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    泛黃的畫卷上，她手握長鞭，立于船頭，側面的輪廓是從未有過的柔和。

    捧著這幅不知何年何月的畫像，她心頭一動，似乎依稀聽人說過，她逝去的丈夫很擅丹青。

    ——《紅顏手札·寧月》

    （一）

    段渠迎娶表小姐的時候，息寧月正坐在房里換衣裳。

    耳邊是喜慶的鑼鼓鞭炮聲，一如一年前她嫁進段家來一樣。

    卻比她那時熱鬧了百倍還不止。

    畢竟，在眾人眼中，段渠如花似玉的表妹與她這個海上女賊頭，到底是不同的，待遇天差地別也在意料之中。

    可笑一年前剛進門時的她還太氣盛，在海上領著一幫兄弟，當霸主當慣了，一時遭逢冷落還轉不過來，拉著段渠的衣袖問：

    “不是說中原有鬧洞房的習俗嗎？為什么咱們家冷冷清清的？”

    那時她用的已經是“咱們家”，卻不知道，段家上下包括老太君，私下是用怎樣的眼神打量她，更別說把她當自家人看待了。

    成親不久后，她去給老太君請安，特意帶上兄弟們捎給她的海產，又記著段渠的囑咐，張嘴就喊：“奶奶。”

    也許是她聲若洪雷，把老人家嚇到了，及至被請出門時，她也不見老太君回她一聲，更別說有個笑臉了。

    那包她精挑細選，仔細包好的海產，隔天就在府里運出去的一車渣滓里發現。

    她不嫌臟地一把撈了出來，心疼不已地去找老太君，老太君卻閉門不見，最后倒是表小姐琴貞出了房，拖著一襲紗裙，對她細聲細氣道：

    “表嫂，奶奶吃齋念佛，不能碰這些的，她說……要你也以后少殺些生，莫妄造業孽……”

    她一口氣堵得上不來，還好段渠及時趕到，好說歹說將她拉了回去。

    回去后她對著那包海產發呆。

    所謂一廂情愿，自取其辱，不過如此。

    久而久之，她也就看開了，她從海上千里迢迢跟著段渠來到中原，只要段渠一心一意待她好，別的有什么好在乎的？

    可就是那個曾經握緊她的手，當著海上的滿天繁星，許諾白首不相離的男子，如今卻在前廳，歡天喜地地迎娶另一個女子。

    才只有一年，她從東赤海到段家，才僅僅一年。

    息寧月嘆了口氣。

    伸手將馬靴的最后一顆柳釘扣上，她彎腰開始去箱底找自己的長鞭。

    也就在這時，一個略帶哭腔的聲音由遠至近地傳來：

    “夫人，少爺和表小姐在拜天地了……”

    是息寧月的貼身丫鬟俏兒，段家唯一對息寧月忠心耿耿的人。

    她是急著來“通風報信”的，卻甫一見著息寧月的裝扮，人就傻了眼。

    大紅烈烈的一身，散下了為人婦的發髻，銀帶束腰，長鞭在手，儼然又恢復成了一年前剛來段家時的模樣。

    威風凜凜，殺氣騰騰。

    俏兒忽然慌了，上前就抱住息寧月的腿：“夫人，你可別沖動啊！”

    息寧月失笑，輕輕推開俏兒。

    “俏兒，你以后要學厲害點，莫再叫人欺負了……”頓了頓，“我會想你的。”

    沒頭沒腦的話還不叫俏兒回過神來，紅袍一甩，息寧月已然出了房門，昂首大步向前廳走去。

    息寧月的到來，打破了一室歡喜熱鬧。

    段渠正與琴貞拜到第三下，余光瞥到那襲紅袍，身子驀僵。

    踏著所有人的目光，息寧月一步一步走了進來，旁若無人地給自己倒了杯酒，仰頭一口飲盡。

    滿堂噤若寒蟬，琴貞也顫著手掀了蓋頭，驚恐地望向息寧月，縮在段渠身后瑟瑟發抖。

    息寧月暗自好笑，口中的酒卻苦澀地滑入喉中，瞬間占滿了心田。

    “好了，你的喜酒我也喝了，”一抹嘴，息寧月紅袍烈烈地走上前，向段渠拱手一笑：“段渠，咱們好聚好散，我要回東赤了，這是給你的休書，收好了。”

