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    ‘尊敬的夫人：

    請允許我送上最深摯的祝福，并請您原諒我未能親自前往道賀。您的上一封信告知我，您將偕同您的丈夫前來密爾頓拜訪的消息，令我們一家人都感到非常榮幸。

    我的母親和我的妹妹桃瑞絲十分期待與您見面，并囑咐我一定要替她們轉達對您的祝福以及問候。您的來信提到關于赫特福德郡的鄉下風光讓我心生無限向往，密爾頓的天氣總是不太好，桃瑞絲時常在我耳邊抱怨這里缺少鮮花綠意以及新鮮空氣，我猜您應當沒有這樣的煩惱。

    我也曾想，若能擁有一個勒諾特式的花園該有多好啊。但密爾頓是我的安身之所，雖無繁華似錦，卻也裝飾得宜，但愿您和您的丈夫會喜歡這兒。

    我們全家翹首等待。

    您忠實的

    約翰.勞倫斯’

    .

    位于萊斯特郡的密爾頓是一座與拉姆斯蓋特抑或者是朗伯恩全然不同的小鎮。

    如果非要說這三者最大的不同是在何處，那么伊迪絲會將其形容為那總是如影隨形地籠罩著密爾頓整個小鎮的、如倫敦糟糕的天氣那般灰蒙蒙的單薄色調。

    載著伊迪絲的馬車穩穩地停在了密爾頓目前規模最大的新式紡織廠前。

    坐在伊迪絲對面的索恩長腿一邁，率先打開了車廂門下了車，又回身朝伊迪絲伸出了一只手。

    “非常感謝，親愛的索恩先生?！币恋辖z對著他抿唇一笑，并將這笑容矜持地掩在了裝飾貝殼與蕾絲的精致扇子之后。

    為了不嚇壞她所投資的紡織廠廠主勞倫斯先生，也為了不讓過于失真的流言蜚語傳到倫敦，伊迪絲投資這間工廠時，特意捏造了一個全新的身份：嫁妝豐厚的年輕寡婦柯特夫人。然而由于這一次密爾頓之行多了另一個人的緣故，她的身份又變成了‘剛剛帶著巨額嫁妝再次嫁人的索恩夫人’。

    多虧了伊迪絲憑空比起旁人多上數十年之久的閱歷，只要加上適當的妝容服飾，她所編造的多重身份倒是俱都讓她扮演得似模似樣，暫時沒有被路上新雇的馬夫以及女仆看出端倪。

    她伸出戴著象牙白綴珍珠綢緞長手套的右手，輕輕柔柔地放在索恩那雙格外令她安心的寬厚手掌中，另一手巧妙地提著并不過分累贅的菫色鑲蕾絲細棉布高腰裙的裙擺，姿態優雅地攏了攏肩上那條郁金色刺繡大開司米披肩，將那雙法蘭西定制的高跟鞋踏上了密爾頓的土地。

    她那與裙裝同色的系帶帽子寬大的帽檐將她的五官暫時掩映在一片陰影當中，卻阻擋不了她那雙嫵媚而狡黠的美眸好奇地端詳眼前這一切的視線。
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