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    寺廟里，風吹古樹，時間仿佛溯流到七年之前。

    那是寶玄二年。

    先帝駕崩不久，今上幼年登基，諸王心生異念，朝廷大舉來犯，朝廷風雨飄搖。

    朝廷老單于當年一統部族，勢不可擋，先有同樣被托孤的英國公父子征戰沙場，鎩羽而歸，父子命喪沙場。朝廷士氣因此大漲，眼看就要揮師東來，想要吞并朝廷。

    老定國公只能親自出征與朝廷對戰。

    這一戰半年之久，雙方戰成平手，朝廷原本勢如破竹的勢頭就此被中斷，而朝廷也已經舉全國之力對戰，老國公爺更是戰中受傷，怕被朝廷發覺，一直秘而不宣。

    恰在此時，朝廷提出休戰言和。

    老國公回京治病，但在半路上，傷口便開始潰爛，什么樣的好藥都使了，回到京城，更是太醫輪番上陣，但傷勢仍久久不愈。

    那日，尚為國公世子的五爺，在宮中陪小皇上練箭。

    小皇上趙炳彼時還不到十歲，又非是常年習武，練了十支箭，就抬不起手臂來了。

    五爺比趙炳年長十歲，當時每日都要同林驍一道練箭上百，見趙炳才練這幾下就不成了，不由地暗暗皺眉，又勸著皇帝再練一練。

    但趙炳將弓往簍里一放，癱坐在了木墩上。

    五爺問，“皇上不練了？”

    趙炳看著他，喘著氣反問，“世子不累么？”

    五爺自然不累，一邊讓小太監拿了水來給皇上，一邊溫聲勸慰。

    “將士們每日訓練，比皇上所練要辛苦百倍，皇上是兵將們守家衛國的意志，萬不可技藝不精，不然，豈不失了軍心？”

    趙炳聽著，哭喪著臉站起來，提起弓箭繼續練習。

    可他本就年幼，身子瘦弱，越練越射不到靶上，反而嘰里咕嚕地滾下眼淚。

    五爺見此情形，只好道算了。

    “皇上今日累了，改日再練吧。”

    趙炳臉上立時撥云見日，同他笑了起來。

    “世子真好，比老國公好多了！首輔讓朕進學，那是一刻都偷不得懶的，不然簡直要打朕手板！”

    正說著，老國公竟然到了。

    趙炳立刻躲去了五爺身后。

    不過老國公也瞧見了他，“皇上，再過一刻鐘，臣要抽檢皇上背書，皇上莫要忘了。”

    話音落地，小皇上像被霜打的茄子一樣，垂頭喪氣地去了。

    趙炳去了，五爺瞧著皇帝習武讀書都不能誤，還有心想要同老國公說兩句，道是急不得。

    但老國公卻叫了他。

    “世子莫要在宮里逗留，快些回國公府吧。”

    五爺在老國公的目光里，意識到了什么，連忙出宮回了國公府。

    國公府一片寂靜，他急匆匆換了衣裳，去了正院。

    正院更是氣氛緊壓，他走進去，只能聽見國公爺和老夫人斷斷續續說話的聲音。

    話音聽不清楚，但五爺瞧見了站在庭院樹下的嗣妹詹淑賢。

    嗣妹淑賢比他小兩歲，從前同英國公世子定親，后來英國公世子戰死沙場，她的婚事沒了著落，國公爺便道留她兩年再說。

    她自己也是愿意的。

    只是今日她不知怎么，直挺挺地站在樹下，臉色青白不定，他走過來，她似沒看見一般。

    “淑賢？”他連聲喚她，她才抬起了頭來。

    五爺有不太好的預感，“你這是怎么了？家里出了什么事么？”

    他問了，但她沒有回應，目光不知向何處看去，臉色變得無喜無悲，轉身就要走。

    “五哥去問父親吧。”

    詹司柏進到房前，聽清了里面的哭聲。

    彼時還是國公夫人的老夫人，哭得上氣不接下氣。

    “賢兒是咱們唯一的孩子，原本定好了嫁去英國公府，后來那世子沒了，她就沒了著落。你當時說讓賢兒等等，再給她尋一門好親事，可現在，你說的好親事，就是讓她去朝廷和親？！”

    五爺站在門外，腳步定在了那里。

    和親？

    讓淑賢去朝廷和親？！

    皇室確實沒有適齡的公主了，朝廷單于要和親的也不是朝廷的公主，正是自己的對手定國公的女兒。

    老國公彼時傷勢反復，躺在床上完全下不來。

    五爺站在門廊下，聽見嗣父的聲音，滄桑而決絕。

    “這就是淑賢的命。身為定國公府的子孫，男兒要為國盡忠，至死不渝，女子就免不了要為家族聯姻。只不過……淑賢的聯姻變成了和親罷了！”