    說著，一紙休書攜風向段渠迎面飛去，段渠措手不及，頗有些狼狽地接了下來，臉色煞白一片。

    “字是丑了些，卻好歹也是你一筆一劃教出來的，以前還老埋怨你成天教我念那些酸詩，不過現在想來倒有一句說得好，你若無情我便休……”

    不緊不慢的聲音里，息寧月臉上始終帶著笑，漆黑的眸光下，一身紅袍長鞭卻襯得她明艷逼人，不可方物。

    還不待段渠開口，她已然拍拍手，拂袖轉身，“段渠，我走了，后會無期。”

    挺直的背脊頭也不回，散發出來的肅殺之意震得賓客們紛紛讓出一條道，躲在段渠身后的琴貞松了口氣，卻明顯發現段渠身子一顫，捏緊休書的手骨節發青。

    （二）

    萬里長空，海風呼嘯。

    息寧月回到東赤的那一天，所有海船一字排開，長長的鳴笛聲劃破天際，弟兄們將她團團圍住，歡呼雀躍。

    聽著那一聲聲久違的“大姐頭”，望著那蔚藍壯闊的海面，息寧月一時豪情萬丈，眼眶卻不覺濕潤了。

    她一步步走進人群中，迎著那雙琥珀色的眼眸，走向那道挺拔的身影，一頭扎進他懷中，淚流不止。

    “白塔，我回來了。”

    海風一下一下拍打著船身，嗚咽作響，她長發飛揚，耳邊仿佛又響起段渠的聲音。

    那日她離了段家，駕馬出城至西郊時，身后忽然傳來一聲急喚，回首望去，竟是喜服凌亂的段渠快馬追了上來。

    她瞳孔皺縮，心跳如雷。

    翻身下馬，漫天柳絮紛飛間，他們遙遙相望。

    段渠喘著氣，胸膛起伏著到底開了口，卻是一句：“我，我……來送你一程。”

    像一盆冷水兜頭澆下，她猛地握緊長鞭，呼吸一窒。

    也許她永不能忘卻那一幕，隔著眸中升起的水霧，她望著段渠笑了，聲音飄渺得不似自己：

    “段渠，你早點說當初娶我只是圖一時新鮮罷了，我好歹在東赤也有海上鷹的名頭，你去打聽打聽，我息寧月絕不是死纏爛打的人……”

    “阿寧，我……”像是生了愧疚，段渠眸含悲愴地想要上前，她卻揚鞭在地上狠狠一抽：“站住！”

    往日誓言還赫赫在耳，諷刺得像個笑話——

    請東赤的海神明證，我段渠今生今世只愛息寧月一人，如若負心，便罰我葬身大海，尸骨無存，與風浪長眠。

    所謂天長地久的今生今世，不過只換得今歲今時的一段荒謬。

    她深吸了一口氣，雙眸終是染了凄色，一鞭子朝段渠抽去，呲的一聲，在那張芝蘭玉樹的臉上留下了一道血印。

    轉過身，再不去看他，掠袍上馬。

    “滾吧，你挨了我這一鞭，我們便恩斷義絕，兩不相欠了。”

    駿馬奔騰間，她聽不見身后段渠的聲聲呼喚，聽不見自己紛亂如雷的聲聲心跳，腦中只有那些忘不掉的曾經，一遍遍地回響在耳畔——

    “我叫段渠，問渠哪得清如許的渠。”

    “海上的女子都似你這般豪放嗎？”

    “阿寧，你當真愿意舍棄一切跟我走？”

    那個傻木頭，不知道東赤海神的誓言不能隨便發嗎？她狠心抽他一鞭，了卻誓言，是到底不忍心看他日后葬身大海的。

    只可惜……伸手撫上腹部，漆黑的眼眸閃過一絲哀傷。

    她可憐的孩子，注定一出生就沒有爹了。

    那個欣喜難眠的夜晚，她好不容易等回了陪老太君去上香的段渠，卻還沒來得及告訴他這個好消息，他已先對她開口，一臉疲倦：

    “阿寧，奶奶要我娶貞貞，我拗不過……只能委屈你了。”

    （三）

    段渠在兩年前出海來到東赤尋藥，被抓到了息寧月的船上。

    彼時那張文雅俊秀的臉漲得通紅，拼命掙扎著不愿跪下，嘴里嚷著：

    “男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母，怎能跪海盜！”

