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    據說，柳家今年參加秋闈的逾十人。

    值得一提的是，柳家運氣極好，哪怕前段時日洪水滔天，可他們家的田產愣是好運的躲過一劫，半點兒損失皆無。且他們家年年屯糧，更是借機向縣衙門獻糧，得了縣令大人好一通夸獎，惹得城中富戶相繼獻糧。

    撇開這些事兒不提，單說府城這頭，洪災的后遺癥還是很明顯的。

    眼瞅著臨近八月，府城的學子雖然多了些，可較之往屆科舉卻是冷清不少。

    要知道，秋闈的考場并不是每個府城都有的，像孟家所在的府城，就是附近幾個州縣唯一的一個考場，就設在城南夫子廟東側的貢院里。因此，在以往三年一次的秋闈里，附近幾乎所有的秀才都會涌入城南，少則兩三千人，多則逾五千人。

    秀才擱在鄉下是難得，可事實上數量卻是真的不少。試想想，單是縣城那塊，每年考中秀才的就不下一二十人，一個府城擁有幾十個下屬縣，縣城下面無數個鎮子、村落。且還有一點很重要，科舉是一年不中仍能年年應考的，所以說兩三千人真心不算多了。

    然而這一年的秋闈，破天荒的只有不到五百人參加。

    孟秀才就是其中之一。

    都說塞翁失馬焉知非福，擱在孟秀才身上還真是如此。想當年，他剛考上了秀才，懷著滿腔雄心壯志，想著次年秋闈一舉考中舉人，結果就在那一年冬日里父母雙亡，他本人則守孝三年，連著錯過了兩屆科舉。

    就在人人都覺得他時運不濟之時，這一年的秋闈卻罕見的出現了應考人極少的情況。依著往年的例子，是數千人爭奪不到百人的舉人名額，然后各個考場的舉人再一齊入京參加次年開春的春闈，爭當更為罕見的進士。

    而今年的情況卻是，不到五百人爭奪近百個名額……

    不難，真心不難。

    或者應該這么說，若是這般再考不上，那就是真的窩囊廢了。

    很快，時間就邁入了八月里。

    饒是鎮定如孟秀才也開始調整心境努力拿出最好的狀態應對秋闈。難度降低不是態度輕慢的理由，反而愈發激勵了孟秀才，若說他原先只想著考取舉人便可，那么如今卻是希望能沖擊前三名。

    八月初三那一日，大小柳兄弟在孟家碰頭，因著臨近科舉，他們誰都沒有心思去外頭吃吃喝喝，只聚在書房里說了一些科舉的事兒，且沒聚多久就離開了，約定等考完之后再聚首。

    前后也就這么一刻鐘時間，就好像他倆完全是為了碰頭而來的。孟秀才倒不覺得有什么，畢竟這會兒人人心思都放在秋闈上，哪有精力去管旁的事兒。

    至于周蕓蕓……

    她瞅著完全沒動過的消暑茶很是納悶。這是她幾經研究后，做出來的最能提神醒腦的飲品，還想著若是大小柳兄弟想要，她就多做一些出來。不過，既然人家沒開口，她也不會多事就是了。

    轉瞬就到了八月初八。

    這一日，周蕓蕓天不亮就起身了，先去灶間將昨個兒燉了一晚上的消暑茶湯放到一旁涼著，這才去早市上采買新鮮食材。等從外頭回來后，先不管茶湯，只動手開始做各種壽司包飯，全是素日里孟秀才愛吃的口味，做好后整齊的擺放在食盒里，一連放著三層。

    那食盒還是特制的，過程如何周蕓蕓并不知曉，反正是她叫大金畫出來，再托周家阿奶搞定的。至于周家阿奶是如何糟蹋飴蜜齋大掌柜的，她真的完全不知道，也不想知道。
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