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    前往長蘆鹽使司的人選已定，殷承玉不日就要整裝出發。

    離開之前，他去坤寧宮同虞皇后辭行。

    虞皇后如今有孕已經八個月，肚子比先前又大了許多。再有一兩個月，估計就要分娩了。

    殷承玉扶著虞皇后坐下，親自為她斟了熱茶：“我此行不知何時才能歸來，生產兇險，我不在宮中時，母后務必小心珍重。”他將一塊令牌放入虞皇后手中：“東宮的人我不全帶走，母后若是遇事，可遣人往東宮去調人，給外祖父傳遞消息。”

    上一世，虞皇后是在二月二十一出的事。

    如今已經是二月初四，雖然殷承玉已經安排了人手暗中保護虞皇后，又知會了外祖父多盯著宮里些，但不能親自守著，難免還是忐忑，唯恐重來一次也無法避免上一世的悲劇。

    他的神色太過凝重，最后虞皇后還反過來安慰他：“我在宮中能出什么事？倒是你，此去天津衛兇險難料，萬不可激進冒險。”她再清楚這個兒子的性情不過，無論做什么事都力求做到最好，不允許自己有絲毫瑕疵：“沒有什么比你的安危更重要。”

    “兒子曉得。”

    殷承玉陪著虞皇后說了會兒話，無論她說什么，都只管應下。坐了三刻之后，眼見虞皇后面露疲態，這才止住了話語，讓嬤嬤伺候她去歇息。

    自坤寧宮出來，就看到候在殿外的薛恕。

    他如今已是御馬監監官兼西廠理刑千戶，又坐鎮四衛營，手掌實權，不再穿普通番役所穿的褐衣白靴，黑色披風底下，是隆豐帝御賜的四獸麒麟紋妝花羅曳撒袍。頭戴一頂描金烏紗帽，勁瘦有力的腰部以犀角帶束起，身姿挺拔，氣質卓然。

    殷承玉乍一眼看去，仿佛又看到了上一世那個姿態張狂的九千歲。

    他略微頓了一頓，才走上前去：“薛監官在此等候，可是尋孤有事？”

    如今皇帝明顯有意將薛恕培養成自己的心腹耳目，殷承玉也樂見其成，明面上自然與薛恕保持著距離，語氣也是客氣有余，親近不足。

    薛恕拱手見禮：“四衛營五百勇士已經點齊，通州碼頭的船只亦已備好。臣來同殿下確認明日出發的時刻。”

    “宜早不宜遲，寅時便出發吧。”

    殷承玉同他并肩而行，余光又瞥了他一眼，道：“人靠衣裳馬靠鞍，薛監官果然今時不同往日。”

    薛恕倒是并未覺得自己有何不同，但他對上殷承玉的目光，微愣之后，忽然福至心靈，低聲詢問道：“殿下喜歡我穿這個？”

    殷承玉收回目光，淡聲道：“客套之言，薛監官莫要當真。”

    說完便加快了步伐，將他甩在了身后。

    此情此景落在旁人眼里，又傳到隆豐帝耳中，頓時叫他更為放心。

    看來他果然沒選錯人，太子和薛恕恐怕早有齟齬。

    長蘆鹽使司的衙門設在天津衛。

    天津衛地處九河下梢，素有“望京門戶”之稱。又有京杭大運河流經，水運便捷。自順天府通州碼頭登船，走水路至多兩日便能抵達天津衛。

    翌日寅時，東方還未露白，殷承玉便坐上了馬車，在薛恕和五百禁軍的護送之下，趕往通州碼頭登船。

    因行程匆忙，此次出行所乘之船，乃是調用的漕船。漕船乃是運貨之船，雖然供住人的樓子內部已經刻意拾掇布置過了，但乘坐起來仍然沒有御用黃船舒適。
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