    那義正言辭的模樣叫息寧月一眼就看中了，撲哧笑了出來，紅袍一甩，上前拂開幾個手下，一把揪住段渠的衣領，瞪大眼作出一副兇神惡煞之狀：

    “你可知我是誰？又知不知道你帶人擅闖的這片海是誰的地盤？你就不怕我們這群海盜燒了你們的船，扣下你們的人，叫你們有命來無命出？”

    段渠的臉色漸漸發白，息寧月瞧著有趣，憋住笑冷冷道：“那么現在，大少爺，你是跪還是不跪？”

    此后每每回憶起這段初見，息寧月都會笑得前仰后翻，而段渠則會惱怒地去堵她的嘴，一旁的白塔皺眉不語，看向段渠的目光深含厭惡。

    那時的息寧月最后到底繃不住了，聽著段渠“一人做事一人擔”，有如托孤般的“遺言”時，忍不住哈哈大笑，卻被白塔不悅地拉開了：

    “阿寧，別鬧了，扣下貨物，將他們人趕出東赤就是了。”

    他們要放人，卻沒想到段渠那富貴少爺不愿意走。

    段家世代從商，富甲一方，此次段渠出海最主要的目的不是做生意，而是想為家中祖母求一味靈藥，治愈那多年糾纏的眼疾。

    所謂的靈藥，其實是東赤海一種珍稀海魚的骨膠，卻是極難捕捉，千金難求。

    段渠看起來文文弱弱，卻不想是個倔強性子，梗著脖子死不松口，說不得到骨膠絕不回去。

    息寧月也來了興致，挑眉笑道：“好，這可是你說的，那就委屈段大少爺留下來給我這海盜頭子打雜了，什么時候叫我滿意了，什么時候我就幫你去捉魚取膠！”

    就這樣，即使白塔極力反對，段渠也還是留了下來，伴在息寧月身邊。

    這一留，就留了大半年。

    從最初的格格不入，到逐漸能適應海上的生活，到最后甚至能融入息寧月的海盜幫子里，做個像模像樣的教書先生。

    他開始發現他嘴中的“海盜”并不是他想象的那樣兇暴殘忍，相反在東赤他們倍受愛戴，馳騁大海，庇佑四方漁民，趕走外來勢力，是當地人的守護神。

    而海賊頭息寧月更是有海上鷹之稱，在東赤人心中擁有至高無上的地位。

    但她對段渠卻總是兇巴巴的，使喚來使喚去，連段渠吃不慣新鮮的海產，也非要逼著他吃。

    “你吃不吃？再不吃我就叫白塔把你丟到海里去喂鯊魚！”

    段渠氣得渾身發抖：“你，你這人蠻不講理！”

    息寧月攤了攤手，笑瞇瞇地道：“誰要和你講理？那是你們讀書人干的事，我們海盜可不需要講理。”

    等到段渠被迫吃了一大盤，扶著桅帆上吐下瀉時，有人湊了上來，嘖嘖羨慕道：

    “段公子你可真是好福氣，我們大姐頭還從沒對人這么好過！”

    段渠怪叫著抬頭：“她？她對我好？”

    “是啊，正所謂入鄉隨俗，我們海上有不成文的規矩，大家伙同吃同住，嘗過本地的海產才算一家人，東赤的海神才會保佑你平平安安，大姐頭昨兒個親自幫你撈了一大盤，料足味美，自己一口都沒吃全給了你，還嫌對你不好？”

    段渠怔住了，耳邊恰巧傳來息寧月爽朗的笑聲，抬首一看，那身大紅袍正站在船頭指揮水手們揚帆起航，一頭長發隨風飛揚，靈動的眼眸粲然若星，渾身上下說不出的艷彩逼人。

    不知怎么心頭一跳，段渠趕緊垂下眸，從未有過的感覺洶涌漫上，那些話還不停回蕩在耳邊：

    嘗過本地的海產才算一家人，才算，一家人……

    遠處海鳥飛過，碧海藍天，水面波光粼粼。

    （四）

    段家得罪權貴，滿門抄斬的消息傳來時，息寧月正在白塔的悉心照料下安胎。

    幾乎是騰地一下站了起來，她手邊的碟盤打翻在地，支離破碎。

    一張臉瞬間慘白無色。

    還不待息寧月抽鞭出門，白塔已一把拉住她，忍無可忍地怒吼道：

    “阿寧，段家和你已經沒有關系了！”

