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    秘密前往瓦剌刺探虛實(shí)的人選，非薛恕莫屬。

    他了解烏珠，上一世又曾帶兵北征，對(duì)漠北情形極為了解。除了他之外，無(wú)人能叫殷承玉如此放心。

    幾經(jīng)斟酌之后，殷承玉最終定下由薛恕秘密前往瓦剌交涉，出發(fā)之日宜早不宜遲，最后定在了七月十五。

    出發(fā)前夜，薛恕夜宿養(yǎng)心殿。

    殷承玉沐浴后換了身寬松寢衣出來(lái)，自書(shū)案后面的暗格中將擬好的圣旨與虎符拿出來(lái)交給他，囑咐道：“這是封你為征北大將軍的圣旨，宣府共有駐軍十一萬(wàn)。若情形有變，你可憑虎符從宣府調(diào)兵。”

    這是設(shè)想的最壞情況。

    但若是薛恕確認(rèn)瓦剌提出的合作可行，那殷承玉便會(huì)盡快募集糧草兵員，率兵親征。

    薛恕應(yīng)下，將圣旨與虎符收起后，抬眸看向他：“此去瓦剌，若是一切順利，至少也要半年方能回京。”

    驟然面臨長(zhǎng)久分別，還未啟程，薛恕就已難以抑制地生出了思念來(lái)。他有些眷戀地靠過(guò)去，下頜搭在殷承玉的頸窩處，靜默相貼，感受交融的體溫。

    后日便是他的生辰，他之前還暗暗期盼了許久，猜測(cè)今年殷承玉會(huì)為他準(zhǔn)備什么樣的生辰禮。只是沒(méi)想到計(jì)劃趕不上變化，生辰未至，他便已要遠(yuǎn)赴瓦剌。

    薛恕雖未開(kāi)口，但殷承玉如今將他那些小心思摸得一清二楚。他勾唇輕笑了聲，攏好有些松散的衣襟，將人推開(kāi)，起身將放在桌案上的長(zhǎng)木匣拿了過(guò)來(lái)。

    “后日便是你的生辰，但你明日一早就要啟程，便只能提前給你過(guò)了。”

    長(zhǎng)木匣被送到薛恕面前。

    方才的低落一掃而空，薛恕接過(guò)木匣打開(kāi)，就見(jiàn)里面放著一副卷軸，卷軸中段以紅色絲帶系住。

    薛恕扯開(kāi)系帶緩緩展開(kāi)畫(huà)卷，就見(jiàn)畫(huà)的是一副肖像。

    畫(huà)中人衣蟒袍，踏黑靴，攏袖立在雪地中，俯首細(xì)嗅一枝梅花。露出來(lái)的半張側(cè)臉輪廓冷峻，尤其是那狹長(zhǎng)的眼眸，隔著畫(huà)紙都能感受到畫(huà)中人的陰鷙無(wú)常。

    ——這分明是上一世被稱為九千歲的薛恕。

    去歲生辰時(shí)，薛恕尚未憶起前塵往事，殷承玉送他的生辰禮亦是一副親筆所繪的肖像畫(huà)。

    畫(huà)上少年鮮衣銀刀，眼神干凈無(wú)畏。

    薛恕后來(lái)看到，難免生出些許惶然來(lái)，總怕殷承玉愛(ài)得是那個(gè)尚未滿手血腥滿腹詭計(jì)的自己。

    后來(lái)他將那副畫(huà)好好保存，卻再未敢多看一眼。

    然而眼下他看著手中的畫(huà)卷，心中那些隱秘的惶然與不安，都一點(diǎn)點(diǎn)融化沉積，壓在心底化成了更為沉重濃郁的愛(ài)意。

    手指輕撫過(guò)畫(huà)上人，前塵舊事呼嘯而過(guò)，薛恕目光漸深，指尖順著畫(huà)像線條虛虛滑動(dòng)，最后定在了底部落款處的日期上——

    眼下是隆豐十九年七月十四。

    但那落款處卻并未照實(shí)填寫(xiě)，而是寫(xiě)著“隆豐帝二十三年”。

    這一年發(fā)生了許多事，但唯有一件事他永遠(yuǎn)不會(huì)忘記。
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