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    沈宵很后悔，對于自己的軟弱和逃避。

    如今他的生活除了在政事上還能有些放松，家里后院簡直讓他一刻都不想多待。

    平明時分，獲涼城四下流動的小販增多了，雖然馬上要過年，但是進城來賣柴賣煤球的比往日還多了好幾倍。

    劉二挑著已經空了的擔子從一個小街巷中出來，看見前面一個人的背影，喊了聲：“滿堂哥？”

    劉滿堂回頭，笑道：“咋樣，你挑的煤球賣完了？”

    “賣完了。”劉二趕著上前，低聲道：“我發現了一個好地方，就前面那巷子，里面住的都是一些花樓里的女人，她們吃的用的什么都缺，我這兩簍子煤球，剛進去就被搶光了。還有人要爐子，叫我送過去，說是給跑路費呢。要不然，待會兒咱哥倆一起去送？”

    劉滿堂一聽，點頭道：“行啊。我剩的這點先賣了再說。”

    劉二笑道：“咱們還是快點吧，免得其他小販發現了這個好地方。”

    兄弟倆再回來的時候，是推著一輛手推車的，車里不僅有煤球還有煤球爐，劉二先就去一開始出手最大方的那戶人家。

    “有人嗎？送煤球的來了。”站在院門外，劉二喊了一嗓子。

    一個小丫鬟過來開了門，剛才她們已經買過煤球，便只要了一個爐子，劉二幫忙送到了廚房，還教這小丫鬟使用的方法。

    小丫鬟聽到這么麻煩，給錢的時候不自覺嘟囔道：“這都什么事兒啊，管天管地，還能管人家去不去找女人？”

    一個年紀大一些的女人提著一籃子蘿卜豆腐走進來，說道：“還不是那督軍夫人鼓動的，我聽說，夏大人就是去邀請了宗督軍一下，當晚，咱們就都不能干了。誰叫人家是上面的人呢，一句話砸下來，能死幾個人。”

    劉二聽得很是不理解，這些花樓里的女人是怎么到這地方的，他近來整日進出府城，聽說過不少。

    此時看兩個女人都這么不滿，說道：“不都說那花樓不是人待的地方嗎？現在督軍和夫人做主讓你們拿了賣身契獲得自由身，你們怎么還不愿意？”

    年紀長些的女人看了劉二一眼，白眼道：“你一個賣炭的知道什么，連我們枕霞樓的大門都沒邁進過吧。被趕出來的那些女子中，有一半都是我們樓里精心調養出來的，每天過的日子，就是大戶人家千金小姐過的日子。”

    “就是，”小丫鬟也白眼，“真以為咱們青樓，是民間傳說的那種，吃不飽不停地接客還要挨打的下等妓館呢。去我們那兒的，最次也是個老爺。我們的姑娘，從掛牌到從良，都只會有一個男人。以后是有很大可能會嫁到官紳人家做妾的，最差，也是成為富商家的主母，誰需要他們假好心？”

    這兩人叭叭的一通說，劉二都應接不來了。

    劉滿堂拉住堂弟，笑道：“不好意思啊姑娘們，我兄弟不會說話，你們別跟他一般見識。”

    然后雙手接過大丫鬟給的錢，拉著劉二就走了。

    出門的時候，門口又進來幾個衣著不俗長相也不俗的女人，看見劉二和劉滿堂，她們眼中露出嫌棄的神色，拿帕子在鼻端閃了閃才走進去。

    劉二忍不住生氣道：“這些女人怎么都這樣子？”

    劉滿堂噓了聲，等到推著小車走出巷子，才說道：“你也是往城里跑了小半年的人了，不知道這些花樓里力捧的花魁，不是犯官家眷就是破家的商戶人家小姐嗎？還有一些，那都是從小挑出來好樣貌的，精細養著的。她們在那青樓是要受苦學藝，但比我們這種三餐不濟的人家好多了。”

    “現在，上面不讓她們做這營生了，她們還能干什么？”說到這里劉滿堂眼中流露出幾分擔心，也不知道姐姐現在在哪兒。

    劉二說道：“那不是有搖襪廠招人嗎？我妹妹去了那兒做活兒之后，回家天天說那廠子多好多好。”

    劉滿堂笑道：“都說了，咱們進廠子是往上走，她們進廠子是往下走，當然不樂意了。”

    劉二便不再說話了，兩人推著空車，出城之后冒著嚴寒又走了二十來里地，才到了一個小村子。

    村子里有土屋，也有跟草原牧民那兒買來的氈棚。

    劉二家只有他一個男丁，家里過得比較艱難，他們家那一片，就只有幾個毛氈圍著的棚子。

    隔壁是一處土墻院兒，便是堂哥劉滿堂家。

    此時，從劉滿堂家中傳來讓人心慌的哭聲。

    “我可憐的妮子啊，怎么讓人作踐成了這個樣子？”

    劉二聽出來，是二嬸的聲音，還有他娘小聲的安慰聲：“弟妹啊，你也別傷心了，好歹現在孩子是回來了。要不是那督軍做主放了賣身契，咱們家孩子什么時候死在那地方了，也沒人知道啊。”

    劉二和劉滿堂對視一眼，都想起那個人。
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