    息寧月身子微顫，兩只手抖著抖著，眼淚便落了下來。

    是啊，沒有關系了，他娶了別人，她休了他，曲終人散，還有什么關系呢？

    可為什么午夜夢回時，夢中總是會出現那襲青衫，那張不變的最初容顏？

    各種各樣的畫面交織成了一張網，把她牢牢縛在中央，掙脫不得。

    他罵她野蠻，她氣得揪住他的耳朵，恨鐵不成鋼：“呆木頭，我只對你一個人野蠻，你究竟懂不懂？！”

    陽光下，他給她畫像，畫中人紅袍長鞭，叉腰遠望海平線，威風凜凜的模樣，她心里歡喜，卻故意挑刺：“兇了點，我的側臉還應當再柔和些。”

    他卻搖搖頭，抱著畫像慢吞吞地道：“丹青繪制最忌虛假，當講求實事求是……”

    有一日海上風暴突起，驚濤駭浪間，她和兄弟們奮力與天公相斗，他卻忽然從船艙里拱了出來，擠到她身邊，大雨中嘴巴張張合合，不知想說些什么。

    她急得一瞪眼，甩開他：“添什么亂，快滾進去，小心被風刮走了你！”

    事后她問他，他卻如何也不肯說了，她作勢拿鞭子抽他，他情急之下才泄了心中秘密。

    原來竟是從未見過那樣大風暴的陣勢，以為不測，抱著翻船前好歹見她最后一面的心思，說出心底話不讓自己留遺憾。

    那些朝夕相處間不知不覺滋生的情愫，在海面上漂蕩的無數個日日夜夜中，早已悄無聲息地占滿了整片心……

    她從沒見過他那樣語無倫次的樣子，白皙的臉上都染了緋紅，似乎又在惱怒自己，看也不敢看她一眼。

    她扔了長鞭，叫了聲“呆木頭！”，一頭扎入他懷中，笑得滿眼淚光，是平日從未有過的似水柔情。

    夢境的最后，是東赤的滿天繁星下，他在她耳邊允諾，一字一句，溫柔得不真實。

    他說，阿寧，你愿意跟我走嗎？

    夢境戛然而止，她從床上坐起，大口喘著氣。

    海上的夜晚黑得叫人絕望，冷風一下一下拍打著窗欞，她在黑暗中坐了許久后，忽然捂住臉，淚如雨下。

    像是白日里所有的偽裝都在頃刻間崩塌，夜闌人靜時，只有刻入骨髓的寒。

    （五）

    當息寧月與白塔領著一批兄弟殺入法場時，她心跳如雷，并不是出于害怕，只是因為要再次見到那個朝思暮想的人了。

    一鞭子抽飛眼前的官兵，息寧月飛身掠上刑臺，直朝段家一排囚犯奔去，脫口而出便是一句：

    “夫君別怕，我來救你們了！”

    瞅準中間那個清瘦身形，她一把掀開頭套，臉上的神情卻瞬間凝固，幾乎是同一時刻，她回過頭嘶聲厲喝：“上當了，兄弟們快撤！”

    卻是為時已晚——

    刷刷刷，機關一觸即發，刑臺上一眾假犯人四散如潮，一個牢籠從地而升，還不待息寧月抽身而退，已在電光火石間將她牢牢困住！

    不遠處的白塔看見這一幕，目眥欲裂：“阿寧！”

    混亂不堪的局面中，一個身影跌跌撞撞地跑了出來，赫然正是息寧月心心念念的段渠！

    段家老小跟在他身后，叫官兵護得嚴嚴實實，監斬官下了臺大步流星地攀到段渠身邊，撫掌大笑：

    “總算抓到這東赤女賊頭了，段老弟，你是功不可沒啊！”

    息寧月瞳孔皺縮，霍然抓住欄桿瞪向段渠，難以置信。

    一場“官匪大戰”就此定局，四周埋伏好的官兵紛紛制住了東赤的人，迷惑人心的假象通通撕裂，這從頭到尾不過是一出請君入甕的好戲！

    可笑的是，他們拼死來救的一家人就躲在看臺后，將這出戲欣賞得淋漓盡致，而滿身血污的戲中人卻渾然不知。
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