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    “我剛剛試圖對您的地板打蠟的事......”考爾委婉地說。“那難道不讓您生氣？在機械教內，試圖偷偷研究另一名神甫掌握的知識是非常禁忌的事。”

    “我又不是機械神甫。”何慎言聳了聳肩。“我對知識也沒什么所謂的‘占有感’，想學就學，不想學也無所謂。”

    說到這兒，他飽含惡意地一笑：“話說回來，考爾大賢者，你想學魔法嗎？”

    沉默幾十秒以后，考爾張開嘴，喉嚨里內置的發音器空洞而單調地發出了卡頓的聲音：“啊——啊——啊？”

    幾分鐘后。

    告別了因為錯誤而徹底卡死陷入自我維修狀態的機械教大賢者，何慎言心情不錯地走在了第二艦橋上。他剛剛對考爾說的話并非虛假——法師在這方面是很開放的，你想學就學，不想學也沒事，有什么隱瞞的必要嗎？

    在不久的將來，魔法與紋陣科技遲早會推行到帝國上下。屆時，就算是一個最普通的帝國公民手里也能擁有便攜式個人終端，在面對危險時，他們也不再是手無寸鐵，毫無反抗之力的待宰羔羊。

    他們的靈魂也是如此，在法師的設想里，個人終端會連接起所有人，然后是一個星球到一個星球，一個星域到一個星域......巨大的紋陣網絡不僅僅能夠保護人們的靈魂，使他們免受混沌的誘惑，還能讓那些隱藏在人類世界里的威脅徹底暴露出來。

    比如某些邪教徒，又比如某些信仰四臂神皇的基因竊取者......

    不過，這都是后話了。

    現在的當務之急是趕到甲板底層的第一城市，鋼鐵之蛇戰團正在那里征兵——何慎言不想錯過這種事，這可是最頂級的看熱鬧盛事。

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    因賽爾，鐵蛇戰團的戰團長此時正不停地深呼吸著。法陣中樞在他頭頂說道：“因賽爾戰團長，您的心率已經高于阿斯塔特們的平均值，您似乎很激動。”

    “是的，中樞，我很激動。”因賽爾回答道。“我們被允許在復仇號上進行征兵......這是何等的榮耀？”

    “請不要對我使用敬稱，因賽爾戰團長，這是第一萬三千二百一十三次提醒，我是毫無感情的中樞允許處理綜合體，我不需要任何擬人化的代稱......”

    它的話被打斷了，因賽爾一揮手：“哎呀，您就別來這一套了——有符合條件的孩子嗎？請務必給我看看，讓我心里有個底。”

    法陣中樞罕見的沉默了一會才給他調出光幕。

    阿斯塔特們通常有征兵星球，在那里，他們會嚴格挑選極少數擁有強壯身體與鑒定意志的青少年來對他們進行試煉。比如鋼鐵之蛇們的母星伊塔卡，那是他們的家園世界，也是他們的征兵世界。

    伊塔卡是個大部分地區都是海洋的世界，危險的海洋生物們在大海里浮浮沉沉。而想要成為一名鋼鐵之蛇，首先你得拿著一把短矛，不穿任何護甲，然后跳進海里和被血肉召喚來的巨型海蛇搏斗。

    巨型海蛇是一種獨居生物，它們成年后體長七米——是的，你沒看錯，鋼鐵之蛇的初次試煉是讓一個還未成年的孩子在海里用短矛殺死一只七米的巨型海蛇。

    在通過這項試煉后，活過來的孩子們會被帶到一片荒無人煙的孤島上，在那里，他們會得到一批少的可憐的，只能支撐三天的補給。但他們需要在這上面活過六個月。當第二項試煉完成，他們才能被帶到伊塔卡之月上進行集訓。

    伊塔卡之月是一座要塞修道院，漂浮在伊塔卡之上，故此得名——在此，孩子們會一點點地接受戰團文化的熏陶，強健身體，打磨意志與技藝，他們需要準備好，然后去面對他們的最終試煉。

    改造手術。

    想到這里，因賽爾的眼神黯淡了一些。他必須承認，鋼鐵之蛇們的頭兩項訓練就會讓很多好苗子死去，至于改造......則更不需要多提。他們的征兵成功率低得可憐，雖然這讓每個鋼鐵之蛇的力量都非常強大，但他們的人實在太少了。

    離開伊塔卡時，他們的預備役甚至不足七十人。這數字一度讓因賽爾心痛，但他沒辦法，戰團的傳統就是如此。

    不過，這低沉的情緒并未持續太久。只是看了眼光幕，因賽爾臉上的笑容便已經止不住了。足足兩百個好苗子！他的手都在顫抖，兩百個啊！伊塔卡上每次征兵才十幾個......怎么這些來自神圣泰拉的孩子們身體素質都這么好？

    他將這個問題問出了口，法陣中樞回答道：“在登艦時，所有平民都會獲得一次免費的魔力洗髓。潛在的疾病會被消除，基因里的某些缺陷——比如更容易患上癌癥等也會被消除。除此以外，復仇號上無處不在的魔力會潛移默化地令他們變得更健康，更長壽，更強壯。”

    因賽爾很想問一個具體的數值，但他明智地沒問出口。在過去三年的相處里，他已經明白了，如果問這個問題，法陣中樞多半會給他扔出一個夸張的數值來。他必須保持平靜。

    “另外，請您保持冷靜。”法陣中樞突兀地說。“船長已經歸來，他讓我通知您，在征兵前，他想和您見一面。”

    因賽爾的上半身猛地一晃，就像是被人揍了一拳似的。他立刻沉聲答道：“遵命！請告知我船長的具體位置，怎可讓他來見我？”

    “不必了，因賽爾，我已經到了。”

    帶著笑意的聲音從因賽爾的房間外傳來，大門打開，毫無變化的何慎言走了進來。他看了眼這簡樸的房間，很不滿意地搖起了頭：“你怎么把房間搞成這副樣子？你在苦修嗎，因賽爾？”

    剛準備好問候的因賽爾被這問題噎了一下，他看了眼僅有一張桌子和一張床鋪的房間，毫無自覺，小心翼翼地問：“大人，有什么不對嗎？”

    “哪里都不對。”何慎言皺起眉。“你是復仇號的船員，駐扎在此地。那么你的房間應該更具有生活氣息一些，至少不要搞得像是個旅店房間吧！還有你這幅小心翼翼的態度又是怎么回事？這才過去三年！”

    因賽爾哪敢說些什么——他開始見到何慎言那會兒都以為他是帝皇化身，后面雖然在泰拉保衛戰打完以后覲見了基利曼。與在原體的交流里知道了何慎言并非帝皇的化身，而是一位活圣人，但因賽爾又不是個傻子。

    活圣人？基因之父跟他說這話的時候都是帶著笑的，這種明顯的官方說辭他才不信......

    但是，船長的表現還是令他感到相當溫暖的。這位雖然平時總喜歡在艦橋上轉悠，整天笑瞇瞇的像是無事可做，但因賽爾自己心里清楚，拯救泰拉——不，拯救人類的到底是誰。

    看了眼微笑不語的因賽爾，何慎言倒也沒說更多。

    他問道：“征兵不是快開始了嗎？你怎么還不過去？”
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