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    歷都城內，平靜了幾年的普通民眾，也嗅到了戰爭的氣息。瀾都城外，原本是商貿集散之地的兩國行商們，也開始拔除營寨，各自返回了自己的國度。

    就在馬如正大軍剛集結完畢，即將出征之際，大夏朝堂收到了歷都城送來的快馬‘戰報’。段瑯以西部戰區兵馬大元帥的名義上奏德隆，西部戰事已經平定，勿勞師動眾加派大軍征討西越。段瑯陳述了各項理由，而且是明奏的形勢上報朝堂。也就是說，這份戰報不但是上奏德隆帝，六部衙門都轉送了一份。

    朝堂之上，文武百官就此事也展開了爭論。一向低調的刑部侍郎龐剛，極力反對出兵西征。龐剛明白這是段瑯送給大夏的最后機會，也說明段瑯并不想引發內戰。這道看似示弱的戰報奏折，足以表明了歷都城的態度。他們依然臣服德隆，但朝堂也不要逼人太甚。

    龐剛慷慨陳詞，上奏道，“陛下，我大夏百年基業得之不易，歷代帝王精心呵護才有了今日的繁華。但要想毀了它，也只是朝夕之事。戰事一起，刀兵過處生靈涂炭，燃起戰火容易，但再想熄滅它可就難了。陛下，臣懇請陛下三思。”

    德隆面色陰沉，“龐剛，你這是在指責朕毀掉百年基業？別忘了我大夏能屹立于天地之間，靠的是歷代君王征戰四方威震天下，才能有今日的繁榮。身為帝君，只有徹底鏟除內憂外患才能安得天下。卿身為六部重臣，難道不知隱患的嚴重嗎。”

    德隆面如寒鐵，要不是念在龐剛是三朝元老，又是輔佐自己上位的重臣之一，德隆早就下旨拿下了。滿朝文武之中，也有不少大臣暗暗嘆息，替龐剛感到不值。德隆征討歷都城已經是箭在弦上，龐剛又何必多此一舉。

    “陛下，歷都城兵馬實乃我大夏鎮國之基石。如若陛下一意孤行，在他國眼里無異于自斷其臂。臣再次懇請，陛下三思。”

    龐剛話音一落，朝堂之上頓時一片嘩然。不管怎么說，德隆現在還沒有戳破最后一層窗戶紙。龐剛的直言，一下子揭開了這層鍋蓋。

    德隆一拍御案，怒道，“龐剛，朕怎么覺得，你有些老糊涂了。在你眼里，只有朕的不是，難道那些心懷叵測的逆臣，就得以逍遙法外嗎！”

    “陛下，歷都城鎮守西疆，并沒有做出不臣之舉，何來逆臣之稱。君王之道，在于恩威并舉，而安撫之道才是上策。如此強壓，難道這就是針對功臣的舉措嗎。”

    “閉嘴！龐剛，朕念你老糊涂了，不跟你計較。如再犯上，朕定斬不饒。”德隆怒視著龐剛，他的忍耐已經到了極限。

    樊城趕緊提醒說道，“龐大人，陛下寬宏，還不領旨謝恩。”

    龐剛苦笑著搖了搖頭，“陛下，臣身為六部重臣，此等大事如果不闡明觀點，那是臣的失職。既然陛下覺得臣老糊涂了，看來臣確實不配再留在朝堂之中。”

    龐剛環視了一下周邊的同僚，鄭重的摘下了一品官帽，雙膝跪地，“陛下，臣自罰削職為民，告老還鄉。”

    樊城吃驚的看著龐剛，慌忙上前奏道，“陛下，龐大人一向盡忠職守，剛才的言論也是為我大夏擔憂。還望陛下，駁回龐大人的請辭。”

    朝堂之上，文武百官都注視著德隆。除了樊城之外，居然沒有任何人再為龐剛說情，就連老翰林王世渡，都雙目垂危宛如入定。

    德隆冷笑一聲，“準奏！”

    樊城一驚，“陛下不可~！”

    沒等樊城說下去，龐剛搶著說道，“謝主隆恩。”

    龐剛站起身，對著樊城微微搖了搖頭。這一瞬間，龐剛的臉上沒有了憂慮，反而帶著一絲解脫的從容。大殿之上，眾朝臣看著蒼老的龐剛一步一步走向殿外，不少朝臣心中升起一絲的悲哀。他們不知道什么時候，或許自己也會成為下一個龐剛。更或者，悲慘的命運還不及龐剛告老還鄉。

    同年十一月末，在凜冽的寒風之中，馬如正的西征大軍終于開拔。德隆帝身裹貂絨大氅，親自舉杯為眾將士踐行。初冬的大夏飄起了雪花，原本預示著豐年的瑞雪，卻更像是為這場戰事鋪上了一層寒霜。

    大夏朝堂的西征檄文已經通告天下，名義上是征討西越，但是各都府大員都明白是怎么回事。歷都城內，段瑯看完西征檄文，也正式向兩城百姓下達了戰爭令。段瑯明確告知眾人，此戰關乎歷都城大軍的生死，允許平民離開歷都城遷移它地。

    大營中軍帳內，眾將云集，澹臺明月看向劉旭升問道，“劉將軍，眾將的家眷可安置妥當？”

    劉旭升站起身，“軍師放心，有些家眷已經秘密返回家鄉。不愿意走的，都已經安置在巔鑼郡。那里有五千精兵負責保護，即便遭遇敵襲，也可退守到大漠密營之中。”
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