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    昏暗的房中，陰冷而潮濕，只有頂端開了一個小小氣窗，透進幾絲微薄的光芒。

    付遠之跪在冰冷的地上，脫去了身上的外袍，只著一件白色單衣，為了責罰他，房里唯一的暖爐也熄掉了，這就意味著，房里的第二個人——

    那個坐在椅上，半邊身子隱在黑暗中，眉目冷艷的美麗夫人，也陪他一起挨著凍。

    付遠之終于忍不住了，仰頭對那張冷冰冰的臉龐哀求道：“母親，您盡管責罰孩兒，但請不要陪著孩兒一起受苦，孩兒會心疼的。”

    那夫人輕輕一笑：“你還知道心疼母親？你若是真的心疼，就不會做出這樣的事來。”

    付遠之臉色一白，那夫人繼續幽幽道：“你現在主意大了，有本事也有手段了，真真是相府了不得的大公子，沒有你做不到的了，母親是管不住你了。”

    “不，不是的……”付遠之雙唇發白，在地上跪挪了幾步，搭住那夫人的膝頭，“母親，我，我……那是阿雋啊，我不能不管她！”

    那夫人在黑暗中坐了許久，忽地一下站起，揚手一記耳光甩去，厲聲道：“所以就能自作主張，以身犯險，去那狼窩虎穴之地嗎？你想過你母親沒有？！”

    她拿起桌邊的一把竹藤，起身繞到付遠之后面，對著他瘦削的背脊，就是狠狠一抽：

    “從小到大，母親是如何教你的，凡遇上任何事情，都該以自己為重，絕不能以身犯險，旁人的死活關你什么事，你莫忘了母親是如何辛辛苦苦和你在這家中立足的，你就這么不愛惜自己的性命嗎！”

    厲聲落下時，竹藤又是狠狠抽了一記，付遠之咬緊牙關，未有絲毫閃躲，只是悶聲忍住。

    “更何況，那只是一個無足輕重的庶女，也值得你如此大費周章，暗通款曲地繞上這么一圈，即便你將人救回了又如何，你以為奉國公府會存有幾分感激？對你又有幾分助力？簡直吃力不討好，愚蠢！”

    “反倒是你父親生性多疑，最不喜府中孩兒越過他，擅自做主，這回你出了個這樣大的‘風頭’，他嘴上夸你，但你焉知他心中如何作想？他不是沒有別的孩子，你這個大公子的位置就真的穩若磐石嗎！”

    竹藤狠狠抽了一下又一下，那美貌夫人卻越說越氣，抽得愈發用力，即使看到那白色單衣上透出血痕來也未停手。

    “這么多年來，母親從不讓你隨意出頭，叫你該藏拙時就得藏拙，你都忘得一干二凈了嗎？若你父親這次真有了別的想法，你該怎樣自處？這么多年來，你的謙恭順從，進退有度，你所做的一切努力，難道都要付諸東流了嗎？”

    “不許咬牙忍住，痛就喊出來，回答母親！”

    付遠之肩頭微顫，額上冷汗涔流，在又一記竹藤狠狠抽下時，才沙啞著喊了聲：“母親！”

    他后背血痕累累，視線變得模糊起來，望著頂端氣窗投入的微弱光芒，吐出的每一個字都艱難無比：“旁人……旁人的死活，我可以不在乎……可阿雋不行，唯獨她不行，我舍不下……”

    這話一出，那美貌夫人臉色陡變，手心顫抖下，差點將那竹藤打斷，“沒出息的東西，你怎么能有牽絆，能有舍不下的軟肋呢！必要時候，就連母親你也是可以舍去的！你忘了母親跟你說的話嗎，你怎么就這般沒出息呢！”

    付遠之被打得身子一歪，險些栽倒，太陽穴嗡嗡作響，卻依舊強撐起背脊，咽下一口血水，堅持道：“不，母親，不會舍……阿雋，也不會舍……孩兒有自己想守護的人……若那些人都不在了……即便得到了滔天的權勢……又有何意思……”

    “你，你這孽子！”美貌夫人雙眼一紅，想要再打下去時，卻堪堪停在了半空，她呼吸紊亂間，忽地扔了竹藤，一把捂住臉，身影微顫著久久未動。

    付遠之察覺到什么，扭頭看向身后的無邊黑暗，有些慌了：“母親，你是哭了嗎？都是孩兒不好，惹母親傷心了……”

    那美貌夫人一聲未吭，只是在良久的沉寂之后，才慢慢放下了雙手，臉上又恢復了一派冰冷持重，除卻眼角一圈微紅外，看不出任何異樣。

    “你在這里靜心思過吧，想想該做什么，不該做什么，以后的路還有那么長，母親不能陪你走一輩子的，母親……只希望你好好的。”

    說完，她轉身而去，拖著一只跛腳，努力維持儀態，一步一步地出了門。

    跛娘，鄭跛娘，付遠之眨了眨眼，不知怎么，望著母親遠去的背影，耳邊忽然響起那些年，大哥二哥編來嘲笑他們母子的歌謠——

    “跛娘丑，跛娘怪，相府有個鄭跛娘，生了一個病嬌嬌，背著嬌嬌走起路，一跛一跛慢老牛……”

    淚水漸漸模糊了視線，他胸口被鋪天蓋地的酸澀堵住，一點點彎下腰，摸上地上那血漬斑斑的竹藤，腦袋埋了下去，壓抑著嗚咽道：“母親，對不起，對不起……”
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