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    人的心，就硬了。

    村中兒童多在巷道里玩耍，不少七八歲的孩子，竟然一律光熘熘的，最多用柳樹枝條編織一條小內內，用一根冰草繩子胡亂綁起來，就大致算是一條褲子吧。

    村莊房屋十分破敗。

    一些殘垣斷壁間，荒草妻妻，偶有幾朵嬌弱野花寂寥開放，噴吐著不知什么味道的花香。

    “看，有人來了。”

    “呀，好像還是個教書先生，竟然牽著一匹大黑馬。”

    “看臉上不算太兇惡，應該不是官匪吧？”

    ……

    走進一條黃泥巷子，十余名兒童追著茅元儀打聽，從何處來，往何處去，絲毫沒有因為他是陌生人而露怯。

    茅元儀笑瞇瞇的點著頭，一副教書先生的模樣，讓孩童們更加舒服。

    當然，也就更加肆無忌憚起來。

    “喂，這位教書先生，你叫什么名字？”一名十一二歲的少年上下打量著茅元儀，皺眉問道：“這里屬于茅大帥的地盤，你這廝看著面生得很，莫不是洪大頭派來的細作？”

    在三邊之地的百姓人家，飽受陜西三邊總督洪承疇麾下兵卒的禍禍。

    所以，對所謂的‘那邊’，沒有絲毫好感。

    理所當然的，洪承疇便有了一個“洪大頭”的諢號。

    “我是個教書先生，從慶陽府來，不是細作。”茅元儀笑瞇瞇的說道。

    “嗯，看著倒也白白凈凈，不像個壞人，”那孩童揮揮手，大咧咧的說道：“那就去村東頭李寡婦家吧。

    記住，這一帶最近鬧土匪，晚上盡量別出門。”

    茅元儀微微一愣：“李寡婦家？”

    他原本就有借宿一晚的打算，不過，這借宿到一個寡婦家，不免讓他多轉了幾個念頭。

    “對啊，李寡婦的兒子是洪大頭手下的官兵，壞的很，所以，來往的一些閑漢，便被村長統統給打發到李寡婦家去借宿。”

    茅元儀：“……”

    這個，就甚為詭異啊。

    茅元儀不動聲色，打聽清楚李寡婦家的所在，牽了瘦馬慢慢走過去。

    很快的，他就來到李寡婦家。

    只有破敗的三間草房，院落里，荒草叢生，只是隨便看幾眼，便見其中竟有鼠兔蛇蟲之類，正自躲在草叢里探頭探腦。

    這些野物也不怎么怕人。

    這讓茅元儀再次心中納罕，不由得多留了一點心思：‘鼠兔蛇蟲等野物，能夠大搖大擺的在院子里行動，說明這地方根本就沒什么人氣啊……’

    “有人嗎？”

    院墻早已塌陷，一扇破敗木門在夕陽下搖搖欲墜，眼看著一陣風吹過，便可能會轟然倒地。

    茅元儀心中暗嘆，這幾年的征戰，可是苦了這些邊界的百姓人家了。

    可是，這種念頭轉瞬即逝。

    一將功成萬骨枯。

    這道理，他比草包皇帝都清楚。

    因為，有很多人的骨頭，就是他這位‘茅剃頭’給搗騰出來的，替皇帝造反的這一年多時間里，他茅元儀手上都不干凈了。

    總有一些百姓人家，會遭受莫名其妙的飛來橫禍，動輒家破人亡，這都已成為邊界之地的常態。

    ‘過段時間，還是想辦法將洪承疇弄死算了，老百姓沒什么罪過，沒必要受此磨難……’

    正想著心事，一件破敗草房里，傳出一聲甚為悅耳的婦人聲音。

    年紀不過三十余歲。

    讓茅元儀有些好奇的，是這婦人的嗓音，竟有一抹令人十分舒服的沙啞和淳厚，完全不似窮鄉僻壤的農家婦人。

    “到東廂房去歇息吧，”草房里，那婦人澹然說道：“家里兩番遭難，早已沒了糧食，客官自行尋覓吃食吧。

    我一個婦道人家，加上霜居，不方便出門，還望客官海涵。”

    茅元儀甚為詫異的問一句：“夫人口音，不像是陜甘一帶人氏？”

    “山東的，落難后流落至此，死了男人，為了一口飯吃，我賣了幾年身，現在人老珠黃，不想為一口飯食就委身于人；

    客官，東廂房有草席，有鍋灶，你自行解決飯食吧。”

    茅元儀聞言，心下更是有些好奇。

    這婦人不僅嗓音好聽，就連說話時的語氣捏拿、言語措辭等，更是與那些農婦完全不同，而且，說話也不會遮遮掩掩，就讓人覺得挺舒服。

    “我帶了糧食，夫人若是想喝一碗熱粥，不妨移步東廂房。”

    說完話，茅元儀將瘦馬拴在一根木樁上，走進東廂房后，開始打掃屋子。
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