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    “皇上怎么到這兒來了？”

    京郊北風凜冽，天氣一日寒過一日。

    皇上趙炳說紫禁城內太悶，“還是京郊好。既沒有老國公在朕耳邊叨叨不停，也沒有錢太妃非要摁著朕選妃。”

    皇上今歲已十五，除了去歲宮里進的兩個秀女之外，既沒有妃也沒有后。

    詹淑賢想到自己當初也是那般替五爺著急，頗為能理解錢太妃。

    錢太妃并無子嗣，靠著撫養過皇帝才有如今的尊容，自然要把皇帝照看好。

    她道，“皇上莫怪太妃，子嗣總是緊要的，便是太妃不催，百官也要催的。”

    皇家事亦天下事。

    趙炳說是，看了詹淑賢一眼。

    “血脈延續才是最要緊，血脈總比毫無關系的人，更容易親近相信，夫人以為呢？”

    這話總是沒錯，詹淑賢也點了頭，但莫名多了些思慮。

    風從山丘上一路漫了下來，吹得釘在樹上的白兔，皮毛發顫。

    皇上在此時突然問了一句話，“夫人可有姐妹？”

    “沒有。”詹淑賢下意識就道，她說完才意識到什么。

    不過宴溫也確實沒有一母同胞的姐妹，只有隔房的幾個堂姐而已。

    她在趙炳的目光里解釋，“皇上想讓臣婦的姐妹進宮？她們都年歲大了，早已嫁人，是以臣婦沒什么適齡姐妹了。”

    她這么說了，趙炳哎了一聲。

    “太可惜了，比起錢太妃給朕選得那些人，真倒是覺得夫人娘家宴氏的女子，普遍相貌出眾。”

    詹淑賢訝然，不知皇帝莫名說這話作甚。

    但小皇帝神色坦然，叫了詹淑賢。

    “過幾日，錢太妃要辦秋日宴為朕選妃，夫人也去吧。”

    詹淑賢被他說得一愣。

    趙炳笑起來，“朕沒什么旁的意思，就希望錢太妃能照著夫人這般容貌，替朕尋一尋就是，可莫要再弄些奇奇怪怪的人來！”

    他一臉無奈模樣，詹淑賢聽著這話笑了起來。

    “皇上謬贊了，此為臣婦之幸。”

    ……

    皇上走了，把那白兔也帶了去，說收拾好皮毛再給夫人送來。

    詹淑賢心下愉悅，謝主隆恩之后，回了自家的別院。

    老夫人在廳里等她，“怎么出去這么久？”

    詹淑賢愉悅的臉色并未因為此言僵下來。

    她道，“娘，咱們得回京了。”

    老夫人皺眉，“回京？”

    她們是來準備和離的，怎么能回京？

    但詹淑賢笑了一聲，“這可由不得咱們，方才女兒偶遇皇上，是皇上說，要女兒進宮參加錢太妃的秋日宴。皇命在上，女兒可推卻不得。”

    她上前拉了老夫人的手。

    “娘別皺眉，咱們這兩日回去，等秋日宴之后，才回來便是。”

    老夫人點了幾顆佛珠，重重嘆了口氣。

    “也只能如此了。”

    ……

    翌日，老夫人和詹淑賢又返回了定國公府。

    五爺和俞姝聽聞是秋日宴的事情，便也沒多問，這兩人各自揣著滿滿的心思，那有空關心什么秋日宴。

    倒是暮哥兒一日大過一日，在房中待不住了，俞姝便開始抱著他往花園里去。

    俞姝眼睛不好，平日里多是奶娘抱著，但今日奶娘身上不舒服，俞姝就讓秀淡抱了孩子。

    秀淡被詹淑賢撥過來之后，便一直留在此處。

    她是個聰明好學的，雖然沒有生養過，但跟著梨娘子和暮哥兒的奶娘，學起來極快。

    暮哥兒也喜歡她，俞姝知道她沒有壞心思，對她也放心。

    俞姝一行去了花園，直到回來也沒遇上什么人。

    可有人卻瞧見了她們。

    “抱著暮哥兒的是秀淡？”詹淑賢問了一句。

    俞姝說是。

    詹淑賢意外了一下，“這丫鬟，我都快忘了。”

    從五爺和俞姝從貿州戰場返回之后，事情一件接著一件，詹淑賢都快忘了自己還曾給俞姝身邊添了秀淡服侍。

    此刻，她遠遠看著秀淡抱著暮哥兒，跟在俞姝身邊有說有笑的，甚是親昵。

    詹淑賢嘖嘖了一聲。

    “她竟還得了新主子的喜歡，了不得。”

    五爺讓人馬不停蹄地返回了俞姝原本的家鄉，試著去查清當年五族被滅的真相。

    這件事情，事發兩端，一段是俞姝家族，為什么俞家的蟠桃突然被點為進貢的蟠桃，又比如那索要錢財的周續，是否有什么問題；另一端就是宮中，沒人敢進貢毒桃入宮，為什么不止一個試菜太監吃了桃子有問題？

    幾日倏忽一過，兩邊都有了消息。

    去了俞姝家鄉的人來回稟，說俞姝所言的周續確有其人。

    “此人彼時是個當地主管商貿的小官，是個讀書人出身，可惜考不上舉人，使了錢做了這么個官。俞家桃子做貢桃，確實是此人一手主辦的。但此人后來出了事，沒等俞家桃子進京，就不見了。”

    五爺皺眉，“出了什么事？人死了？”

    下面人回答，“回五爺，這人同當地鄉紳大族中一個寡婦好上了，但那鄉紳家想讓寡婦掙一座貞節牌坊，不許寡婦改嫁。這個周續偏要和寡婦私奔，最后被這鄉紳大族捉了起來。”

    “然后呢？”

    “后來，就沒這周續的消息了。”下面的人苦笑，“說周續家并不是當地的，也來找過幾次，懷疑鄉紳把人弄死了，但鄉紳一族在當地盤踞很久，他們說這周續跑了，死或者沒死都和他們家沒關系，他們只把那寡婦沉了塘。”

    五爺眉頭皺了起來。

    但看這鄉紳一族的狠辣做派，那個周續十有**是死在他們手里了。
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