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    賭約雖然只是口頭協定，但卻是三國皇室當眾所立。阿哈魯即便再不情愿，也不能反悔。

    最后一番商議之后，定下瓦剌與韃靼各上貢五千戰馬，其中公馬四千，母馬一千。余下之數則在大燕新年之后籌集齊再另行上貢補齊。

    兩國上貢之數加起來，便是足足一萬戰馬。

    折算成銀兩，有上百萬兩之巨！這若是算在采買的軍費當中，可不知道要和兵部掰扯多久。

    但現在這可都是白白送上門的銀子！

    胡須花白的太仆寺卿已經笑得見牙不見眼，端著酒杯硬生生擠到了韃靼與瓦剌使團之中，拉著對方來使便要商量馬匹交接流程。光商量還不夠，又當場令人拿了紙筆來，立下了契書。

    不僅是如今承諾的現馬要盡快交付，就連年后再補齊的馬匹數量與大致日期都寫進了契書里，那模樣是生怕韃靼與瓦剌賴賬。

    韃靼使團與瓦剌使者被架著在契書上落印時，臉都是綠的。

    圍獵名次已定，丹犀冬狩亦步入尾聲。

    一番準備之后，隊伍于十二月初一啟程返京。

    按照往常慣例，兩國使者在冬狩之后便該各自離開，但今年韃靼將與大燕聯姻，為了商議聯姻細節，阿哈魯一行并沒有立即返回韃靼，而是一道回了望京。

    瓦剌這番亦是偷雞不成蝕把米，木巴爾頭上的傷還未好，心中不甘，也跟著留了下來。

    于是返京的隊伍比來時更加浩浩蕩蕩，在路上行了三日，方才抵達京城。

    隆豐帝在半路上染了風寒，抵京之后便擺駕直接回乾清宮，將瓦剌與韃靼接待事宜全權交給了殷承玉。

    只臨行之前，讓高賢來喚走了薛恕。

    高賢來時臉拉得老長，聲音因為不甘比平日里要尖銳許多：“薛恕，陛下召見，隨咱家來吧。”

    薛恕冷淡瞥他一眼，掀開簾子同殷承玉說了聲，這才跳下馬車，跟在他身后去面見隆豐帝。

    隆豐帝染了病身體不好，這些日子除了太醫，其余人等一概不見。

    薛恕行至馬車邊上，隔著簾子行了禮。

    馬車里的隆豐帝并未出聲，他挑了挑眉，猜測著隆豐帝這病到底是怎么回事。

    一路行至乾清宮。

    有太監女官早早搬來棉布簾子，將寒風擋住后，隆豐帝方才被人從馬車上攙扶下來。

    薛恕注意到他發間又添了許多白發，不甚高大的身體微微弓著，沒什么精氣神，整個人瞧著比先前老了至少十歲。

    不像是染了風寒，倒像是得了其他的病。

    薛恕想到隆豐帝這半年來被喂的東西，眼底劃過波瀾，又很快斂下，歸于平靜。

    隆豐帝前呼后擁進了乾清宮。殿內地龍燒得旺，他這才脫下了裹得厚實的狐裘，又在宮女的伺候下用了湯藥，漱過口，才看向靜靜候在一旁的薛恕。

    他將人細細打量許久，方才拖著調子問道：“可知朕為何宣你來？”

    “臣不知。”

    隆豐帝笑了聲，卻不再說此事，轉而又問道：“先前朕讓你去慈慶宮伺候，你心中可有怨憤？”

    “未曾有怨憤。”

    “是沒有，還是不敢有？”隆豐帝收了笑，身體往前傾了些，一雙渾濁的眼睛片刻不離地凝著他，似要將他看穿。

    “雷霆雨露皆是君恩，臣不曾有任何怨憤之心。”薛恕與他對視，眼中坦蕩，毫無畏懼之色。

    隆豐帝這才滿意，不再繼續逼問，緩和了語氣道：“圍場中你救駕有功，可有想要的獎賞？”

    薛恕搖頭說沒有：“護駕是臣應盡之職，不敢談獎賞。”

    這一番話顯然叫隆豐帝更為滿意，他衰老的臉上再度現出笑容來，神色顯得平和許多：“你倒是個直的。”

    上一回他將薛恕召來，問他冒死救太子一事。
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