離陪同德·包爾小姐參觀畫展這件事已經過去了大概一周。這一周里，除了達西先生將破天荒地在自己的宅邸舉行舞會叫人津津樂道外，就是剛從國外回來的羅伊斯頓侯爵對那位避世的、大家普遍沒什么印象的德·包爾小姐的追求了。

    “羅伊斯頓侯爵是才繼承的爵位？”韋斯頓夫人問道，她和韋斯頓先生以及簡和伊麗莎白此時正為晚上的舞會做最后的準備。

    “是的。”簡說道，“威廉告訴我說侯爵他之前一直在軍中，上個月他兄長去世了他才回來。”

    “我聽說過這位侯爵的一點傳聞，”韋斯頓先生說道，“他有一個很不快樂的童年——他的母親是位好夫人，但是很早就去世了，他父親暴虐，向來只注意長子，對他不聞不問。他的兄長一個作風敗壞、縱情聲色的人。侯爵本人一成年就參了軍，遠遠地離開了英國，很少回來。”

    “有這樣的家人，侯爵如果是一個正直的人，有這樣的行為也不足為奇。”伊麗莎白說道。

    “我真難以想象有這樣背景的人，會這么輕易的對一位小姐一見鐘情。”韋斯頓夫人說道，“而且就我前天所見，德·包爾小姐雖然長得不差，但是要引得一見面的人那樣獻殷勤，也不是一件一般的事呀。”

    在這一周里，簡和德·包爾小姐都互相上門拜訪了對方，韋斯頓夫婦和伊麗莎白也第一次見到了這位大名鼎鼎的小姐，他們雖然之前已經聽過簡的描述，但是在見到她本人時還是不免吃驚。

    “請別怪我這樣說你的朋友，簡。”在那天德·包爾小姐離開后伊麗莎白曾對簡說，“我實在難以想象你竟能和她成為朋友，她看上去真是……不怎么好相處。”

    關于德·包爾小姐不好相處這件事，幾乎是所有接觸過她的人的共識了——在德·包爾小姐偶爾出入的那個社交圈里，那些先生小姐夫人們對這位羅新斯莊園的未來繼承人的評價，幾乎都是說她孤僻怪異，永遠需要她母親凱瑟琳夫人替她拿主意。這樣的人，即使長得還可以一看，除開她將要繼承的財產，也少有先生愿意進一步地接觸，更別說去追求了——更何況那些因為她富有而想要追求她的人，早早就會被凱瑟琳夫人拒之門外。

    “這位侯爵會是因為德·包爾小姐將要繼承的財產而追求他的嗎？”伊麗莎白直接問了出來，“如果說他的兄長縱情聲色，那么也許他繼承到的只是一個空虛的爵位，隨之而來的可能不是遺產，而是債務？”

    “你說的這事我也擔心過。”簡笑了笑，說道，“我甚至在知道了羅斯伊頓侯爵在追求德·包爾小姐的事后就問了威廉。”

    “達西先生？”伊麗莎白問道，“他和侯爵很熟悉嗎？”

    “他們是大學里的同學。”簡說道，“只是侯爵中途輟了學去參軍了。”

    “達西先生肯定是會為自己的表妹把關的。”韋斯頓夫人說道，“他認可羅斯伊頓侯爵的人品？”

    “確實如此。”簡笑了笑，答道，“而且評價相當高。”

    “我們等一下就能見到這位羅斯伊頓侯爵啦。”韋斯頓先生興致勃勃地說道，“現在，女士們，我們是不是應該上馬車了？”

    ……

    達西先生訂婚的消息其實早在他回到倫敦以前就已經傳開了——那些參加過亨特先生和瑪麗婚禮的賓客在回到城里后就將這件事告訴了自己認識的人，但是有鑒于達西先生往日的形象，他真的迷上了一個女人，決定讓達西夫人的位子不再空置的這件事還是叫沒有親眼所見的人難以相信。

    當然，這些人在宴會上真正見到了簡和達西先生在一起的場景后，都不得不承認，這位即使參加宴會也全程冷著張俊臉的，要他賞臉去主動邀請小姐跳舞比登天還難的人，這回真的是栽入了情網，打算把自己的后半生綁在一個女人身邊了。

    宴會上，那些曾經追求達西先生不得的小姐們用羨慕嫉妒恨的眼神盯了簡整整半場舞會，挑剔她的長相、儀態和談吐，但是最后發現除了她的出身是可以挑剔的以外，其他的她們竟然完全挑不出錯處。而那些只是單純對未來的達西夫人感到好奇的夫人小姐們則快速喜歡上了簡——誰不喜歡有一個談吐風趣的美人做朋友呢？

    至于那些先生們，不管是結了婚還是沒結婚的，都對達西先生佩服得五體投地。結了婚的調侃達西先生之前對城里的小姐不屑一顧是因為沒有遇見真正的美人，沒結婚的則向達西先生打聽他是在哪里找到這樣一位未婚妻的，簡是否還有其他姐妹，而在知道伊麗莎白正是簡的妹妹后，紛紛請求引見。

    關于這些賓客的反應，簡大致都猜想得到，唯一讓簡感到驚訝的，就是凱瑟琳夫人也參加了宴會，而且對她表現出了出乎意料的禮待——雖然稱不上是完全客客氣氣的，但是已經恢復到了她們曾經在羅新斯莊園時那樣的狀態，甚至在舞會的后半段，她還愿意帶著簡去認識其他的一些貴夫人和小姐。簡難以想象這是不是因為達西先生從中做出了努力，或者是因為德·包爾小姐有了合適的追求者讓這位夫人心情愉快，但是她十分高興自己可以得到凱瑟琳夫人的認可。

    整場宴會，簡除了第一支舞是和達西先生一塊兒跳的以外，其余的時間幾乎都在接受大家的祝賀，不停認識新的人，和這些人以及老朋友們一起交談、跳舞。她偶爾在談話的間隙去找那位讓她陷入這樣境地的先生，發現他的情形也不比自己好多少。某些時候，達西先生會把她帶出圍著她的人群，帶她去認識他的好友，或者去餐桌邊取點餐點和酒水，低聲告訴她自己嫉妒那些可以一直和她說話的人，但是很快，他又會把她還給那些夫人小姐們。

    簡清楚地意識到這樣的日子也許還會持續很長一段時間，也許直到自己成為了達西夫人以后，她都還要應對這樣的情況，無法再像以前那樣找個什么理由避開人群。她得適應這種變化，習慣這種場合，并且在未來，自己召開這樣的宴會，而最重要的，是她知道自己心愛的人會一直陪伴在她身邊，看著她，支持她，而她所關心的人，也都會得到自己的幸福。