕓也只知曉了個大概，全然不知這里頭的劇情是如何的精彩紛呈。

    真的很精彩，起碼周大囡深覺比鄉下的堂會都好看。

    在周大囡的傾情解說下，周蕓蕓才了解到在她不在時，縣城這頭發生了多大的事兒。

    呃，其實也沒啥大不了的，頂多也就是周家大伯娘覺得三山子必中秀才，問清楚了日子后就將他去了位于縣學的考場外頭。

    先前也說了，這童生試分三個階段，縣試、府試和院試。在正常情況下，府試和院試都是在府城里進行的。可凡事皆有例外，每逢三年一屆的秋闈開始時，府城的貢院要用于考舉人，哪怕尚未開始，那也會早早的準備起來。因此，每到這個時候，無論是府試還是院試，都會下放到下面的縣城開考。

    這本也沒啥，大家都可以諒解的，畢竟就算都是科舉，那也有輕重緩急的。周家大伯娘當然也諒解了，她非但提前問清楚了開考的時間和地點，還特地托人問到了某些內。幕。

    譬如說，今年趕場的學子異常少。

    能不少嗎？一場洪災席卷了小半個縣城，底下無數鎮子村莊都遭了難，單他們這個縣里，不幸殉難的人就有兩三千人。哪怕學子本身幸運的逃過了這一劫，那他的父母長輩呢？要知道，一旦遇到天災**，最容易出事的就是老弱婦孺。尤其是年事已高的老人，便是沒死在洪水里，也極有可能因此受驚病倒。到時候，老人家兩腿一蹬直接上了天，底下應考的兒孫們能怎樣？守孝唄！

    想當年，孟秀才就是因為父母雙亡后要守孝三年，這才連著錯過了兩屆秋闈。

    除了自身出事和要為長輩守孝的，還有一種情況就是生病或者受傷。總之，因著各種原因而不能參考的學子，幾乎占了總數的七八成。當然，主要還是因為童生試年年都有，只要不是守孝三年的，明年一樣能應考，便有那些個心緒混亂的人索性也跟著放棄了。

    如此一來，等于今年是破天荒的應考人數最少的一年，同時也是中秀才概率最高的一回。

    這如何能不叫周家大伯娘欣喜若狂呢？哪怕她深信三山子定能高中，那也仍希望競爭的人能盡可能少一些，萬一要是幸運的中了廩生，每年還能領導銀米，多賺呢！！

    “三山子沒資格考秀才……”才聽到一半，周蕓蕓就已經猜到了后續情況，結局一定很慘，不過應該沒有小柳慘。

    “對呀！我也是后來才知道原來考秀才還有那么多門道的。”周大囡一面幫著生火，一面抬頭跟周蕓蕓說話，“其實要我說，咋樣不都一樣嗎？橫豎三山子就是個蠢貨，考啥都考不上，何苦那么上躥下跳的呢？偏周王氏那傻貨不消停，一聽考場外的差人要文書就傻了！”

    文書也就是考生的履歷以及具結書。

    履歷上要填寫考生的姓、名、出生年月，以及家中三代長輩、家中住址，甚至還要寫清楚考生的樣貌，有無疤痕胎記等等，填寫完畢還不算完，必須由當地的里長出面作保，證實履歷上的內容俱是真實有效方可。對了，若是長輩之中曾有犯人，或者賣身賤籍者，則沒有資格參考。

    具結書則更麻煩，里頭有好幾份內容。若單是繁瑣也就罷了，偏還需要廩生作保，擔保其不曾發生冒名頂替代考或者作弊等等。通常若非本身就是師徒，或者原就交好，廩生是不愿意作保的。當然還有另一個方法，那就是出高價請人作保，便是如此，想要尋到愿意的也極為艱難。

    因此，當差人伸手管周家大伯娘要文書時，母子倆皆徹底傻了眼。

    沒有啊！

    啥都沒有！！

    他們不知道還有這些事兒啊！！！

    一說起這些個事兒，周大囡就忍不住大笑起來，唯一叫她懊惱的是不曾親眼瞧見這一幕。

    “那會兒，我得了二叔叫人遞回來的信兒，說是尋到了我男人和婆母的尸首，叫我趕回村子去給他們收尸呢。等我把那頭的事兒料理好了，哪還趕得上看大戲呢？唉，太可惜了。”

    聽她這么說，周蕓蕓只斜眼瞧了過去，開口問道：“就算沒有文書好了，那也不能叫人抓進大牢吧？我咋聽阿奶說，是她托人把那倆從縣衙門大牢里撈出來的呢？”

    “沒文書當然沒啥，可要是大吵大鬧著非要闖到考場里呢？人家不叫進，周王氏那傻貨跟瘋了似的撓人掐人咬人呢？把人家好端端的差人撓了個大花臉，還踹人家子孫根呢？”

    周大囡每說一句，周蕓蕓就把眼睛瞪圓一分，等她說到最后一句時，周蕓蕓險些沒把眼珠子瞪出眼眶了。

    “別瞪了，橫豎就這么一回事兒！周王氏就是個傻貨，偏她還自以為自個兒有多能耐，這下好了吧，被人送到了牢房里，吃了好幾日的牢飯呢！該！！”

    這要是不知內情的人，絕對想不到周大囡嘴里說的是她親娘的事兒，就她那口吻，簡直就跟在說殺父仇人一般。
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