    他咳嗽了兩聲，語氣越發深沉而堅決。

    “定國公府享著朝廷賦予的至高無上的榮耀，本就要有所犧牲，誰能在這亂世里，萬事順意地活著？

    “鄉野百姓不能，皇親國戚不能，我們亦不能！

    “要恨，就恨生逢亂世吧……”

    在這些話里，老夫人越發更咽起來。

    “可是我賢兒身子不好，又傳了我娘家宴氏的喘癥，朝廷那樣的地方，她去就是一個死啊！你怎么能狠下心？！”

    老國公也似精疲力盡了，喉嗓之間發出的聲音不知是哭還是笑。

    “那有什么辦法呢……我亦不舍得……哪個做父親的，舍得自己千珍萬愛養大的女兒，去那蠻荒之地受苦？！但我不成了，拖不了多久了，只有和親能穩下朝廷，換朝廷一點喘息之機。朝廷的單于不是折磨女人的孬種，相反，他也算與我相惜，好歹看在我的面子上，不會難為賢兒……這都是命！”

    他說完重重咳嗽起來，五爺聽著十分不好，連忙通稟進了房中。

    “父親怎樣了？！要不要請太醫過來？！”

    老國公朝他擺手，“沒事……我沒事……”

    他抬頭看住了自己的嗣子。

    “我就要不成了，我死之后，你一定要把國公府扛起來，把朝廷的兵馬扛起來，就算我死后一時亂了，也一定穩住大局，等皇上年長，你亦年長，慢慢總能穩固回來……這次淑賢去和親，朝廷不會再攻打朝廷，我只能幫你至此，以后你是定國公，一切都看你自己了！”

    他說完這么長長一段話，人幾乎累癱在床上。

    他一向堅毅，受了重傷，傷口潰爛發膿，連大夫都不敢亂來，他自己握了匕首，一刀刀將爛肉切下來。

    血流了滿手，他將爛肉扔在地上，眼睛都沒眨一下……

    這樣的嗣父、這樣的定國公，那天，詹司柏看見他眼角有淚，滑落下來。

    詹司柏應著他的話。

    他緩緩點頭，疲累極了。

    “和親之事不能拖，我已上了折子，將此事快快定下……”

    不知是不是消耗了太多的精力，當天晚上，老國公爺發起了燒。

    來看的是楊太醫，楊太醫說還好，“國公爺憑著一口氣強撐著，眼下沒有大礙。”

    過了兩日，老夫人也病倒了，她娘家宴氏來了人。

    彼時當家的宴大老爺是老夫人的大弟弟，任著禮部侍郎。他膝下無女，只有兩個兒子。

    而宴老夫人的二弟和二弟妹，在外地上任的時候感染了時疫，兩夫妻和小兒子都在這時疫中沒了，只剩下一個女兒。

    二房留下的孤女，喚作宴溫。

    在她爹娘弟弟死前，宴溫就曾定了親，她定親的不是旁人，正是五爺。

    五爺同宴溫兒時見過幾次，后來宴溫隨父外出上任，待回來便閉門守孝，五爺要隨老國公爺征戰沙場，許多年不曾相見了。

    親事雖然定的早，但兩人連話都沒說過幾句。

    宴氏來人的時候，五爺還不知道，直到他要去正院看望國公夫婦，在庭院里見到一個姑娘。

    那天起了霧，他乍一看就以為是妹妹淑賢，上前叫了淑賢。

    但姑娘看了過來，他才發現不是。

    是宴溫。

    宴溫與淑賢是嫡親的姑表姐妹，年紀相仿，兩人相貌上都肖似宴老夫人。

    只不過淑賢臉上多些詹氏的英朗，而宴溫母族出自江南，頗多煙雨的柔和。

    五爺認錯了人，同她行禮抱歉，她亦回禮，兩人無話。

    那天晏家的人來看過老夫人，不久就要離開國公府。

    五爺去送，這才看到了妹妹淑賢走過來。

    她只比宴溫大半歲，兩人幼時也常一起耍玩，只不過后來見面的次數少了許多。

    兩人相互行禮說了兩句話，宴溫就要隨著宴大老爺夫婦離開了。

    宴大老爺對五爺甚是和善，儼然把他當作女婿一般；畢竟二房夫妻死后，宴溫便到了宴大老爺身邊，宴大老爺無女，都說侄女和女兒沒區別。

    五爺和淑賢送走了晏家人，五爺轉身要走，發現身旁的淑賢還朝著他們離開的方向看著。

    五爺剛要叫妹妹一聲，就聽她突然感嘆了一句。

    “阿溫命真好啊，明明是晏家人，卻沒有晏家的喘癥，我不是晏家人，卻未能幸免于難。”

    喘癥這事，傳給誰都說不好。
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