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趙思齊躲在角落里屏息凝神，對這醉人的香氣避之不及。
庭中侍者覺得這香氣怡人，讓人有一種升仙而去的飄飄然之感，但趙思齊卻分明察覺他們的氣血翻涌，精神震顫，魂魄都處在離體而去的邊緣。
趙思齊此刻是也是一個侍者的打扮，葛衣青頭，混跡在群侍之中。
大年初一，禮拜城隍。
白日里廟會喧囂，人群涌動，到了夜里便一片寂靜。
夜里是鬼神的獵場，盡管城里的百姓無法通前徹后，但也見影知桿，明白夜里是很兇險的。除了作惡的盜匪，還有頻發的怪事。
寂靜的夜色里，只有別院燈火通明，歌舞升平。別院就在城隍廟近處，富貴氣派。
趙思齊是混進來的。
縣令的家臣在流民中招人，沒有說明做什么，只說招人做工，要膽子大、身體康健、沒有牽絆的。
流民把那家臣圍得團團轉，最后只挑了十二個，洗刷干凈，換了新衣裳，送到了這別院里。
管家早就立了規矩，不許亂聽亂看，見到什么奇怪的事情也不許大驚小怪。
入了夜，就在正廳里擺滿了酒宴，焚燒著香、膏，燈火映得廳內金黃一片。
縣令帶著近侍先來，而后城隍廟的道人攜著樂器再來，再后便吹起了大風，迷得人睜不開眼睛。
最后便是現在這樣子，室內響起了演奏的道樂，響起了觥籌交錯、推杯換盞的聲音。
道樂起初還能遮蓋室內說話的聲音，但在管家領了一隊鶯鶯燕燕進到里面的時候，道樂也沒了。
很快廳中便響起來男女狎玩的動靜，又夾雜著大聲的密謀。
“近日盜匪猖獗，屢次襲擊官道，那山林地勢險惡，還要仰仗尊神大發神威啊。”
“你急什么，你只管派兵去圍剿，正好我手下生魂還有缺額，可以由他們補上。”
“不是我急，是怕縣中商賈、大族逃亡，反倒不妙。”
“莫慌，你只管去敲他們一筆，再做做樣子剿匪，等湊足了份額，匪患自然消弭。”
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