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    邊疆。

    祁連山。

    這是一條西北-東南走向的山脈，橫向縱橫千里若龍身，縱向陡峭高*聳入云端，是大周朝疆域的第一道防線。

    山峰西北毗鄰回鶻，東北緊挨吐蕃，龜茲、焉耋等小城零星環繞。

    這些位于西北，靠游牧為生的鄰居，在大周朝有一個統稱。

    ——突厥。

    肅州，是距祁連山最近的一座城。

    深秋入冬的時節，勁風早已呼嘯，黃沙與冷寒一起，席卷了這座城市。

    一大清早。

    肅州城門上，晨鼓響過了兩回。

    齊振虎從溫熱的炕上爬起，穿上了厚厚的棉袍，蹬上了結實的官靴，才套上了官服，縮著脖子出了門。

    “齊大人。”

    “齊大人早。”

    “齊大人好。”

    ……

    他傲慢地背著手，一一點頭打過招呼，走到了城樓上。

    入目可及，是一片蒼茫無垠的草原。

    接天的黃。

    近處的草原，住著一些肅州城百姓，過了高粱收獲季節，他們都在貓冬。

    更遠的地方……他便看不見了。

    但他知道，在漫天荒煙黃草間，正藏著無數突厥人。

    他們如草原上狡猾的豺狼，用綠油油的眼，時時盯著富碩的大周朝，等待著乘人不備，狠狠撕咬下一塊肉就跑。

    肅州，以前便是那塊肉。

    十三年前，朝堂上先后三次地震。

    一次是西北侯程家被污謀反，滿門上下三百余口皆抄斬。

    一次是錚錚忠骨的程相入獄血筆警示，含冤而終。

    一次便是銅陵大敗。

    十萬軍士幾乎全軍覆沒，大周朝險些被攻到國都，先帝怯戰賠償白銀千萬兩，割讓十城屈辱求和。

    肅州，是割讓的十城之一。

    雌伏于敵國十余年，肅州城成了突厥人的天下，大周百姓如牛馬般被踐踏。

    女子被掠為婢。

    男子壓迫如奴。

    遙望著祁連山頂終年不化的積雪，肅州百姓那些年是絕望的。

    好在大周的脊梁骨未斷，數年后，威武將軍橫空出世。

    明德七年，收復桐陵。

    明德八年，收復……
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