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    米鋪。

    鋪門大開，但已沒有客人進來光顧。

    就算街坊力挺，可鋪子銷售的鹽吃壞人已被官府定性，很快一傳十十傳百，牽連鋪子里的糧食也賣不出去。

    孤兒寡母守著半天也沒開張。

    朱娘正在清查賬目。

    不查不知道。

    原來很多款項都跟朱娘私下所記小賬對不上，賬面虧空很多銀子，頓時讓朱娘對朱浩污蔑孫掌柜的愧疚大幅減輕。

    中午時門口進來四人。

    為首那位乃是朱娘派去請人的夏婆，后面跟著個頭發花白的老者，朱浩仔細一想便回憶起此人正是仲叔，今年才四十二歲，卻跟后世六十歲的老頭沒什么兩樣，足見生活壓力有多大。

    后面跟著兩個年輕人，一個叫于三，身材瘦削一臉精明，另外一個憨厚矮壯，朱浩感到很陌生。

    “當家的，您找我們？”

    仲叔過來行禮。

    “嗯。”

    朱娘收起賬本，讓李姨娘隔上門板，掛上歇業的牌子，這才招呼，“到后院說話吧，今天是找你們來上工，做一天結算一天的工錢。”

    ……

    ……

    一行通過串聯鋪子與院落的回廊來到寬大的后院。

    夏婆跟著一起進來。

    這時代寡婦門前是非多，尤其朱娘還是節婦，若平白無故請男人到內院敘話必會惹來閑話，必須要有年老的夏婆跟來做見證。

    夏婆作為牙子既充當傳話人，又是見證人，本身又是街坊，跟朱娘關系頗為不錯。

    “這是圖紙，我們想按照它將后院改造一下。”

    朱浩把自己用炭筆畫的簡單圖紙拿出。

    只是個大概，地勢高低走向，還有具體工序，需要他監督完成。

    仲叔沒有仔細端詳，略微瞟一眼圖紙便用不解的目光望向朱娘：“朱當家的，先前發生的事老朽也有耳聞，對此深感遺憾，是朱家……對不起您。但您也不能把好好的院子給毀了，這恐怕……于您名聲不利吧？”

    朱娘一怔。

    品性高潔如她，一時沒明白仲叔為何這么說。

    朱浩道：“仲叔誤會了，我們不是要毀掉院子，而是改造一下，用以曬鹽。”

    “曬鹽？”

    仲叔一臉迷惘。

    朱娘苦惱道：“當初為了進鹽，鋪子一次性投入兩百多兩銀子，欠下大筆外債，現在鹽都倒進池子里了，只能想辦法提煉出來。聽小浩說，鹽可以通過烈日曝曬獲取。”

    仲叔釋然，隨即又不解道：“這鋪子生意那么好，平時賺得該不少啊，這進貨……怎么還要借外債？”

    朱娘不想說什么，一旁的夏婆卻滿面慍色：“還不是被本家抽走了？其實朱家媳婦日子過得很清苦……”

    仲叔點點頭表示理解，隨即指向身后，“這是老朽剛收的徒弟，父親早亡，自小跟著母親過，叫何強……”

    那個憨厚矮壯的年輕人近前行禮：“小的給夫人請安，小的名叫狗子，何強這名字是師傅起的。”

    人看起來傻里傻氣，眼神中透出一股純真，年歲也就十六七的樣子，比起于三小個一兩歲。

    朱娘道：“老規矩，做一天工二十文，仲叔統籌工程一天加十文，中午管飯，晚上可帶飯回去……有問題嗎？”

    仲叔和于三是老把式，自然沒問題，何強則一臉憨笑：“還能把飯帶回家？那不給工錢都行。”
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