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    薛恕被召去了乾清宮。

    殿內(nèi)燃著龍涎香，濃郁的香氣彌漫里，隆豐帝歪靠羅漢床上，正有兩個(gè)年輕宮女跪在一旁替他捶腿。

    瞧見薛恕進(jìn)來，隆豐帝抬眼看向他：“這次你隨太子去天津衛(wèi)查案，都有些什么收獲？”

    他這話問得委婉，但兩人都心知肚明薛恕此行是充當(dāng)皇帝耳目，以節(jié)制太子。

    薛恕便將天津衛(wèi)之行大略說了，又自袖中拿出查抄賬目的副本呈上去：“這是查抄賬目，陛下請(qǐng)過目。查抄一事乃臣親自經(jīng)手，罪犯以及家眷都一一審問過，確保沒有私藏遺漏。”

    隆豐帝將賬冊(cè)翻過一遍，看著上頭的數(shù)目滿意頷首：“不錯(cuò)?！?

    他派薛恕去天津衛(wèi)，一是防著太子，二也是想著試試他。

    這樣一個(gè)頗有能力手段、又還未在宮中有根基的年輕宦官，正是他所需之人。高賢高遠(yuǎn)這些人，跟在他身邊的日子久了，心就大了、野了。他還沒老呢，就忙不慌地開始結(jié)交皇子，還當(dāng)真以為他不知道。

    如今提拔起一個(gè)薛恕，正好給這些人敲敲警鐘。

    隆豐帝將賬冊(cè)放到一旁，瞇著一雙眼打量薛恕：“你來得正好，朕正有一樁事拿不定主意，想尋個(gè)人問問?！?

    “臣定知無不言。”薛恕垂首。

    隆豐帝便將方才書房中的爭(zhēng)論說與他聽：“你去過天津衛(wèi)，覺得這罰銀抵罪之策如何？”

    薛恕略一思索后道：“既能拿出數(shù)倍罰銀，家中必還有余裕?！?

    他不說誰對(duì)誰錯(cuò)，卻一語道在了隆豐帝的心坎上。

    數(shù)倍罰銀聽起來是不少，但對(duì)于南方那些累世的富商豪族，說不得只是九牛一毛。素聞南方豪族奢靡成風(fēng)，那些個(gè)碩鼠的家資加起來，恐怕比國(guó)庫(kù)還要充裕。

    隆豐帝心里頓時(shí)又有了偏向。但他并未表現(xiàn)出來，仍然繼續(xù)道：“若是動(dòng)真格地查，朝中那些酒囊飯袋實(shí)在派不上用場(chǎng)。況且若當(dāng)真大動(dòng)干戈，恐怕要斬不少人……”他嘆氣道：“世人恐要言朕殘暴。”

    “據(jù)臣此行觀察，方御史為人剛正不阿，對(duì)鹽政亦十分熟悉，就連太子亦多有仰仗?！毖λ〔⑽幢苤M，反而直面隆豐帝的試探：“只是方大人乃是文人，手無縛雞之力，陛下可派遣東廠錦衣衛(wèi)隨行震懾，如此到了南地，誰還敢作亂？亂臣用重刑，陛下蕩清污濁，肅清鹽政，明察秋毫，乃是明君所為，怎么會(huì)被言殘暴？若真有此流言，恐怕也是有小人奸邪作祟。”

    他這話深得隆豐帝心。

    隆豐帝愈發(fā)滿意，只是到底還存了些懷疑：“你的看法倒是和太子差不離，天津衛(wèi)相處將近一月，你覺得太子如何？”

    “臣不敢妄議太子殿下。”薛恕拱手低眸，借著陰影藏住了眼里戾色：“但臣正有一事要向陛下回稟，與太子殿下有關(guān)?！?

    “哦？說來聽聽?！甭∝S帝略微坐直了身體，臉上浮現(xiàn)興味之色。

    薛恕便將大沽口迎戰(zhàn)?？芤皇抡f與他聽了。

    “當(dāng)日大沽口一戰(zhàn)，太子并未上報(bào)兵部，直接去信廣寧衛(wèi)指揮使肖同光，調(diào)了千人馳援天津衛(wèi)。后來拿下?？芮妩c(diǎn)賊贓，太子也并未讓臣經(jīng)手。?？芄矁伤椅灏倭蠎?zhàn)船，三艘四百料貨船，其上貨物被太子殿下與肖指揮使瓜分?！?

    按照大燕律，這些賊贓亦該登記造冊(cè)，充入國(guó)庫(kù)。

    只不過衛(wèi)所抗擊海寇損耗巨大，常以繳獲賊贓作為補(bǔ)充，幾乎已成了常例。朝廷上下對(duì)此都是睜只眼閉只眼，素來是民不舉官不究。

    如今薛恕將之報(bào)上來，隆豐帝只覺得他雖然不懂其中關(guān)竅，但如此小事亦能報(bào)與他，說明這一個(gè)月他與太子相處并不算太融洽。

    或者說，并未被太子籠絡(luò)過去。

    隆豐帝頓時(shí)放下心來，只道：“太子此舉雖不合章程，但并不算過分。”

    見他并不在意，薛恕便垂首不再多言。

    隆豐帝對(duì)他的進(jìn)退有度愈發(fā)喜歡，便也不吝給他點(diǎn)甜頭：“你去天津衛(wèi)一月，朕觀西廠制度松弛，人員憊懶。西廠提督趙有文年歲已不小，怕是有心無力。日后西廠辦差，還需靠你。”

    西廠早已廢置多年，隆豐帝如今這番話，無異于是要復(fù)用西廠。

    薛恕卻并未喜形于色，十分沉穩(wěn)地謝恩。

    又道：“臣還有一事向陛下稟報(bào)。”

    “說?！?

    “臣在命人清點(diǎn)賬目時(shí)，查抄出的金銀物件等共計(jì)兩千余萬兩，但方御史處理出來的虧空卻高達(dá)兩千六百余萬兩。為了查清差額流向，臣提審了罪犯萬有良等人，經(jīng)審問得知，這兩年間，萬有良每季都會(huì)以‘冰敬炭敬’之名向戶部侍郎陳河送孝敬，前后數(shù)額總計(jì)有兩百萬兩之巨。另還有一些流向他處，臣都列出了名單，請(qǐng)陛下過目?！?
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