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    林清羽在林府前堂見到了父親的弟子，胡吉。胡吉家境貧寒，在太醫署讀書時，因囊中羞澀一日只吃一頓飯。一次林父去太醫署講學，撞見他在角落里拼命地喝水止餓。林父見他可憐，當下便給他尋了個打掃藏書閣的差事。靠著這點月例銀子，胡吉才得以完成學業。之后他進入太醫院，又被林父收入門下，頗受照拂。林父對他而言，無異于再生父母。林父的吩咐，即便再難，他也義不容辭。

    一番寒暄過后，胡吉從醫箱中拿出兩個香盒：“紅色香料，是皇后用的‘鳳求凰’；褐色香料，是陳貴妃用的‘生查子’。至于太子殿下，他沒有用香的習慣。”

    林清羽接過香盒，分別聞了聞：“胡太醫，你對香料可有研究？”

    胡吉謙虛道：“略懂一二。”

    “依你看，此二種香料如何？”

    “宮里貴人用的東西，自是萬里挑一。鳳求凰能凝神靜氣，養生安神；生查子則有開竅、行定血之效。兩種香料均為宮廷秘藥，除非圣上賞賜，任何人不得擅用。”胡吉說著，眼里流露出一絲后怕，“鳳儀宮的云袖姑娘和長樂宮的小寬子是冒了莫大的風險才偷出這一點樣品，但愿能幫上林公子的忙。”

    林清羽沉思片刻，又問：“太子為何不用熏香？”

    胡吉道：“太子經歷奪嫡之爭，親眼目睹三皇子毒發身亡，再吃食用度上格外小心。據尚食局的宮女說，東宮的一應膳食都是由東宮的小廚房供應，從不經他人之手。”

    “我知道了。”林清羽道，“有勞胡太醫。”

    胡吉忙道：“林公子客氣了。院判大人于我有再造之恩，能為他老人家分憂，是在下之榮幸。”

    林父幫扶救過的人何止一二。林清羽有些也會好奇，他父母如此心善之人，怎就生下了他這個“惡人”。

    林清羽在客房找到陸晚丞，給他看了胡吉帶來的兩盒香料。陸晚丞問：“這兩種香料有問題嗎？”

    “沒有。但在藥理之中，良藥和良藥相混可生劇毒。我想，香料也是同一個道理。”

    蕭琤不是陸喬松之流。正如胡吉所言，每一樣送去東宮的東西都要被嚴查，他上回調配的助興之香斷然進不了東宮。除非送一樣看似無害的東西進去，讓其和蕭琤常接觸的東西反應產毒，悄無聲息，一點一滴地蠶食蕭琤的身體。

    陸晚丞聞言不禁感嘆：“學好數理化，走遍天下都不怕，這是亙古不變的真理。”

    “真理也沒用。”林清羽輕輕按著眉心，“蕭琤不用香。即便用，我們的東西也送不進東宮。”

    陸晚丞手中把玩著林清羽送他的步搖，道：“東西送不進去，那能送人進去嗎。”

    默契漸濃，林清羽幾乎是立即明白了陸晚丞的意思：“此事，尚需要一個契機。”

    陸晚丞笑道：“我去找契機，你負責找到反應的催化劑。兄……夫妻同心，其利斷金。”

    林清羽唇角微揚：“好——對了，”他想起一事，招來歡瞳，“將我房中的軟榻撤去，換成一張小床。”

    陸晚丞一愣：“清羽？”

    林清羽搬出事先想好的理由：“你現下隨時可能不測，身邊離不了人。花露和你男女有別，歡瞳做事又不夠細心。思來想去，還是把你留在我身邊比較放心。”

    歡瞳難以置信道：“少爺？”

    陸晚丞緩緩笑開，看林清羽的眼神里似漾著春光：“那等我們回侯府，也把軟榻換成床。或者，干脆讓木匠重新做一張床。”陸晚丞上下比劃著，“做成上下鋪，我睡下鋪，你睡上鋪……”

    林清羽想象了一下那個畫面，表情復雜。

    歡瞳忍不住在心里嘀咕：小侯爺可真有出息。

    林清羽一頭扎進了香料之中，每天身上都染著不同的香氣。用香是一門大學問，他雖有藥理基礎，想要在短時間內通曉其中奧妙也絕非易事。

    兩人在林府小住了幾日，宮里傳出消息，圣上有意為太子遴選側妃。

    據說，是溫國公率先提起了此事。溫國公認為，太子已至弱冠，早到了娶妻立妃的年紀。三年前，太后薨逝，太子剛入主東宮，因守孝耽擱了婚事。如今孝期已過，大婚之事是時候重議了。太子妃是未來的皇后，理應慎重，不能操之過急。但可先為太子挑選一兩個側妃，打理東宮內務，以替太子分憂。圣上深以為然，將遴選側妃一事全權交予皇后。

    雖只是側妃，但也是太子第一位有位分的妃子，將來少說是個貴妃，人選自然馬虎不得，品貌出生皆需細細考量。一番深思熟慮后，皇后擬了一個名冊給圣上過目。其中，便有南安侯嫡女，陸念桃之名。

    名冊上的高門貴女各有千秋，到底是太子的側妃，圣上的意思是讓太子自己選。

    此消息傳入南安侯府，陸念桃喜憂參半。喜的是，若能入太子青眼，她和母親的苦日子就到頭了；憂的是，她在鳳儀宮曾和太子有過一面之緣，太子根本沒用正眼瞧她，所有的注意力都放在了林清羽身上。她想要從眾貴女之中脫穎而出，談何容易。

    還好，她們事先有準備，偷偷送去長樂宮的禮派上了用場。陳貴妃身邊的太監遞出消息，圣上自在秋狝時受了風寒，龍體一直時好時壞，太子為表孝心，抄錄佛經三百篇，準備親自送往長生寺焚燒祈福。
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