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    四年的時間可以發(fā)生什么？

    是終于結束太過輕松的女校走讀生活，還是與喬治安娜.達西成為摯友？

    對于伊迪絲而言，四年的時間已經(jīng)足夠將她的甜品店‘紅房子’在倫敦徹底站穩(wěn)腳跟，她費盡心思從法國請來的名廚安東尼.卡萊姆用糖、杏仁等制作的仿著名建筑物系列甜點連威爾士親王都逃脫不了它的魅力，甘愿成為其最忠實的擁躉，這一位即將接過喬治三世手中權柄及王冠的親王殿下已經(jīng)提出聘請卡萊姆為其掌勺，又為‘紅房子’鍍上了一層皇室御用的金光。

    此外，伊迪絲還將原本名下可有可無的莊園變成現(xiàn)今大不列顛最奇妙的玫瑰花園，此處出產(chǎn)的新品種玫瑰以及月季等已成了大貴族舉辦舞會時不可或缺的裝飾物，其中以一種名為克洛里斯的淺粉色法國薔薇和另一種名為腮紅諾伊斯特的白色諾伊斯特玫瑰最為珍惜名貴，伊迪絲為了培育出這兩種后世才會出現(xiàn)的名品也是花費了不少功夫。

    因著這兩項煥然一新的產(chǎn)業(yè)所帶來的收入，伊迪絲終于在去年投資了位于萊斯特郡動米德蘭茲的一家新式紡織工廠，總共花費了她這些年陸陸續(xù)續(xù)攢下來的一萬鎊現(xiàn)金，導致她今年頗有一些拮據(jù)之感。但值得慶幸的是，如果按照歷史的軌跡，這位此前因引進新式紡織機導致資金周轉不良、一度處于破產(chǎn)邊緣的大工廠主勞倫斯先生沒幾年便會飛黃騰達，而他本人的品性更是伊迪絲上輩子曾有幸見證過的正直守信，并不需要伊迪絲對于這份產(chǎn)業(yè)太過擔心。

    原本肯伍德莊園那位老管家的兒子，小蘭德先生在這些年間徹底成為了伊迪絲的心腹，雖說兩人之間曾有幾次暗地里的斗智斗勇，但今時今日小蘭德先生已經(jīng)絲毫沒有脾氣地被這個比自己小上將近十歲的雇主折服。而他本人不僅是伊迪絲身邊最得用的代理人，負責打理這位小姐一年更比一年迅速豐厚的身家，更在‘紅房子’以及‘玫瑰莊園’這兩樁生意當中占了一些股份。假設未來的某一天，出現(xiàn)伊迪絲與曼斯菲爾德伯爵的命令或者吩咐相左的情況，相信這位先生則會做出與他的父親老蘭德先生相反的選擇。

    而這四年帶來最重要的變化是，伊迪絲終于能夠將原本一頭霧水的政.治局勢摸清了一二。因此她也發(fā)現(xiàn)曼斯菲爾德伯爵雖然是正在執(zhí)政的托利黨的一員，但他支持的卻不是當權的那一派系，而是去年剛剛被委任首相、兩年后將被刺身亡的斯賓塞.珀西瓦爾，并與眼下時任戰(zhàn)爭及殖民地大臣和上議院領袖、下一任首相利物浦伯爵因政見不同曾經(jīng)交惡。而從去年開始，前來肯伍德拜訪的人數(shù)以及伯爵本人出門訪友的次數(shù)愈發(fā)多了，很顯然曼斯菲爾德伯爵自1801年亨利.阿丁頓出任首相兼財政大臣時激流勇退后，終于想要在晚年再次為大不列顛貢獻余熱了。

    如果伊迪絲所料沒錯的話，伯爵后來突然墜馬的原因絕不是表面上看起來的那樣單純，很有可能是一場關乎利益的政.治博弈——而曼斯菲爾德伯爵，不論身為執(zhí)子之人抑或是他人手中的棋子，面臨的都是死局。

    所以這一次伊迪絲早早向伯爵大人提起，今年的米迦勒節(jié)前請他參觀她名下那座位于赫特福德郡的‘玫瑰莊園’，因此伊迪絲也特意搜羅了幾株珍惜的新品種玫瑰，使得曼斯菲爾德伯爵極為痛快地應下了她的請求。

    上帝保佑，愿她與她身邊的人們，在這一世都能平安喜樂、終得救贖。

    .

    1810年，夏。

    今年的夏天非常炎熱，倫敦的酷暑從來沒有這么難熬過。
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