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    皇帝病重多時，禮部都已經在籌備他的后事了。不料褚正德給他換了一劑藥方，喝了沒兩天，病情就得到了好轉，人也清醒了過來。

    他這個皇帝當得無功無過，登基二十余年，沒做出什么豐功偉績來，也不怎么敗家，平庸地守著祖宗留下來的江山。疑心雖重，但勤勉于國事，一醒來便招來太子，詢問他病時朝廷的情況。

    旁的都沒什么，只有顧扶洲一事最為棘手。在皇帝醒來前，蕭琤迫于壓力已經撤去了顧扶洲身邊的天機營侍衛。可那群武將還是不肯消停，得知皇帝清醒后，紛紛上奏求見，仿佛受了天大的委屈，一定要來御前告上一狀。

    皇帝躺在龍床上，將武國公的奏本往蕭琤腳下一扔：“你看看你做的好事！”

    “兒臣不覺得自己錯了。”蕭琤目視前方，固執道，“顧扶洲身上疑點重重，若不能探明真相，如何能讓他在京中自由自在，為所欲為。父皇，您難道真的放心他么。”

    皇帝怒道：“你還不知錯！”

    蕭琤跪下道：“請父皇明示，兒臣何罪之有。”

    皇帝搖搖頭：“你啊，還是太年輕了。”

    要說多疑，皇帝不比蕭琤好多少。但他好歹在龍椅上坐了這么久，深諳制衡之術，凡事皆以大局為重。顧扶洲可疑不假，可現在遠遠未到和顧扶洲撕破臉的時候。顧扶洲雖然人在京城，卻依舊是京中武將和雍涼三十萬大軍心之所向。除他之外，大瑜再也找不到第二個百戰百勝的戰神。

    大瑜和西夏打了這么多年，幾乎搬空了國庫，多少將士戰死沙場。天大的事在西北戰事面前都要作出退讓，即便顧扶洲可疑狂妄，只要他能打勝仗，就沒到動他的時候。等平定了西北，再逐一和他清算，一一翻出舊賬，還怕定不了他的罪？

    皇帝看人看得透徹。他知道蕭琤手段強硬，不肯服輸，傲慢自大，來日登上皇位，絕不會走什么以德服人，從善如流的明君之路。可以嚴治天下一旦失了武將的心，縱使有千軍萬馬，又有何用。

    皇帝這一病，已是心力交瘁，罵了兩句再提不起精神，喚道：“琤兒。”

    蕭琤眼眸一縮。他已經不記得皇帝上一次這么喚他是在什么時候了。

    “好好琢磨琢磨人心。”皇帝道，“別人的，也包括你自己的。”

    人心，不過是世間最無用之物罷了。蕭琤低下頭，無聲地勾唇冷笑：“兒臣多謝父皇指點。”

    薛英道：“皇上，顧大將軍來了。”

    皇帝強撐著道：“讓他進來罷。琤兒留下，隨朕一道好好安撫顧扶洲。”

    蕭琤憋著一口氣：“是，父皇。”

    不多時，顧扶洲便在太監的帶領下走入殿內。高大的男人一身戎裝，身后暗紅色的披風齊地，帶來一團寒涼之意。

    顧扶洲正要跪地行禮，皇帝就笑道：“愛卿不必多禮。薛英，賜座。”

    顧扶洲道：“謝陛下。”

    看皇帝一副笑瞇瞇的模樣，顧扶洲大概猜到了皇帝大半夜不讓他和林清羽秉燭夜談，把他叫進宮的原因。

    皇帝先是問了問他的身體，得知他余毒已清，似乎倍感欣慰。接著又提起天機營一事，說太子本意是為了護他周全，誰曾想會引來武將的不滿。

    “太子頭一回監國，難免有所疏忽。既然事情已了，眾武官那邊還須愛卿多多疏解才是。”

    皇帝這一番話，聽著是對臣下的關懷，實則處處護著自己兒子。不得不說，姜還是老的辣。顧扶洲輕一點頭，端的是內斂深沉：“臣明白。”

    皇帝悶咳了兩聲，接過蕭琤遞來的茶，道：“說起來，愛卿已有三十了罷。”

    “臣今年三十有一。”顧扶洲有種不好的預感。一般來說，問過年齡之后都是要催婚的。

    皇帝笑道：“都三十一了啊。朕像你這么大時，都有好幾個皇子了。是朕一直讓你待在西北，這才耽誤了你的婚事。”
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