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    孫淼的案子很快被轉到了刑部。

    刑部尚書程百川聽說案子是太子親自督辦，自然不敢馬虎，將高遠并薛恕都請到了公堂之上。

    孫老太爺作為苦主，扶著孫淼的棺材出現在公堂上。孫家的親朋好友以及受過孫家恩惠的文人書生不得上公堂，便都在外頭翹首等消息。

    老太爺的傷勢已經處理過了，因為薛恕交代過，行刑官控制著力道，他雖受了些皮肉之苦，卻沒有傷著根本，大約是知道伸冤有望，精氣神反而更好些。

    程百川顧慮孫老太爺年紀大了，允他不跪，叫差役送了個小凳來讓他坐著。但孫老太爺卻不肯，執意跪著，將寫好的狀紙遞了上去，狀告東廠督主高遠大興文字獄，罔顧律法，草菅人命。

    程百川接過狀紙看完，就吸了一口涼氣。

    孫家的狀紙上，將事情原委，經過寫得明明白白，甚至連孫淼在詔獄里受了什么刑，如何屈打成招，都一清二楚。

    要知道這些東西可都是普通人打聽不到的。再聯想到孫淼被送回來的殘破尸身，程百川隱晦地打量了一眼薛恕。

    這案子看著是孫家和高遠的恩怨，但這后頭，恐怕少不了西廠這位的手筆。

    東西兩廠之爭，自西廠成立之后，就沒少過。不是東風壓倒了西風，就是西風壓倒了東風。

    兩廠爭權，倒霉的總是他們這些普通官員。

    后來當今登基，西廠被棄用，才好不容易太平了些年。眼下西廠再度啟用，又有了薛恕這個主心骨，恐怕又要重演早些年的爭斗。

    程百川能坐到刑部尚書的位置，自然不是蠢人。

    他實在不想摻合到東西兩廠的斗法里，便端起了公正廉明的架勢，兩邊誰也不偏幫，都客客氣氣的。

    “高督主，孫興狀上所陳可都屬實？”

    “自然都是污蔑！”高遠坐在一旁，冷冷笑道：“我東廠歷來奉皇命辦事，可從不錯抓一人。前些日子咱家接到密報，說東川書院里有幾名學子可能與孝宗朝的余孽有牽連，這才抓了人前來審問。至于人怎么沒了……”

    高遠一雙陰鷙的三角眼斜斜瞧著薛恕，陰陽怪氣道：“程尚書可要問問薛監官，冤有頭債有主，天可憐見，這人可不是咱家殺的！”

    程百川只好看向薛恕：“薛監官，高督主所言可屬實？”

    薛恕就坐在高遠對面，聽他言語也并未露出什么情緒波動，不緊不慢地頷首：“人確實是咱家所殺，不過也是咱家心善，見不得孫淼再遭受非人折磨，才好心給了他一個痛快。”

    高遠聞言正要出聲，薛恕卻沒有給他機會，繼續道：“那天高督主與咱家偶遇，說是抓住了幾個賊子，卻審不出來什么，非要邀咱家去詔獄幫忙，說是為君分憂。咱家這個人向來心軟，便應下了。可到了地方，卻發現所謂的賊子余孽不過只是一群手無縛雞之力的書生秀才。那些秀才被抓進來幾日，就已經被折磨得不成人形，尤其是孫淼最甚，滿身是血不成人形，一雙眼睛也被挖了。就這樣，高督主還讓人上了‘琵琶’……”

    “程尚書是沒看見當時的情形，那場面看了，凡是個有良心的人都要做上幾晚噩夢。”薛恕搖頭嘆氣：“那孫淼也有骨氣，都被折磨得只剩一口氣，仍然在喊冤。高督主見他不肯認罪，便叫咱家去審。可咱家與高督主不同，向來做不來屈打成招之事，又見孫淼被折磨得出氣多進氣少，若是萬一撐不住酷刑稀里糊涂認了罪，還要牽連家人，索性便給了他一個痛快。說起來，此事咱家還要向孫家賠個罪。”

    他三言兩語說完了詔獄里的情形，面上沒有指責什么，可又字字句句都在說高遠屈打成招、草菅人命。

    高遠被氣了個倒仰，猛然站起身指著他罵道：“胡說八道！”

    薛恕不語，眼含挑釁。

    程百川見狀重重一拍驚堂木：“肅靜！”

    高遠不得不坐下來，咬牙切齒道：“這都是他一面之詞，程尚書可要秉公處理。”

    他將“秉公處理”四字咬得極重，意帶威脅。

    若是往常，程百川自然賣他個面子，大事化小，小事化了。可孫家的案子如今不僅牽扯到西廠，還因為激起了文人的怒火，在太子跟前也掛了號兒。

    他要是敢有一絲不公，先不說西廠了，就那群御史都能參死他。

    因此程百川難得硬氣了一回，皮笑肉不笑道：“督主放心，本官自會秉公處理。”

    說罷，叫了仵作前來，當堂驗尸。

    驗尸過程頗久，眾人等了一個時辰，仵作才收了工具，重新給尸身蓋上了白布。

    “如何？”程百川問。

    “死者生前曾受過酷刑，四肢及軀干都有嚴重外傷，內傷則傷及臟腑。”

    “可能治好？”程百川急急追問。

    仵作搖頭：“雖致命傷為斬首，但死者生前多處骨頭折斷，臟器亦破裂。就算沒有斬首，恐怕也撐不過三日。”

    也就是說，就算薛恕不動手，孫淼也活不成。
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